Анна и Сергей Литвиновы - Облачко и Лев

Впрочем, беглецу тоже доставалось несладко. Руки о верёвку поранил, лицо в царапинах от веток. Призраки запах добычи почуяли – и сразу взбодрились, ходу прибавили. Но мальчик всё ж надеялся, что ему удастся удрать… Пока не раздался за его спиной оглушительный свист. Обернулся – и еле пригнуться успел. Один из преследователей в него кинжалом метнул. По счастью, промазал, но мигом домчался, подобрал орудие – и снова начал целиться. (В темноте они могли найти что угодно, ведь глаза у них светятся, как у львов или гиен.)

Остальные тоже не отстают, кричат соратнику:

– Целься не в парня, а в верёвку! Чтоб она порвалась!

У Лёвки сердце опять в пятки. Но тут кролик снова из-за пазухи высовывается. Ушки навострил и тычет мордочкой куда-то в сторону. Мальчик обернулся – и глазам своим не поверил. Совсем рядом, буквально через пару деревьев от него, дорога шумит… Шоссе! Мчатся машины, мелькают фары. И полицейский проблесковый маячок мелькает! Никогда он так им не радовался. Беглец кубарем скатился с дерева и припустил к дороге что есть мочи. Пока бежал, снова от кинжала увернулся – и добежал-таки до полицейской машины первым.

Ему навстречу выступила высокая фигура в форме.

– Там… за мной… – заикаясь после пережитого, начал Лёвка.

И отскочил в ужасе.

Полицейским – точнее, женщиной-полицейским – оказалась… та самая предводительница озёрной нечисти. Только теперь она была в элегантном форменном платье и фуражке. И вновь всё тот же пронизывающий, немигающий взгляд. И бежать некуда – у обочины притаились преследователи.

«Теперь точно пропал!» – осознал Лёвушка.

И кролик больше не высовывается, дрожит у него под мышкой.

А Озёрная Колдунья руки к нему протягивает, произносит нежным голоском:

– Дай обниму тебя.

Мальчик отступил, насупился, буркнул:

– Только попробуй тронуть!

Пусть проиграл и погибнет прямо сейчас, но с Колдуньей всё равно не будет.

Красавица, на удивление, не обиделась, а наоборот, произнесла с уважением:

– А ты смелый мальчик, люблю таких. Оставайся у нас! Я бы тебя сразу к себе приблизила, главным в своём войске сделала. У нас хорошо: вода тёплая, еда вкусная, по ночам можно на землю выходить…

– Разве это жизнь? – поморщился мальчик. И твёрдо произнёс: – Хочешь убить – убивай. Но призраком быть не хочу.

– И чего вас всех тянет людьми быть? – вздохнула женщина. – Что в этом хорошего? Но коли желаешь уйти – задерживать не смею.

И махнула вперёд – а там уже рассвет, небо в синеву окрасилось, солнышко показалось. А когда Лёвка шагнул прочь, в спину добавила:

– Нет у нас твоей мамы. В другом месте ищи.

На радостной, умытой росой, солнечной поляне Лёвушку ждали друзья.

– Ох, на кого ты похож! – бросился к нему Южный Ветер.

А Облачко просто обнял мальчика, умыл его коротким дождичком.

– Что с одеждой? Настоящий оборвыш! – ворчал Ветер.

– Помолчи, – рассердился Пухляк. – Слетай лучше быстренько в городок, во двор, где бельё сушится, и принеси ему, что надо.

– Вот ещё: с верёвок бельё воровать! – скривился тот.

Но появился очень быстро – с новенькими джинсами, футболкой, кроссовками. И похвастался:

– Я манекен в витрине раздел. Теперь голый стоит!

Облачко обычно ругал друга за мелкое хулиганство, но сейчас ничего не сказал. Подождал лишь, пока Лёвушка оденется, сбрызнул моросью на волосы, причесал, сунул в руку мятный леденец (оторвал клочок от себя – не зря ведь облака мятой пахнут).

Мальчик благодарно улыбался друзьям, с удовольствием подставляя лицо солнцу. Но глаза его всё равно оставались грустными.

– Где же мне теперь маму искать? – печально прошептал он.

Южный Ветер неуверенно произнёс:

– Я слышал про какие-то чёрные дыры. Человек туда – бац – и исчезает бесследно!

– А их можно проверить?

– Нет, – вздохнул тот. – В чёрные дыры ходу никому нет. Даже волшебникам.

– И чего теперь делать? – уныло произнёс Лёвушка.

Ветер потупился:

– Боюсь, тебе надо просто смириться с потерей.

Мальчик гневно взглянул на него:

– Если бы у тебя самого была мама, ты бы так не говорил!

Облако привычно отщипнул от себя кусочек, скатал очередную мятную конфетку.

– Не хочу! – Из глаз мальчика брызнули слёзы. – Я не могу есть конфеты, когда моя мама неизвестно где!

Облачко тревожно взглянул на небо: на горизонте маячила чёрная туча. Хозяин Стихий не дремлет.

– Надо убираться отсюда, – пробормотал он.

Пухляк подхватил друга, свистнул Южному Ветру – и все трое перенеслись к подножию высоченной, снежной горы. Мрачно здесь было, неуютно – зато почти безопасно.

Облачко накрутил ещё мятных конфет, разложил их рядком, велел:

– Ешьте, пока живот не заболит. И думайте, где маму искать.

Но не успели они даже в рот лакомство положить, как вдруг всё кругом загремело, загрохотало, зашипело, грохнуло оглушительное, басовитое эхо.

– Лавина! – быстрее всех сообразил Южный Ветер.

Он забыл о друзьях, рванулся прочь, вверх.

– Трус! – рассердился Облако.

Быстренько налился мускулами, велел мальчику:

– Прыгай на меня!

– Быстрей, быстрей! – торопил Южный Ветер.

Облачко приказал ему:

– Поднимай нас в небо! Сейчас же!

Но взлететь не успели. В безмолвной лощине раздался хриплый голос. Очень громкий, страшный. Слова разбирались с трудом, будто глотка давно заржавела:

– Наверх! Вы, все трое!

– Кто это?! – Мальчик в ужасе вжался в пушистую спину Облачка.

– Могу поспорить, что Царь Горы, – пробормотал Южный Ветер. И, понизив голос, добавил: – С ума сойти! Он был безмолвным уже больше тысячи лет! Что с ним случилось? Почему он заговорил?!

Пухляк прошептал:

– По-моему, лучше смотаться.

– Бесполезно, – вздохнул Южный Ветер. – Царь Горы говорит редко. Но если приказывает – ослушаться нельзя. Сейчас злиться начнёт…

И угадал.

Небо над вершиной потемнело, гора содрогнулась. Засвистела метель, загрохотали, осыпаясь, камни.

– Мне холодно! – пискнул Южный Ветер.

– Мне страшно! – всхлипнул Лёвушка.

– Придётся идти к нему, – вздохнул Облако.

Совсем он пропал. Хозяин Стихий с Царём Горы, конечно, знаком. Оба – главные. Пожалуется на него как пить дать! Ещё и Южный Ветер масла в огонь подлил, пророчит:

– Пропал ты, брат Облако! Превратят тебя в летний дождичек, и всё!

– Тебе тоже достанется, – парировал Пухляк. – Думаешь, самый быстрокрылый? Всё равно поймают. Сдадут на ветряную мельницу и будешь из года в год одни и те же лопасти крутить.