Денис Тимофеев - S-T-I-K-S. Человек из Пекла.

Конечно, люди оборонялись. С двух пикапов бокового прикрытия били "Корды". Но двенадцати миллиметровые патроны, даже бронебойные, никакого вреда твари не принесли. Элитник попросту не обращал внимания на такую мелочь. Перец, клокстоппер, единственный успевший вылететь из кувыркнувшегося Урала, пулемётчик от Бога, да ещё и кваз, подключился со своим "ручным" Кордом, но так же ничего не смог сделать. Тварь снова "мигнула" и пулемётчик разлетелся в разные стороны. Ударил второй БТР, находящийся в хвосте колонны. Тяжёлые тридцати миллиметровые выстрелы рикошетили от возникшего белёсого сияния в местах попаданий. "Мигнув" ещё раз, элитник появился уже рядом с одним из пикапов. Мощным ударом тварь смела тяжёлую машину. Кувыркаясь в воздухе, разбрасывая в разные стороны людей, она пролетела метров десять, пока с грохотом и лязгом не впечаталась в здание. Выстрелы уже грохотали отовсюду, оставшиеся в живых трейсеры расположились подальше от разбитой колонны машин. Искать укрытие смысла не было, место нападения довольно открытое.

Тварь в невероятном прыжке грузно и со скрежетом металла приземлилась на второй БТР, садя тяжёлую машину на днище. Вырвав башню, Элитник запустил вторую лапу внутрь машины, выковыривая оставшихся в живых людей. Страшные крики перекрыли даже грохот непрекращающейся стрельбы. И после этого началось форменное избиение. Потеряв главные калибры, рейдеры, до того больше года успешно охотившиеся на развитых заражённых, попросту не могли ничего противопоставить этой твари. От выстрела из РПГ монстр просто отмахнулся. Очень полезный Дар Карпа, позволявший ему локально "загустевать" воздух, не сработал. Элитник был слишком быстр, несмотря на свои огромные размеры. Он будто предугадывал, где будет "заморожена" следующая область. Карпа хватило на пять раз, выложился досуха, но так и не поймал монстра. Маскировка Бабаха, штатного сапёра, позволяющая укрыть людей и технику вплоть до звуков и запахов тоже не работала. Чудище всегда и точно знало, где находятся укрытые Даром бойцы. Тварь игралась с рейдерами, убивая их по одному или по двое, если они были рядом. Рвала на части, рассекала когтями, откусывала конечности и всё это проделывала невероятно быстро.

Одна лишь Вжика, снайпер группы, смогла нанести твари хоть какой-то урон. Один из её Даров позволял наполнять патроны энергией, отчего и без того тяжёлая пуля двенадцать и семь миллиметров превращалась в убийственный снаряд, сила которого позволяла разнести череп даже хорошо развитой Элите. Хватало сил Вжике, правда, всего на пару выстрелов. Но обычно этого было достаточно, так как рейдеры выводили "жертву" под её огонь идеально. Щёлкнул выстрел "Выхлопа". Монстр аж повело от такого удара и он нелепо замотал головой. Невероятно, но "запитанная" Даром пуля лишь отколола броневую пластину на скуле Элитника. Тварь уже через секунду опомнилась, слизнула длинным фиолетовым языком кровь, взревела и оторвав колесо от находящегося рядом перевёрнутого грузовика, запустила им в девушку. Её просто размазало по асфальту. Вжика даже не успела использовать "прозрачность", второй свой Дар. Быстрая смерть, она и не поняла, что её убило.

Живых и дееспособных на этот момент осталось только трое. Кондор - командир Отряда, Нюхач - следопыт и стрелок, да Алмаз, тоже стрелок. Сопротивляться уже было бессмысленно, оставалось только убегать, что и приказал сделать командир. До Кондора тварь добралась первым, он почти скрылся в доме, в который ранее ударился пикап. Второй джип, кстати, бросил группу на растерзание монстра после уничтожения второго БТРа. Элитник сунул лапу в окно и достал уже окровавленный и орущий от нестерпимой боли ошмёток. Даже его феноменальная реакция, дарованная Ульем не спасла от когтей твари. И этим же куском она запустила в убегающего Алмаза. Того подбросило в воздух и спустя мгновение влепило в стоящий неподалеку автомобиль. Переломанной куклой он так и остался лежать на дороге. Даже способность на время укреплять тело до твердости металла не спасла его от страшного удара. Хотя, может он и был ещё жив. Нюхач этого уже не видел. Он был в соседнем дворе, убегая не разбирая дороги.

***

Рейдер думал, что убежал, что тварь останется на побоище утолять голод останками его друзей. Отчаяние и досада от потери близких людей топило Нюхача с такой силой, что хотелось выть. Но сейчас было важнее спастись самому. Сквозь застилающие глаза слёзы и капли пота он оглядывался, осматривая пустые дома, проёмы окон, лишь бы не пропустить какого-нибудь затесавшегося на пустом кластере заражённого. Элитника, покрошившего его группу не было слышно. Но учесть, насколько неожиданно и тихо появилась тварь, ей ничего не стоило быть в двух шагах от Нюхача. От этих мыслей ему резко поплохело. Умирать отчаянно не хотелось. Он на ходу сорвал фляжку и приложился к ней, наполовину опустошая. Живчик горячей волной провалился в желудок, придавая сил. Нюхач снова огляделся. В доме впереди была арка, выводящая в соседний двор или на проезжую часть. Он рванул туда, сейчас даже не думая, куда бежит, лишь бы оказаться подальше от неуязвимого монстра. Нюхач молился всем известным ему богам, чтобы Элитник оставил его в покое и дал уйти. Ещё минут десять рейдер бежал, сменялись дворы и улицы. Картина везде была одна, разбросанные костяки и разруха. Он забежал в ближайший подъезд дома, стараясь не шуметь и залетел в первую же открытую квартиру на первом этаже. В помещении словно Мамай прошёл. Мебель раздолбана в труху, на стенах глубокие борозды от когтей и брызги потемневшей крови. Явно поработала тварь не меньше топтуна или кусача, машинально отметил мужчина. Запаха разложения почти не было, выветрилось через выбитые окна. Осматривать квартиру он не стал, знал, что тут пусто. Следопытом Отряда он был не зря, его Дар позволял чувствовать живых существ в некотором радиусе и видеть их тепловой след. И опять же, он как и погибший в первой коробочке Атлас, не смог учуять ту страшную тварь. Рейдер зашёл на кухню. Тут был такой же беспорядок. Ни одной целой вещи. Нюхач решил передохнуть несколько минут. В панике он отмахал по городу не меньше трёх километров. Привалившись к стене, мужчина медленно сполз по ней и прикрыл глаза.

- Ну как так-то, а… - прошептал он дрожащим голосом, - выберусь, нажрусь… за вас, ребята, выпью… бухать буду… пока ласты не склею…

В голове Нюхача проносились воспоминания о погибших друзьях. Отряд сложился уже довольно давно, по меркам Улья. Больше десятка удачных рейдов в Пекло. Их называли Северными. Потому что отмороженные и наркоманы адреналиновые. Только такие и ходят по краю. Профи, все ветераны Стикса, прожившие тут не меньше двух-трёх лет, с развитыми Дарами, у кого и не по одному. Катались как сыр в масле. Из каждого рейда приносили не меньше двух десятков жемчужин на продажу. Сколько использовали сами, никто не знал, у них даже знахарь свой был. Горох со споранами вообще не считали. Многие в ближайшем к Пеклу стабе, Гвардейском, где они базировались, завидовали им. Но рыпнуться боялись, знали, что огребут. Отряд Кондора уважали, многие хотели к ним присоединиться. Но жесточайший отбор проходили немногие из желающих.