Брайан Чик - Тайны и тени

– Отсутствовало? – недоумённо переспросил Ной.

– Нос, щека… некоторых частей лица просто… не было. А оставшиеся, казалось, удерживаются вместе самой тьмой. – Прежде чем продолжить, мистер Дарби какое-то время смотрел на скаутов. – Многие из нас уверены, что это был тот же самый человек, который прошёл по Зоополису и всосал чужие тени в свою. Но незнакомец не просто забрал себе наши тени – он стал тенью сам. Стал самой тьмой – ни больше и ни меньше.

– Это чушь какая-то! – взорвалась вдруг Элла. – Как кто-то может стать тенью? Тень – это ничто! Тень – это… это… – Она повернулась к Ричи: – Ну же, помоги мне, маленький Эйнштейн! Что, чёрт возьми, такое тень?

– Это… ничто, как ты и сказала. Просто место, куда не попадает свет.

Мистер Дарби поправил чуть сползшие очки.

– Именно поэтому магия Кавиты хранится в тени. Тени находятся вне света человеческого понимания. Пребывая в темноте, магия Кавиты остаётся нетронутой.

– А эта магия, – сказал Ричи, – что она собой представляет?

– Энергию. Энергию, которая кружит в тени. Она и сейчас продолжает изливаться из великой пирамиды. В течение дня туристы, гуляя у пирамиды, сами того не зная, заключают её частички в свои тени, а после уезжают и забирают их с собой.

– Но как эта магия смогла попасть сюда, в Америку? – спросил Ной.

– Даже вирусу хватает нескольких дней, чтобы распространиться по всей планете. А теперь подумайте, сколько времени было в распоряжении магии Кавиты – больше четырёх с половиной тысячелетий она разносилась по миру, по всем континентам.

– То есть она есть везде?

Мистер Дарби кивнул:

– Но знает об этом лишь Секретное общество. А нам стало известно благодаря Бану и его братьям. – Мистер Дарби указал на окружающие их книжные полки: – Где-то в этих рядах бессчётных томов стоит книга, в которой Бану описал, как он тянется в глубину теней и чувствует там кружение магии. По его словам, это похоже на появляющееся в кончиках пальцев мягкое тепло, поднимающееся по рукам и разливающееся в груди. Голову наполняет светом, так что она едва не взрывается, и возникает ощущение, что огонь горит прямо в мозгу. На этой стадии Бану мог влиять на окружающую его действительность. Изменять её.

Ной слушал очень внимательно. Кое-что не давало ему покоя.

– Но как теневик смог воспользоваться магией? Вы ведь говорили, что о ней знали лишь Бану и его братья?

Мистер Дарби откашлялся:

– Правильно. Именно это я и сказал.

– Ну? Тогда как так вышло с теневиком?

– У теневика есть имя. Джонатан де Графф.

– Де Графф… – задумчиво пробормотал Ричи. – Это имя… Где я его уже слышал?

Ему ответил Ной, который продолжал в упор смотреть на мистера Дарби:

– Оно из рассказа о мистере Джексоне – человеке, основавшем городской зоопарк Кларксвилла. А де Графф был тем парнем, который рассказал мистеру Джексону про Бану и его братьев, после чего мистер Джексон отправился к ним, и они вместе создали Секретный зоопарк.

– Да, – сказал мистер Дарби. – Но, боюсь, эта история неполная. Де Графф был четвёртым братом.

У Ноя упало сердце.

А мистер Дарби продолжил:

– Как только де Графф добрался до Секретного зоопарка, как только он оказался в непосредственной близости от трёх своих братьев, он тоже смог дотянуться до теней и воспользоваться магией Кавиты. С её помощью он втянул тени в себя и превратился в них сам – в чёрное, пустое и вечное ничто.

– Но другие братья уже умерли, – сказала Элла. – Какая теперь разница, вернётся теневик в Секретный зоопарк или нет?

– Да, братья умерли, – сказал мистер Дарби, – но их силы – нет.

Услышав это, Ной вспомнил слова мистера Дарби, произнесённые им во время их первого приключения в Секретном зоопарке: о том, что магия братьев всё ещё жива и Секретное общество продолжает ею пользоваться.

– Но как…

– Кладбищенский сектор, – коротко сказал мистер Дарби.

Ной кивнул:

– Один из Закрытых Пяти. Десандеры недавно нам о них рассказывали.

– Трое братьев похоронены там в общем гробу. Их тела до сих пор продолжают выкачивать магию из теней.

– Получается, если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору… – Ной осёкся.

Вместо него договорил мистер Дарби:

– Если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору, он поглотит достаточное количество сил и магии, чтобы уничтожить всё Секретное общество, а затем приняться и за ваш мир.

Ноя передёрнуло. Впервые он понял, с кем боролось Секретное общество.

– Но зачем? – спросила Меган. – Зачем это де Граффу? С чего ему быть таким злым?

– Вскоре вы всё узнаете, – ответил мистер Дарби. После недолгой паузы старик словно весь подобрался; скауты ещё никогда не видели его таким серьёзным. – И пожалеете, что не сможете забыть.

Мистер Дарби вновь опустился в своё мягкое кресло у фонтана и скрестил ноги, позволив длинному фиолетовому плащу упасть на покрытый листьями пол. Испуганные луговые собачки, тихо пища, забились в бархатные складки.

Мистер Дарби пробормотал:

– Будет вам, будет.

Он поднял пушистых малышей с пола и заботливо рассадил их на широких подлокотниках и у себя на коленях.

– Их легко напугать, – сказал он с улыбкой.

Элла ткнула большим пальцем себе за плечо, указывая на Ричи:

– Не их одних.

После рассказа о теневике лицо Ричи стало таким же белым, как мех Бурана.

Меган обратилась к мистеру Дарби:

– Я кое-чего не понимаю. Этот теневик… как он…

Но мистер Дарби оборвал её, протестующе подняв руку:

– Достаточно о нём на сегодня. Во время тренировок по искусству перехода вы узнаете больше о де Граффе – намного больше, чем вам бы хотелось. В конце концов эта история будет преследовать вас, как она преследует всех нас.

– Вот здорово, – пискнул Ричи. – Прямо то, чего мне не хватает. Просто жду не дождусь.

– А пока, – продолжил мистер Дарби, – давайте вернёмся к вашим занятиям.

– Когда мы начнём? – спросил Ной.

Мистер Дарби почесал Лужка за ушком:

– Как можно скорее.

– Ладно, но как вы себе это представляете? – Ной взял в руки жуткую рубашку с огромным воротником – недавний подарок Танка. – В смысле, вы дали нам это, но что…

– Пусть Танк всё объяснит.

Танк наклонился вперёд:

– Прежде всего, ребята, вы правда уверены, что родители не будут возражать против вашей работы в зоопарке?

Скауты переглянулись.

– Думаю, не будут, – сказал Ной. – Но сложно утверждать наверняка. Нашим родителям известно, как мы любим зоопарк – мы всё-таки живём с ним рядом всю нашу жизнь. И они за внешкольные занятия, будь то спорт или ещё что. Но после исчезновения Меган все до сих пор немного не в себе. – Он повернулся к сестре: – Мег, а ты как думаешь?