Марина Дечко - Звери Ночи

- Но господин, - попытался спорить Найджел, - я хочу остаться здесь, чтобы помочь вам.

- Я не терплю возражений. Собственно говоря, как и тот, кто нас нанял. Ты отправишься немедленно.

Я видела, как первый нуар тут же поклонился, и отошел, чтобы отдать приказания к отходу. От моего внимания не ускользнуло то, с каким нежеланием он это сделал. Но я заметила также, что он не посмел перечить. По всей видимости, начальник их имел такой авторитет не за свои слова. Подчиненные его боялись. Я поняла, что встретилась с опасным врагом.

- Ты же, Михаил, соберешь своих людей, и прочешешь лес, - сказал он другому, - но не затягивай с этим. Ты можешь нам пригодиться во время преследования. Я не могу положиться на Найджела. Он слишком поспешен, и его поступки несут за собой ответственность, которая ляжет на мои плечи. Ты должен доложить мне обо всем к утру.

- Слушаю вас, господин.

Я узнала все, что мне нужно было. Взлетев в небо, мой дух вернулся к моим друзьям. Когда сознание соединилось с телом, я поняла, как много сил потеряла. Но времени для того, чтобы задумываться над этим, не было. Вокруг меня собрались все нуары, с которыми мы бежали, и я рассказала им все, что смогла услышать.

- Что они имели в виду, когда сказали, что мятежники проверили путь, по которому мы должны были отступить? - Спросил Кевин.

- Не знаю, - ответила я, - они не пояснили. Но сейчас это не имеет значения. Мы должны двигаться очень аккуратно. И нам нужно сойти с этой дороги. Впереди смерть.

Мы изменили направление, по которому шли, чтобы не наткнуться на лагерь, и продолжили свой путь среди кустарника, который то и дело цеплялся за одежду, и не давал возможности двигаться быстрее. Нужно было аккуратно обходить все его иголки, чтобы не оставить зацепок для преследующих в виде клочков изорванной одежды, хранившей запах наших тел. Именно по нему изгои могли в считанные часы напасть на наш след. Единственное, что успокаивало, так это то, что они не будут искать нас среди непроходимых дебрей, да еще в такую погоду. Я еще раз мысленно поблагодарила Ника. Ведь во время дождя в лесу пахло озоном и сырой землей, и эти ароматы путали наши следы.

Мы все чаще натыкались на сучья деревьев, возникающие, будто бы, из ниоткуда. Наши ноги все чаще запутывались в сухих корнях деревьев, но мы продолжали идти. Мои и Ника силы были на пределе, ведь мы больше других потратили себя на этот путь. Казалось, что конца всему этому не будет. Однако, как только я об этом подумала, небо озарили первые лучи утреннего солнца. Мне вдруг пришло на ум, что они были не столько лучами солнца, сколько лучами надежды.

Надежды на то, что этот лес все-таки закончится, что мы выйдем отсюда и сможем продолжить свое путешествие. Не знаю, показалось мне это или нет, но было такое ощущение, будто лесная чаща редеет. Я боялась об этом сказать вслух, ведь таким образом можно было лишиться этого волшебного чувства. Но внезапно мистер Густовсон произнес голосом, переполненным усталости и надежды:

- Лес заканчивается, скоро мы выйдем к реке.

Поначалу все верили в это с трудом, но я уловила легкое журчание. Пока остальным оставалось лишь дожидаться этого, я могла слышать голос реки, которая звала нас по верному пути. Наши шаги ускорились, направленные голосом спасительницы.

Деревья уже не соприкасались своими стволами, и между ними, даже через плотный туман, стала проглядывать извилистая змейка реки, расположившаяся у подножия холма, украшенного лесом.

Мы добрались!

Стоя на вершине небольшого обрыва, под которым свои воды несла маленькая река, мы чувствовали бесконечную радость. Теперь каждый наш шаг приближал нас к свободе, к нашей цели.

Мы оставили позади себя лес с его ночными страхами и призраками наших врагов, и стали двигаться быстрее и увереннее. Теперь нам не нужно было укрываться в плотном тумане, ведь мятежные нуары остались в лесу. Своим приближением они дали бы нам возможность услышать их и спрятаться, так что Ник мог отдохнуть и набраться сил.

Теперь нам необходимо было перебраться через реку. Даже с нашего места оказалось возможным разглядеть внизу небольшое поселение, в котором был родной дом Джека. Я почувствовала, как это придало ему сил.

- Через реку есть мост, - сказал друг, - но я считаю, что им пользоваться нельзя. Нас могут заметить. Я проведу вас через брод в месте, которое не так заметно даже с высоты леса. Эти края мне хорошо известны, позвольте теперь мне стать вашим проводником.

Конечно, ни у кого не возникло даже и мысли о том, чтобы перечить ему. Мы лишь с благодарностью кивнули и продолжили путь. Нами было решено не останавливаться ни на минуту. Мы все еще не были в безопасности, так что об отдыхе не могло быть и речи.

Каждый достал свой сыр и мясо и ел их по дороге. Все спешили. Почему-то нам казалось, что когда мы пересечем водную гладь, то сможем почувствовать себя в безопасности.

Мы все приближались к реке, идя извилистыми дорожками, которые известны были только Джеку, ведь он провел здесь все свое детство. Не знаю, как другие, но я сейчас думала о тех нуарах, которым удалось выжить в нападении. Я была рада словам, услышанным от врагов, спрятавшихся в лесу. Хорошо, что на них не будет организовано еще одно нападение - и так слишком многое лежало на моей совести. Я не хотела чувствовать вину еще и за это.

Наконец, Джек сказал:

- Здесь мы будем идти через реку. Думаю, нам нужно снять обувь, ведь мои родители небогаты, и у нас не будет лишней пары для всех, а путь еще предстоит нелегкий. Но хочу предупредить, что на дне хватает острых камней. Будьте осторожны.

Мы сняли свою обувь и последовали за другом. Как только моя нога коснулась воды, я почувствовала, как она маленькими холодными кинжалами начинает морозить кожу. Несмотря даже на то, что погода была ясной и в воздухе парили ароматы лета, вода оказалась ледяной. Но и это было еще не самым главным. Ступая по дну, я понимала, что Джек не только оказался в очередной раз прав, когда предупреждал нас о камнях, он еще и не договорил. Создавалось такое впечатление, будто дно реки было выложено заточенными лезвиями, которые только и ждали удобного момента, чтобы ужалить.

Я поскользнулась, и почувствовала, как один из камней впился в подошву ноги. Вода в реке была прозрачной, так что снизу тут же стало различимо красное облачко, исходившее от раны.

- Осторожно, - предостерег меня Густовсон, - не оставляйте следов, особенно кровавых. Если Звери решат последовать за нами, то они сразу учуют запах вашей крови. Не нужно оставлять признаков, по которым нас могли бы найти.

Его слова расстроили меня. Признаться честно, мои силы иссякали с каждым шагом. Испытания следовали за мной по пятам друг за другом. Я не успевала уйти от одного, как другое тут же находило меня. Мне и самой было не в радость то, что я поранила ногу. Помимо того, что я потратила достаточно сил на ночной полет, теперь еще и разрывающая боль мешала мне продолжить свой путь. Конечно, Густовсон не хотел меня обидеть, но терпение мое иссякало. Я мысленно заставила себя подумать о чем-либо хорошем. Например, о том, что я через столько долгих дней разлуки могу держать любимого за руку. Могу опираться на его плечо, когда перехожу через эту реку. Я пыталась найти во всем этом что-то хорошее, и мне это удалось.