Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

Зато бабушку Джорджа было не так-то легко пронять.

– Джордж! – загремел в наушниках её строгий голос. – Как ты посмел впутать меня в эту опасную авантюру, ничего не объяснив! Просто возмутительно, что ты не соизволил прямо сказать, зачем тебе нужно в Америку…

Бабушка всё говорила и говорила, а Джордж вспомнил, как Эммет догадался отключить у Космоса звук, и пожалел, что с наушниками этот номер не пройдёт. Но тут он глянул вниз и увидел, что Эрик призывно машет рукой.

– Прости, бабуля! – крикнул Джордж. – Мне нужно идти! Потом поговорим, ладно?

Он заскользил по склону навстречу Эрику и Анни и врезался в их радостную космическую кучу малу на дне кратера на безымянной планете, кружащей вокруг Альфа B в звёздной системе Альфа Кентавра.

– Придётся на несколько минут закрыть портал, – прозвучал в наушниках Эрика голос Эммета. – Я не могу держать его открытым и одновременно разбираться с Космосом. Так что не пугайтесь, когда портал исчезнет. Я скоро верну его на место.

Портал сделался полупрозрачным и начал таять.

Анни, Джордж и, в серединке, Эрик лежали, привалившись к склону кратера, и любовались Альфой А, которая медленно плыла по ясному тёмно-синему небу.

– Ну вот, Джордж, Анни, – сказал Эрик, – мы снова вместе. И снова затеряны где-то во Вселенной.

Портал тем временем окончательно исчез.

– Что-то я устала. – Анни шмыгнула носом. – Хочу домой!

– Скоро, очень скоро, – мягко сказал Эрик. – Как только Эммет починит обратный портал.

– Как?! – Джордж попытался вскочить, но не тут-то было – сила притяжения не дала ему подняться на ноги. – Мы что, не можем прямо сейчас вернуться на Землю?

– К сожалению, нет, – тихо произнёс Эрик. – У Космоса возникли сложности, но Эммет во всём разберётся. Я потому и оставил Эммета за главного, что он умеет с ним справляться, как никто другой. Он уже и так с ним столько всего сделал – я о таком и не мечтал!

– Пап, выходит, ты знал, что мы можем застрять тут навсегда? Знал – и всё равно прилетел за нами?

– Конечно, малышка, – ответил Эрик. – Как же я мог оставить вас здесь одних?

– Папа, папочка! – воскликнула Анни. – Прости меня, пожалуйста! Это я во всём виновата. Мы теперь тут все изжаримся на этой ужасной планете, и всё из-за меня!

– Не говори глупости, детка. Во-первых, ни в чём ты не виновата, а во-вторых, всё будет хорошо, – твёрдо сказал Эрик. – Никто не изжарится. Но нам и правда надо выбираться отсюда, пока не взошла Альфа В, иначе нам тут не поздоровится, хоть мы и в скафандрах. Слишком уж близко эта планета к звезде, поэтому здесь нет ни воды, ни жизни. Ничего, мы скоро переберёмся в другое место. Не такое жаркое.

– Так Космос может нас куда-то переправить? – с надеждой спросил Джордж. Меньше всего ему хотелось бы снова увидеть слепящий свет Альфы В.

– Да, – ответил Эрик уверенно, хотя особой уверенности не испытывал. – Иногда, чтобы вернуться, нужно сначала зайти далеко-далеко. Так что если вам кажется, что мы удаляемся от дома, – не волнуйтесь. Рассматривайте это как необходимый манёвр.

– А когда снова взойдёт Альфа В? – спросил Джордж.

– Точно не знаю, – отозвался Эрик, – но к её восходу нас здесь быть не должно.

– Куда же мы отправимся? – спросила Анни.

– На другую планету. Космос подбирает для нас подходящую. Эммет сказал, что вы ищете подсказки, которые разбросаны по всей Вселенной. Что вы как будто бы играете в поиски сокровищ.

– М-м-м… да, – признался Джордж. – Мы попадаем в новое место, находим подсказку, и она ведёт нас дальше.

– А сюда вы попали, потому что подсказка на Титане направила вас в систему двойной звезды, на планету, которая обращается вокруг одной из звёзд?

– А мы-то думали, что мы ужасно умные, – грустно сказала Анни.

– Ещё какие умные! – подтвердил Эрик. – Все трое. Эммет считает, что подсказки ведут к тому месту во Вселенной, где есть жизнь. Если он прав, нам нужно найти планету, которая находится в так называемой «зоне жизни» своей звезды. Это должна быть планета, на которой не жарко и не холодно, а в самый раз.

– Ух ты! – воскликнул Джордж. – Я, кажется, понял! На этой планете, где мы сейчас, чересчур жарко для жизни. Значит, мы не на той планете!

– У меня есть ещё один довод в пользу этой догадки, – сказал Эрик. – Сколько звёзд было в вашей подсказке?

– Две, – ответил Джордж.

– А здесь их три. Во-он та бледная звезда – это Проксима Кентавра. «Проксима» значит «ближайшая». Она называется так потому, что находится ближе других к Земле. Так что мы с вами попали в систему тройной, а не двойной звезды.

Альфа Кентавра – ближайшая к Солнцу звёздная система. Она находится всего лишь в четырёх световых годах от нас. В ночном небе мы видим её как одну звезду, но на самом деле их три. Две из них похожи на наше Солнце – это Альфа Кентавра A и Альфа Кентавра B. Расстояние между ними примерно в 23 раза больше, чем от Земли до Солнца, и они обращаются вокруг общего центра, совершая оборот приблизительно за 80 лет. В этой системе есть и третья, менее яркая звезда – Проксима Кентавра. Она обращается вокруг первых двух, но на огромном расстоянии от них. Из трёх звёзд Альфы Кентавра Проксима находится к нам ближе всего.

Альфа A – жёлтая звезда, очень похожая на наше Солнце, только ярче и немного массивнее.

Альфа B – оранжевая звезда; она чуть холоднее нашего Солнца, и масса у неё немного меньше. Считается, что система Альфа Кентавра образовалась примерно за миллиард лет до нашей Солнечной системы. И Альфа Кентавра A, и Альфа Кентавра B – стабильные звёзды, как и наше Солнце; и, подобно Солнцу, они, вероятно, при своём зарождении были окружены дисками пыли и газа, из которых образуются планеты.

Альфа A и Альфа B – двойная звезда. Это значит, что если стоять на планете, обращающейся вокруг одной из них, то в определённый момент увидишь в небе два солнца!

В 2008 году учёные предположили, что рядом с одной из этих звёзд – или даже с обеими – могли сформироваться планеты. Сейчас они внимательно следят за Альфой Кентавра в телескоп, расположенный в Чили, надеясь увидеть слабые колебания звёздного свечения, которые укажут на то, что в ближайшей к нам звёздной системе есть планеты. Астрономы пристально наблюдают за Альфой Кентавра В: что если рядом с этой яркой, спокойной звездой есть планеты, похожие на Землю?

Альфу Кентавра видно из Южного полушария Земли, где она входит в созвездие Кентавр. Её правильное название – Ригиль Кентаврус – означает «Нога Кентавра». «Альфа Кентавра» – название по системе Байера (система обозначения звёзд, предложенная астрономом Иоганном Байером в 1603 году).