Владимир Бабкин - 1917: Вперед, Империя!

Принцесса улыбнулась.

— Георгий прямо на глазах изменился, услышав свой титул.

— Да, это знак, что мы переходим на официальные отношения, не как сын с отцом, а как граф со своим Императором. Это помогает в воспитании.

— Я это учту и в отношении себя.

Михаил усмехнулся, но спросил о другом:

— Вы не ели круассаны. Вам они не нравятся? Нужно сказать, чтобы принесли другие пирожные? Какие вы любите?

— Нет-нет, мне нравятся круассаны. Просто… Просто у меня было чувство, что на меня все смотрят сквозь стеклянные стены…

Русский Император буквально хлопнул себя ладонью по лбу:

— Ах, простите мою глупость, милая Иоланда! Как я об этом не подумал! Позвольте немедленно исправить свою ошибку. Мой камердинер Евстафий накрыл нам столик на двоих, если вы, конечно, не возражаете разделить со мной трапезу. Любопытных глаз там не будет, я обещаю!

— Буду польщена.

— Тогда разрешите предложить вам опереться на мою руку.

— Серьезно у вас тут, — сказала девушка, взяв под руку хозяина дома, — я такого никогда не видела.

Царь поморщился.

— Пока все очень неуклюже. Приходится приспосабливать то, как это должно быть, к тому, что я могу добиться от современной техники. Но пока это все закат солнца вручную. Впрочем, мы пришли.

Император помог ей сесть и занял место напротив. Стол был накрыт изысканно, но показательно не официально. Такой милый завтрак на двоих.

— Желаете вина?

— Нет, благодарю.

— Тогда позвольте пожелать вам приятного аппетита.

— Благодарю. Взаимно.

Царь сделал знак, и камердинер исчез за дверью. Все время трапезы, Царь развлекал ее светской беседой, описывал какие-то интересные случаи из его армейской жизни, рассказывал занимательные истории из жизни высшего света России, и, вообще, всячески показывал себя галантным кавалером.

Иоланда иногда смеялась, иногда просто улыбалась, ловя на себе внимательный взгляд собеседника, от которого не укрылось ее напряжение.

Наконец, трапеза была закончена, и хозяин поинтересовался:

— Желаете что-то еще? Может кофе?

— Пожалуй.

— В таком случае хочу пригласить вас в гостиную, там уже сервирован кофейный столик. И там более уютная обстановка. Там мы сможем спокойно поговорить.

— С удовольствием, Михаил. Я же могу к вам так обращаться?

— Я настаиваю на этом!

Гостиная Иоланде понравилась. Было мило и уютно. Два кресла, кофе, что еще нужно?

— Вы хотели со мной о чем-то поговорить?

Михаил кивнул.

— Милая моя Иоланда, я рад приветствовать вас в России. Теперь уже совершенно искренне, а не в рамках протокола.

— Спасибо. И я внимательно слушаю вас.

— Благодарю. Итак, мне показалось, что между нами возникло какое-то напряжение и непонимание. Что вас беспокоит?

Принцесса попыталась уйти от опасного разговора, который мог испортить вообще все.

— Нет, ничего такого. Просто тяжелый перелет, шумная встреча, бессонная ночь. Волнение и все такое, сами понимаете…

Михаил изучающее смотрел на нее.

— Возможно, вам, моя милая Иоланда, хочется отдохнуть с дороги? Как-то развеяться? Сменить официальную обстановку, на что-то более…

И тут девушка совершенно неожиданно для себя самой ответила достаточно резко:

— Михаил, я благодарна вам за столь теплую встречу, но нет ни малейшей необходимости изображать галантного кавалера. Мы оба знаем, что наш предстоящий брак чисто политический и вы собираетесь взять меня в жены исходя из государственных интересов.

Проклиная себя за несдержанность, принцесса все же договорила, понимая, что дороги назад больше нет. А может и есть — обратно в Рим. Ну, что ж. Может так и будет лучше для всех.

— Вы довольны? Вы это хотели от меня услышать?

Она чувствовала, что находится на грани нервного срыва. Все напряжение последнего времени и сегодняшнего дня требовало выхода, и она чувствовала, как начинают дрожать ее пальцы.

Император сказал мягко:

— Милая Иоланда, вам необходимо успокоиться. Я вам не враг и не собираюсь вас к чему-то принуждать насильно.

Принцесса посмотрела ему в глаза и холодно произнесла:

— Ваше Императорское Величество! Я знала, куда я лечу и знала зачем. Я знаю, в чем состоит мой долг. И если ваши намерения не изменились, то я выйду за вас замуж в интересах государства и наших Династий. Но не требуйте от меня большего.

Повисло молчание. Наконец Михаил проговорил со вздохом:

— Нашу встречу я планировал несколько иначе.

— Вы ожидали что я брошусь вам на шею?

— А было бы неплохо.

Император состроил такое мечтательное выражение лица, что Иоланда, не выдержав, прыснула. Она смеялась долго и заливисто, с некоторой ноткой истерики, не имея сил остановиться. Михаил все это время смотрел на нее с улыбкой и терпеливо ждал.

— Простите. — Принцесса промокнула платочком глаза. — Это нервное.

— Понимаю. Вам не стоит волноваться на сей счет. Так вот, я планировал нашу встречу иначе. Я не имею в виду этот наш разговор, ведь сам вызвал вас на откровенность. Да, многие века принцессы выходили замуж за мужчин, которых никогда не видели, выходили в интересах политики и короны. Ими двигал долг, как вы сами об этом сейчас сказали. Действительно, у вас могло сложиться впечатление, что и в нашем случае, это так.

Ответ прозвучал вызовом:

— А это разве не так? Наш брак не чисто политический?

Император помакнул губы салфеткой и спокойно пояснил:

— И да, и нет. Вернее, изначально он действительно виделся сугубо политическим, да и сейчас политическая составляющая этого брака крайне важна для наших держав. Но, в данный момент, это не главное. Когда маркиз делла Торретта мне сообщил о покушении на вас, я его едва не задушил собственными руками. И поверьте, в тот момент я не думал ни о какой политике. Просто испугался вас потерять.

Иоланда подняла брови.

— Едва не задушили?

— Да. Если не верите, спросите у него сами. Жаль, что у меня не было под рукой фотографического аппарата, чтобы запечатлеть смертельный испуг на его лице. Впрочем, не стану лукавить, наверняка я со стороны выглядел достаточно жутко в тот момент.

Михаил изобразил нарочито театральное лицо, сыграв руками пантомиму, словно собирался кого-то и вправду задушить, а затем усмехнулся:

— Поступил глупо, признаю. Задушить посланника итальянского короля — не лучшая идея. Но маркизу в итоге повезло.

Принцесса натянуто улыбнулась.

— Итак, не только политика?

— Не только. И уже не столько. Вы мне действительно очень нравитесь. Я боюсь говорить более сильные слова, чтобы не выглядеть несерьезно, но я еще никогда не встречал такой девушки, как вы. Вы мне нравились, так сказать, заочно, но познакомившись с вами лично, я понял насколько вы умны, удивительны и прекрасны. И я действительно испугался тогда, когда поторопил события, чем, очевидно, и вызвал у вас превратное представление о мотивах, которые двигали мной.