Сергей Хорунжий - Земля будет жить!

— Командир-р! — долетел до него сдавленный стон прибалта, бросившегося на выручку Игуане и масаю. На ходу создавая вокруг себя плотную ударную волну из-за чего его, собственно, и прозвали Носорогом, Валдис врубился в кишащий клубок дребезжащих металлом жуков, разбрасывая их в разные стороны. Один проход ему позволили сделать. Правда, Мугамбу, опрокинутого на спину это не спасло. Ему вскрыли, словно консервным ножом бронепластины на животе и уже выели почти все внутренности. И это слегка помогло Игуане, на которого не так наседали трапезничающие неподалёку твари, позволяя отбиваться тому уцелевшей рукой, продолжавшей сжимать вибротесак, так как вторую всё-таки успели отъесть. А дальше вертящегося волчком Станюту накрыла с головой живая голодная масса, и следом к Тиму пришла мысль: «Амба! Это конец…» Но знакомый шелест приближающихся «Ваалей» вдохнул последнюю надежду.

— Дер-р-ржаться, м-мать вашу! — прорычал он, стреляя из своей мини-пушки, как бешенный…

— Сэр, сэ-эр? — кто-то тряс его за плечо, пытаясь вытянуть из руки бесполезную теперь уже десятизарядку. — Ну, хорош, жать на курок…

— А, это ты, Фатх, — наконец увидел перед собой смуглую почему-то расползающуюся в разные стороны физиономию командира второго отделения Тим. — Почему без шлема, одеть сейчас же! Жуки сразу башку оторвут…

— Стоп, стоп, капитан! — откуда-то сбоку выплыло ещё одно знакомое лицо. — Успокойтесь! Вы уже всех победили!

— Да? Это хорошо… — улыбнулся он и начал заваливаться на спину, чувствуя, как немеют конечности, а грудь давит железными тисками невыносимая боль.

— Сэр, сэ-э-эр…

Знакомая белизна больничного бокса не обрадовала. Поводырь «Церберов» повёл туда-сюда глазами и снова заметил целую кучу каких-то трубок, жадно присосавшихся к его обнажённому телу. Хотел ругнуться и поднять по обыкновению бузу. Похоже, его снова держали здесь за подопытного кролика. Медикам скучно без дела, но, скосив правый глаз в сторону, заметил, что в медблоке он не один. В регенерационных колбах варились ещё двое. Кто, ему не было видно. Потом в голове начали всплывать какие-то жуткие образы, и грудь опять заломило. Одновременно с этим заволновался его АПН, мигнув красным, а затем фиолетовым индикаторами.

— Та-ак, — тут же прорезался знакомый голос персонального мучителя, а по совместительству теперь уже главного врача «Кашалота» Боба Такера. — И что мы там вспомнили, а?

— Не твоё дело, — буркнул Воевода. — Давай, отпускай меня.

— Нельзя, командир, восстановительные процедуры ещё не закончены.

— Ну, хорошо, тогда хотя бы свяжи с Пирсом, надеюсь, зачем, объяснять не обязательно?

— Нет проблем…

На экране его персональной электронной сиделки тут же нарисовался Гедеон Пирс.

— Привет, капитан!

— Здарова, герой…, — как-то вымученно улыбнулся главный на «Кашалоте».

— А почему, собственно, герой, — забеспокоился Тим. — Чего я там опять натворил?

— Снова ничего не помнишь?

— Да, как-то не очень…

— И не мудрено! Ты своей телепатией или как она там у тебя называется, чуть ли не минуту держал всех тварей будто на поводке, помогая таурам, которые их крошили. Вот и «выбрал» опять себя всего, без остатка, — покачал головой пилот. — Ладно, давай, мы сейчас к тебе подойдём с Дан-но и всё обсудим.

— А можно?

— Если к тебе, то можно, Такер разрешил, тем более что на Седну нужно отправлять зонд, а без твоего допуска «Матильда» команду к исполнению не принимает.

— Кей, я вас жду.

Воевода прикрыл глаза, ожидая своих подчинённых, и сам не заметил, как провалился в беспокойное забытьё…

— Лилипут!

— Да, сэр!

— Почему так мало людей?

— Не все успели…

— Я же сказал прыгать сюда на Т-генераторах!

— Те, кто воспользовался этим, ушли под землю, сэр…

— А что с Носорогом?

— Они с Игуаной держатся…

— Пусть используют стан-разряды!

— Нельзя, капитан…

— Почему?

— У них вскрыта броня, сами себя убьют…

— А-а, дьявол!

— Лилипут?

— Да, сэр.

— Ничего, братишка, держись!

— Я… п-пытаюсь…

— Лилипут?

— П-простите… м-меня… с-сэр… я… н-не…

— Лилипут! Ли-ли-пу-ут…

Тим заставил себя вынырнуть из страшного небытия и увидел Пирса с тауром.

— Что, командир, даже во сне воюешь? — Гедеон как-то кисло ухмыльнулся.

— Вот! Всякая жуть мерещится… — попытался улыбнуться тот в ответ.

— Это не грёзы, — пророкотал ха-тЭнг.

— Да уж, — нахмурился Тим. — А хотелось верить. Выходит, из первой группы кроме меня и ребят в регенераторах никого больше не осталось?

— Игуане с Валдисом, в общем-то, повезло, — кивнул в сторону пузырящихся питательным раствором сосудов капитан «Кашалота». — Одному отращивают руку, второго и вовсе собирают из двух половинок…

— И всё?

— Ещё мы с Буй-До, землянин…

— Ну, про вас-то понятно, а люди? Лучшие из лучших…

Пирс пожал плечами и заговорил. Из его слов получалось, что гибель большинства десантников была их тактическим просчётом. «Ангелы» не ожидали встретить на объекте, который приборы показывали пустым и мёртвым долгое время, такое высокоорганизованное воинство. К тому же, штурмовики не сразу разобрались, как противостоять этим необычным бойцам. Кроме того, командиру «Церберов» по головизору показали ещё тех жуков-гигантов, с которыми расправились пилоты «Ваалей», перехватив их в середине периметра. Вот от кого исходила нешуточная угроза. В итоге, авиация разобралась со всеми, но за эти ошибки десантники расплатились собственной кровью. Хорошо хоть насекомых было совсем немного. Зато нашли, откуда они выползли и это команду судна очень даже впечатлило. Целый подземный город, разведанный аэрокамерами «Кашалота»: с переходами и обширными отсеками, сбегавшими почти на километровой глубине к гигантской полости, тщательно отделанной и укреплённой, в которой по предположению могла обитать не одна сотня тысяч тех, кто на них напал.

— Так это же настоящее логово! — изумился капитан и его АПН замигал красным.

— Больной Воевода, — тут же забубнило громкое оповещение голосом Такера. — Ещё немного и я прерву Ваше совещание…

— Ладно, Боб, — фыркнул в сторону электронной сиделки «Ангел». — Разве не доходит, что если мы встретимся с основной массой этих охотников, то лечить будет некого.

— Не всё так грустно, командир, — успокоил его Пирс. — Подземные катакомбы и впрямь могли принять новых жильцов, но сейчас там никого нет. Тщательно подготовленные, они стоят пустыми и ждут новых хозяев, а старую охрану мы перебили. Да, ты послушай таура.

Ха-тЭнг всё это время терпеливо дожидавшийся своей очереди учтиво кивнул и тут же принялся за объяснение. Оказывается, минотавры знали об этой напасти. Дан-но-Таур рассказал, как в сопливой юности слышал от отца, а тот от своего, что во Вселенной обитает «космическая саранча», от которой нет спасения. Она приходит из глубин космоса ведомая своей маткой, выедая напрочь плодородный слой: уничтожая животных, растения, добираясь до всего даже глубоко под водой. После себя шестилапая невидь оставляет пустыню и отправляется дальше в путь, если на атакованной планете больше нечем поживиться. Кстати, его родитель особо отмечал, что с ней невозможно договориться, тем более откупиться, так как её интересует только одно — еда!