Брайан Чик - Тайны и тени

– Что случилось? – спросил Ной. – Откуда столько выдр? Что ты сделал?

– Не знаю точно… – после долгой паузы выговорил Ричи. Его очки сейчас были ближе к уху, чем к носу. – Шторы… выдры… я вроде как… отключился.

Ричи добрёл до скамейки и сел рядом с Эллой. Заметив наконец, что с его очками не всё в порядке, он дрожащей рукой принялся их поправлять.

– Клянусь вам, это место когда-нибудь меня убьёт.

– Это всего лишь горка, – сказала Меган. – Мы катались по таким ещё в детском саду, не помнишь?

– М-м… – промычал Ричи. – Что-то не припоминаю горок, начинающихся в стратосфере.

– Хорошая работа, – похвалил мистер Дарби. – Вы все молодцы. – Он наклонился к скаутам, и его лицо посерьёзнело. – Я здесь, чтобы узнать, как ваши успехи, и сообщить, что охота за теми сасквочами, один из которых напал на Танка, всё ещё продолжается. Мы наращиваем силы и прочёсываем секторы днём и ночью.

– Нашли что-нибудь?

Мистер Дарби покачал головой:

– Боюсь, нет.

– А что будет, если вы их так и не найдёте? – спросила Элла.

– Невозможно предугадать, – ответил мистер Дарби. – Пока вы должны сосредоточиться на вашей первостепенной задаче – тренировках переходчиков. Сасквочей оставьте нам. Думаю, вас должно успокоить, что на охоту брошены сильнейшие из нас.

– Сильнейшие? – переспросил Ной.

– Да, – кивнул мистер Дарби. – Животные и… – Он осёкся и бросил короткий взгляд на Танка. – И ещё кое-кто.

– О ком вы?..

Старик поднялся, звонко хлопнул в ладоши и сказал:

– Ну что же! Мистер Пенборн, полагаю, нам пора.

Танк тоже встал:

– Вы совершенно правы, мистер Ди.

– Но мы только добрались… – запротестовала было Меган.

– И у вас осталось всего полчаса, чтобы выбраться отсюда. – Мистер Дарби кивнул скаутам: – Итак, мои юные скауты, оставляю вас в опытных руках Ханны.

И мужчины ушли, быстро скрывшись в толпе животных.

Взгляд Ноя переместился на выдру, которая катилась по трубе у него на спине, а теперь сидела рядом на скамье. Выдра задрала мордочку и пошевелила усами.

– Ты всё ещё здесь? – спросил Ной.

Выдра два раза моргнула.

– Ну ладно, – сказала Ханна скаутам, – отправляемся. Вы слышали Дарби – нужно доставить вас назад.

Скауты втиснули ноги в свои мокрые кроссовки и пошли за Ханной.

– Ох, – тяжело вздохнула Элла, выкручивая низ своей волонтёрской рубашки. – Не могу дождаться, когда вновь стану сухой.

– Привыкай, – отозвалась Ханна. – Быть мокрым – это естественно. Но до сухой одежды осталось недолго.

Выдра, неторопливо перебирая лапками и мотая головой по сторонам, с любопытством поглядывала на оживлённый город и двигалась за Ноем.

– Ты случайно не в курсе, как её зовут? – спросил Ной Ханну.

– Это Луиза, – ответила девушка. – Та ещё хулиганка.

Ной посмотрел на выдру:

– Привет, Лу!

Поймав его взгляд, выдра фыркнула и тряхнула задней частью тела, взметнув фонтан брызг.

Ханна и скауты покинули деловито спешащую толпу, нырнув в свободное пространство между семейством гризли и группой эму. Один из эму клюнул помпон на голове Ричи, явно приняв его за что-то вкусное, и мальчик поспешно ретировался за спину Ханны. Ной запрокинул голову в поисках водной горки. И хотя стеклянную трубу разглядеть было невозможно, ему удалось заметить бегущий сквозь осенний листопад тонкий поток воды.

Недолгая прогулка, и они вновь вышли к Выдронапорной башне. Скауты последовали за Ханной в скрытую тенью от огромного резервуара часть города, где тоже кипела жизнь и работали фонтаны. На высоте более двух сотен футов над их головами висело округлое, как перевёрнутый купол, дно водохранилища, такого огромного, что, казалось, в воздух вылился и собрался в одну гигантскую каплю целый океан. Повсюду кружили солнечные зайчики, порождённые колебаниями воды.

– Ханна, куда идёт вся эта вода? – спросил Ной.

– В Зоополис – на ней работают бассейны, фонтаны, горки, источники.

– А откуда она берётся?

– Большая часть – из водных павильонов городского зоопарка. Остальное… ну, скажем так, мы отливаем немножко из водопровода Снаружи.

Скауты хихикнули. Оказывается, Секретный зоопарк, несмотря на всю свою магию и могущество, брал воду из обычного водопровода!

Ханна привела их к одной из многочисленных мраморных колонн, поддерживающих резервуар. В её основании был дверной проём, закрытый бархатными шторами, – врата назад, в Секретный «Выдропарк». Ханна первой прошла между шторами, и они со скаутами оказались в маленькой комнате, где отчаянно пахло сыростью. Луиза пробежала по их ногам, уселась на свободное место и издала обычный для выдр звук – нечто среднее между писком и рыком.

В темноте послышался голос Ханны:

– Приготовились.

Как только шторы вновь сомкнулись, комнату резко потащило вверх. Скауты оказались в своего рода лифте, который начал подниматься в кромешной темноте внутри мраморной колонны. Ной очень хорошо чувствовал скорость своими подрагивающими коленями.

Но уже всего через несколько секунд, когда они покинули колонну и начали подниматься внутри круглого резервуара, кабину залил свет. Стеклянная кабина рассекала толщу воды совсем рядом со стеной, так что с одной стороны открывался шикарный вид на Зоополис, а с другой можно было увидеть всё, что происходит внутри Выдронапорной башни. Ной смотрел вниз и сквозь оставленный лифтом след воздушных пузырей наблюдал, как постепенно уменьшаются улицы города.

Мальчик вдруг обратил внимание, что с той стороны кабины, где раньше висели шторы, нет ничего – только ровная стена воды. Удивительно, но в кабину попадали разве что капли.

Ханна явно заметила его взгляд:

– Не бойся. Коснись её.

Ной шагнул ближе. Странно, но даже мелких брызг было совсем не видно. Он поднял руку и, осторожно прикоснувшись пальцем к водяной стене, ощутил давление потока. Тогда он растопырил пальцы и, обмакнув всю кисть, пошевелил рукой, изучая собственные ощущения.

– Шторы оставляют следы магии там, где висят, даже если их больше нет на этом месте, – пояснила Ханна. – Наши учёные нашли способ, как использовать эти следы, чтобы удерживать воду снаружи.

Когда Ной убрал руку, поток тут же вернул себе целостность. Мальчик шагнул в сторону, освобождая место Меган с Эллой, которым тоже хотелось попробовать, и присоединился к Ричи, рассматривающему Зоополис. Во все стороны от них разбегались крыши зданий самого разного вида: стеклянные купола, соломенные пирамиды и стальные прямоугольники. В небо устремлялись отдельно стоящие колонны. Воздух гудел от множества птиц всех цветов и размеров. Многослойная паутина переплетающихся веток служила пешеходными дорожками для сотен обитающих на деревьях животных.