Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

Глазеть, по правде говоря, было вообще не на что. Со всех сторон, до самого горизонта, сверкала в нестерпимо ярких лучах голая каменная поверхность этой тяжёлой, горячей планеты. Джордж в тревоге озирался, ища хоть какой-нибудь знак, который бы привёл их к четвёртой подсказке…

– Ш-ш-што… это… вон… там?

Анни, навалившаяся на него уже всем своим весом, слабо махнула рукой. Речь её звучала медленно, сбивчиво. Похоже, слепящий свет и сильное притяжение этой странной планеты действовали на неё усыпляюще.

– Анни, проснись! – Джордж потряс её за плечи. – Проснись же!

Он попытался вызвать Космос или Эммета. Сначала раздались короткие гудки. На второй раз включился автоответчик: «Спасибо за звонок. Для соединения с оператором нажмите…» – и тут связь оборвалась.

Анни совсем обмякла. Джорджу казалось, что она весит не меньше слонёнка. Голова её лежала у Джорджа на плече. Сам Джордж тоже держался из последних сил, обхватив Анни руками. Ему впервые стало по-настоящему страшно. Перед глазами замаячила картинка: вот через много-много лет первые межзвёздные путешественники прилетают на безымянную планету, которая обращается вокруг одной из ближайших к Земле звёзд, и находят сожжённые останки двух человеческих детёнышей. Уже и сам погружаясь в дремоту, он представлял себе, как эти люди выпрыгивают из космического корабля, как радуются, что первыми высадились на этой планете… и вдруг понимают, что однажды какие-то дети уже проделали путь длиной в четыре световых года – и погибли здесь, в этом жутком месте, под испепеляющими лучами чужого солнца…

Уже совсем теряя надежду и оседая на поверхность планеты, Джордж вдруг заметил, что невыносимо яркий свет начал тускнеть: из ослепительно белого он превращался в бледно-жёлтый.

– Смотри, Анни! – Джордж снова тряхнул её за плечи. – Солнце садится! Всё будет хорошо! Ещё минуточку потерпи. Вон как оно быстро движется по небу – быстрей, чем на Земле. Сейчас оно сядет, тут станет прохладней, и мы сразу найдём подсказку!

– А? – Анни подняла голову и уставилась куда-то ему за плечо. – Ничего оно не садится! Оно встаёт… Как красиво, – мечтательным, сонным голосом продолжала она. – Восходит огромная, сияющая звезда…

– Анни, да не восходит она! – воскликнул Джордж, боясь, что Анни бредит. – Сосредоточься! Солнце заходит, а не восходит.

Свет вокруг них медленно тускнел.

– Нашёл время шутить! – сказала Анни громко и сердито, и Джордж обрадовался: раз сердится, значит, ей уже лучше. – Я пока ещё различаю, где верх, где низ. Говорю тебе, оно восходит!

Они расцепили руки и слегка отодвинулись друг от друга, продолжая смотреть каждый в свою сторону.

– Вон там, – Анни указала пальцем за спину Джорджа. – Восходит!

– Да заходит же. И не там, а здесь.

– А ну-ка повернись! – скомандовала Анни.

Джордж медленно повернулся – поворачиваться быстро на планете с таким притяжением было невозможно – и увидел, что Анни права. Прямо за ним над горизонтом поднималось маленькое яркое солнце. Оно не ослепляло, как солнце, садившееся с противоположной стороны, а светилось мягким, ровным светом. Значит, на этой выгоревшей пустынной планете никогда не бывает ночи!

– Ну конечно! – Джордж хлопнул себя по шлему. – Мы же в системе двойной звезды – вспомни последнюю подсказку! У этой планеты два солнца. Точно, я же сам читал об этом в Интернете. Одно солнце побольше, другое поменьше. Вон то, которое сейчас садится, – это, наверно, Альфа В, солнце, вокруг которого обращается эта планета. Оно кажется нам больше, потому что мы к нему ближе. А на самом деле больше второе солнце, Альфа А, которое сейчас восходит. Но мы от него дальше, поэтому оно кажется нам маленьким.

В мягком свете второго солнца они наконец-то сумели как следует осмотреться. Совсем неподалёку темнел край какой-то гигантской ямы.

– Пойдём поглядим, что там такое, – предложила Анни.

– Зачем?

– Всё равно тут смотреть больше не на что. – Анни пожала плечами. – И потом, вдруг там следующая подсказка? На Марсе и на Титане Космос высадил нас очень близко к подсказкам. А что, у тебя есть идеи получше?

Анни, похоже, окончательно пришла в себя.

– Не-а, – сказал Джордж.

Он ещё раз попробовал связаться с Эмметом, но у того опять было «занято».

– Идём! – позвала его Анни. – Только вот идти-то я не могу…

Она опустилась на четвереньки и медленно двинулась к краю воронки.

Джордж сделал несколько шагов – и тут же почувствовал себя Железным Дровосеком из сказки: чтобы переставить ногу, приходилось подталкивать её руками. Поэтому он тоже встал на четвереньки и пополз вслед за Анни. Та уже добралась до края и теперь пыталась рассмотреть, что же там, на дне.

– Ничего нет, – с досадой сказала она, глядя в огромный пустой кратер – результат столкновения планеты то ли с кометой, то ли с астероидом.

Джордж подполз поближе и тоже уставился в кратер.

– А где же нам тогда искать подска… – начал было он, но осёкся на полуслове. На дне кратера появилось нечто, чего он никак не ожидал: поначалу бледные, затем всё более отчётливые очертания портала! И в тот самый миг, когда из дверного проёма показался один космический ботинок, а следом другой, передатчик Джорджа внезапно ожил:

– Алло, Джордж! Это бабушка! Эрик идёт к вам на помощь.

Эрик решительно шагнул в портал – и тут же растянулся ничком на дне огромного кратера.

– Ого! – только и вырвалось у него. А ведь он собирался как следует отчитать детей и готовил целую речь, пока Космос рисовал для него портал…

– Папа! – закричала сверху Анни, и даже через стекло шлема было видно, как по её щекам потекли слёзы.

Анни было уже всё равно, сердится он или нет. Папа здесь – вот оно, счастье! Она перевалилась через край воронки и быстро поехала на животе вниз по склону. Едва Эрик успел перевернуться на спину, как Анни врезалась в него и обняла изо всех сил.

– Папа! – всхлипнула она, – какая ужасная планета! Мне здесь совсем не нравится!

Эрик облегчённо вздохнул – так громко, что Эммет и Мейбл услышали его даже на Земле, за миллионы километров, – и понял: гневную речь о том, что детям нельзя путешествовать по Вселенной одним, без взрослых, придётся отложить. Так что он просто крепко-крепко обнял Анни.