Денис Тимофеев - S-T-I-K-S. Человек из Пекла.

Кондор, суровый, но правильный командир. Прожил в Стиксе дольше всех. Бабаха, балагур и душа всей их гоп-компании. Красавица Вжика, бьющая без промаха, что из ствола, что кулаком. Перец, единственный кваз в их группе, вспыльчивый, как вулкан, но за своих и жизнь бы отдал. Собственно и отдал. Атлас, вечно спокойный и рассудительный, хоть и моложе всех. И все другие пацаны, кто сложил сегодня голову, все они были уникальны и были настоящей семьёй… а какая-то е...учая тварь меньше, чем за пару минут всех убила…

Но это Улей, страшных историй здесь тысячи. Страшных смертей миллионы. Они и так ходили по краю. Вот и нарвались, пусть и свято чтили обычаи Стикса.

Страшный грохот, будто тараном выломали стену, разорвал тишину. У Нюхача душа в пятки ушла. Машинально отметив, что звук донёсся из каких-то соседних дворов, он отчётливо понял, это та тварь идёт за ним. Снова накатил ужас. Нюхач глухо завыл и подбросив себя на ноги, рванул к окну. Кулем выпав с первого этажа и удачно приземлившись на ноги, рейдер устремился дальше, вглубь города.

Элитник явно решил напоследок поиграть в кошки-мышки. Нюхач прекрасно понимал, что тварь может догнать его очень быстро, но шли минуты, а она не показывалась, только громыхала, разбрасывая в стороны автомобили и довольно порыкивала, нагоняя ещё больший ужас на и без того напуганного рейдера. Монстр был уже близко, буквально за домом, который Нюхач только что миновал, забежав в очередной пустынный двор. Метрах в пятидесяти впереди был проход между домами. Рейдер устремился туда. Он уже не заботился о тишине, позади его гнала тварь, рядом с которой не покажется ни один заражённый развитием ниже. Монстру надоело играть с прыткой едой и он уже решил заканчивать погоню. Но еда прошмыгнула между двух твёрдых коробок, где обычно прятались вкусные мягкотелые со своими вопящими детёнышами. Проход был узок, твари там не протиснуться. Она недовольно взрыкнула и устремилась в обход. Страх убегающей еды был ярким маяком, указывающим, где находится жертва. Монстр не боялся потерять добычу.

Нюхач вылетел из прохода между домами и свернул по улице налево, даже не заметив, как перелетел через стоящую у тротуара разбитую машину. Страх гнал его вперёд. Рейдер понимал, что ему не убежать, но тело желало жить.

Выбежав на перекрёсток, Нюхач оглянулся и с ужасом увидел несущуюся по дороге тварь. Элитник тоже его увидел и довольно зарычав, ускорился так, что когти вырывали куски асфальта. Их разделяло метров сорок, которые тварь могла преодолеть за несколько секунд. Рейдер, понял, что жить ему осталось не больше минуты. Он тоже ускорился, заставляя пылать и так горящие болью лёгкие. Миновав перекрёсток, Нюхач рванул дальше по дороге, высматривая хоть какой-то проход между домами, но видно Улей сегодня решил добить их всех. Прохода не было. Не было даже какого-нибудь паршивого магазинчика, в который рейдер мог бы забежать и попытаться выиграть у смерти несколько лишних минут. Нюхач завыл от отчаяния, снова оглядываясь. Твари ещё не было видно, но её громогласный рык громким эхом разносился по улицам.

Нюхач снова кинул взгляд вперёд и с ужасом увидел буквально в полуметре от себя пустую детскую коляску. Он уже не успевал ни перепрыгнуть, ни обежать её. Рейдер на полной скорости врезался в коляску и с криком покатился по асфальту. Мелькнула мысль, отбегался…

Силы разом покинули Нюхача. Он тяжело поднялся на четвереньки и поднял голову, посмотрев вперёд. И увидел метрах в пяти от себя фигуру человека. Нюхач готов был поклясться Ульем, что до встречи с этой чёртовой коляской улица была пуста. Незнакомец был не по-рейдерски странно одет и спокойно стоял, чуть склонив набок голову. Он был достаточно высоким, но явно не выше метра девяносто, хорошо сложен, хотя из-за одежды и не очень было понятно. Его можно было назвать легкоатлетом, почему-то именно такое сравнение пришло в голову рейдеру. Удивлению Нюхача не было предела, на секунду он даже забыл про Элитника, наступающего ему на пятки. А потом он увидел глаза незнакомца. Бездонные чёрные провалы на лице с острыми, даже хищными, но правильными чертами. Такие глаза Нюхач видел каждый раз, когда с Отрядом охотился на развитых заражённых.

- Да что же это… - обречённо проскулил рейдер. Чуйка и без того беснующаяся сейчас, буквально впала в истерику от ощущения опасности, исходящей от этого человека. А человека ли вообще?! Это ощущение навалилось на Нюхача таким тяжёлым прессом, что он и вдохнуть не мог.

Позади вновь раздался грохот, видимо, Элитник решил срезать угол просто проломив своей тушей край дома. Рейдер как-то отстраненно воспринял этот звук. Он не видел облака пыли, поднятого разрушением угла дома, не видел разлетающихся бетонных обломков и машины, отлетевшей в сторону от мощного удара. Не видел он и как из этой пыльной завесы выскочил монстр, гнавший его по городу с места стычки. Нюхач застывшим от ужаса взглядом смотрел в глаза незнакомцу.

Позади раздалось грозное рычание и рейдер заставил себя обернуться. Тварь остановилась в паре десятков метров от них. Она стояла на всех четырёх лапах и сейчас выглядела какой-то помесью дикобраза с бульдогом, разве что родил этого гибрида ум какого-то больного на голову садиста-вивисектора. Даже стоя на всех четырёх лапах, монстр был огромен, метра три в холке. В пылу боя, Нюхач это отметил мельком, только сейчас оценив размер твари. Перекачанные мышцы бугрились под морщинистой серой кожей. Пластины брони покрывали почти всё тело и щерились множеством острых шипов. "Чего он медлит…" , сверкнула мысль в голове Нюхача и так же быстро исчезла. Элитник между тем раззявил свою огромную пасть и гортанным низким басом заклокотал.

- Чё рычишь, бл...на? - вдруг послышался обычный мужской голос, в нём даже проскользнула усмешка. Нюхач обернулся на незнакомца. Тот спокойно, будто и не было совсем рядом опаснейшего матёрого Элитника, скинул на дорогу рюкзак, потянул из-за спины какой-то свёрток. Развернув его, незнакомец взял в руки странные полупрозрачные чуть изогнутые клинки. Это была единственная ассоциация, пришедшая в голову Нюхачу, он-таки был любителем всякого необычного холодняка. Но мечами в классическом виде эти заострённые тонкие пластины не были. Они больше напоминали какие-то плоские шипы или длинные когти.

Сзади снова послышалось глухое рычание. Нюхач опять обернулся и с удивлением увидел, как тварь попятилась. А человек пошёл навстречу Элитнику, который сейчас весь как-то подобрался, будто решал, что ему предпринять. Однако решить монстр не успел, незнакомец пройдя мимо рейдера вдруг ускорился, покрыв разом с десяток метров и резко взмахнул рукой.