Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Цветное оптическое изображение туманности Розетка.

© CANADA-FRANCE-HAWAII †TELESCOPE/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Оптическое изображение туманности Тарантул.

© ROBERT GENDLER/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Сталкивающиеся галактики; изображение получено космическим телескопом «Хаббл».

© NASA/STSCI/AURA/ESA/A. EVANS (UNIVERSITY OF VIRGINIA, CHARLOTTESVILLE; NRAO; STONY BROOK UNIVERSITY)/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Оптическое изображение галактики Водоворот.

© ROBERT GENDLER/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Инфракрасное комбинированное изображение сталкивающихся галактик.

© JPL–CALTECH/STScI/VASSAR/NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Полученное космическим телескопом «Хаббл» изображение планетарной туманности: умирающая звезда сбрасывает газовые оболочки.

© NASA/ESA/STSCI/AURA/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Звёздное поле, где, судя по гравитационным покачиваниям звёзд, должно быть много экзопланет.

© NASA/ESA/K. SAHU (STSCI)/SWEEPS SCIENCE TEAM/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Компьютерный рисунок экзопланеты – газового гиганта, обращающегося вокруг одной из звёзд созвездия Лисичка.

© NASA/ESA/G. BACON (STSCI)/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Далеко-далеко (конечно, по земным меркам) от штаб-квартиры Всемирного космического агентства мама Джорджа смотрела, как занимается рассвет над Тихим океаном. Сапфировое ночное небо превращалось в лазурное, звёзды тускнели и исчезали из виду, над прозрачной водой вставала дымка.

Дейзи провела под звёздным небом всю ночь. Накануне, когда Солнце зашло за горизонт, на небе появились Меркурий и Венера, а потом на востоке взошла Луна, и они скрылись. Тьма сгустилась, на небе засверкали мириады звёзд. Среди них были яркие звёзды Альфа и Бета Кентавра, указывающие путь к прекрасному созвездию Южный Крест, которое видно только из Южного полушария. Дейзи лежала на песке и смотрела в небо. Прямо над ней располагались созвездия Девы и Скорпиона, а в самом сердце Скорпиона светила великолепная звезда Антарес.

Глядя на звёзды, Дейзи представляла, с каким восторгом Джордж смотрит на взлёт настоящего космического корабля. Ей и в голову не могло прийти, что её сын только что покинул Марс и носится по Солнечной системе в поисках разгадки инопланетного послания.

И уж тем более бедная Дейзи не могла вообразить, что сын её в космосе потерялся. Хватало и того, что Теренс, папа Джорджа, потерялся на Земле! Потому-то Дейзи и просидела всю ночь на песке: она ждала возвращения лодки, на которой уплыл муж.

Теренс и Дейзи были на Тувалу – это группа островов в Тихом океане, океанский рай, омываемый тёплым голубым морем. Песок здесь был белым и чистым, пальмы дружелюбно махали листьями, повсюду порхали огромные бабочки и диковинные птицы.

Однако Дейзи и Теренс прибыли в эти края не ради отдыха и развлечений. Вместе с другими борцами за спасение Земли они исследовали перемены, угрожавшие этим островам, островкам и атоллам.

Казалось бы, здешние моря такие приветливые, тёплые, гостеприимные, – а между тем вода в них поднимается, грозя затопить крошечные островки и уничтожить всё живое на них. Уровень океана повышается из-за таяния льдов в ледниках, в Антарктиде и в Гренландии. К тому же морская вода, нагреваясь, расширяется и занимает всё больше места, а суша – всё меньше. Некоторые острова и атоллы расположены так низко, что любой подъём уровня моря сразу становится заметен: вода затапливает дома и пляжи. Аэропорт столицы Тувалу месяцами простаивает без дела, потому что главная взлётно-посадочная полоса находится под водой. Люди, конечно, могут уехать, хотя им отчаянно не хочется оставлять свои дома и расставаться с этими прекрасными островами. Но птицам, бабочкам и мотылькам, привыкшим к этому климату, попросту некуда деваться…

Жители тихоокеанских островов давно били тревогу, пытаясь привлечь внимание остального мира к своим бедам. Они выступали на важных конференциях и объясняли, что если из-за глобального потепления уровень моря будет так же стремительно повышаться, то через несколько лет их дома исчезнут с лица земли. Одни специалисты считали, что ничего удивительного на Тувалу не происходит, а мощные штормы и высочайшие приливы, угрожающие архипелагу, – это просто этап обычного цикла погодных явлений. Другие, однако, были убеждены: происходящее на островах – признак чего-то более зловещего, от чего так просто не отмахнёшься.

Вообще-то, в том, что Тувалу уходит под воду, не было ничего нового. Пять атоллов, составляющих группу островов Тувалу, уже очень давно постепенно погружались в море. Знаменитый исследователь и натуралист Чарльз Дарвин в 1835 году пересёк Тихий океан и нашёл объяснение тому, каким образом сформировались атоллы, сверху похожие на песчаные кольца вокруг лагуны. Из-за вулканической деятельности в тропических водах образовывались новые острова. Потом в течение миллионов лет эти новые вулканические острова постепенно опускались обратно в море, а их подводные склоны обрастали кораллами – организмами, живущими в тёплом мелководье. Со временем острова скрывались под водой, а кораллы продолжали расти, поднимаясь над поверхностью океана и образуя рифы и пляжи.

Всё это длилось очень долго – тридцать миллионов лет или около того. Но жителей Тувалу гораздо больше волновали стремительные изменения последнего десятилетия, и им очень хотелось знать, что произойдёт с ними в ближайшие пять лет.

Именно поэтому Теренс и несколько его друзей отправились на лодке с главного атолла исследовать острова. Однако в условленное время они не вернулись. Карты у них с собой были, но они не взяли в путь ни мобильных телефонов, ни GPS – приборов всемирной спутниковой системы, которая определяет, где ты находишься. Они сказали, что будут ориентироваться по звёздам. Так делал много лет назад ещё один исследователь и первооткрыватель, капитан Кук, когда вёл свой корабль через южные моря, чтобы увидеть, как Венера проходит по диску Солнца.