Евгений Нетт - Первый Шаг

Акедия подошла к плите, прожилки на которой начали сиять ещё ярче. Я же по наитию, совершенно не отдавая себе отчёт в своих действиях тоже шагнул к плите, протянул вперёд руку и приложил ладонь к оказавшемуся раскалённым камню. Странно, но несмотря на отчётливое ощущение жгущего кожу жара боли не было, отчего происходящее казалось далёким и совершенно меня не касающемся. Тем временем Акедия, вскинув руки к потолку, продолжала говорить.

- … И сегодня ты, Корт, окончательно созрел для ритуала. Твоя душа подстроилась под магический мир, и теперь твои наклонности изменить будет невероятно трудно. Чувствуешь?

Я чувствовал. Безграничную лёгкость во всём теле, яростные порывы ветра и завывания шторма. Ярко полыхающий гнев и желание поглотить всё вокруг. Непоколебимость, твёрдость мысли и уверенность в своих силах. Изящество и гибкость, проникающую всюду.

Четыре элемента заполонили моё сознание, отбросив прочь никому не нужные и бесполезные мысли. С каждой секундой я ощущал, как всё ближе и ближе становится та черта, переступать за которую нельзя. Черта, за которой меня ждёт… не смерть и не забвение, но становление чем-то принципиально другим. Ветром, для которого нет преград. Пламенем, любимым и ненавидимым. Землёй, рождённой вперёд всего сущего. Водой, одним своим присутствием дарующей жизнь.

В почти растворившейся памяти всплыло знакомое, но малопонятное слово – элементаль. Тот, кем я могу стать, переступив черту. Всего один шаг – и проблемы исчезнут, как по мановению волшебной палочки. Один шаг – и единство с миром перестанет быть просто мечтой. Один шаг…

Я поднял ногу и шагнул было вперёд, но кто-то крепко ухватил меня за плечи. Ощущение тепла, накрывшее меня с ног до головы, на какое-то мгновение очистило сознание от чуждых эмоций…

И я испуганно отпрянул назад. Стихии разочарованно взвыли, а я, наконец, взял собственное тело под контроль. Первым, что бросилось в глаза, была рухнувшая на пол плита, с которой происходило нечто невообразимое: большая её часть покрылась белесым, закручивающимся в крошечные вихри туманом, символизирующим, очевидно, воздух, а вот всё остальное поделили между собой три оставшиеся стихии. Досталось им, стоит заметить, совсем немного пространства – буквально одна шестая ото всей плиты. Однако на языке у меня был совсем другой вопрос…

- Акедия… - Я мысленно перебрал целый набор нецензурных слов, которые были бы тут весьма кстати, но использовать их не стал: остыл, да и не хотелось мне материть девушку. Может, ритуал просто выглядел так опасно, а на самом деле Акедия меня страховала…

- Нет, Корт, ты действительно прошёлся по грани. – Акедия в два шага приблизилась ко мне и крепко обняла. – Я не ожидала настолько сильного дисбаланса стихий. Воздух… Теперь я понимаю, что ты слишком много времени проводил в воздушной форме, слишком часто наслаждался ею. Твоя близость к воздуху оказалась настолько велика, что остальные стихии просто не смогли её уравновесить. Из-за этого ты опасно приблизился к измерению элементалей безо всякой защиты, и только моё присутствие спасло тебя от превращения в одного из них.

Акедия замолчала. Я же, чуть помешкав, тоже обхватил девушку обеими руками, крепко прижав её голову к своей груди. Маленькая, беззащитная – такой она выглядела в моих глазах. Всё-таки внешний вид и поведение сильно влияют на то, как мы воспринимаем человека… Даже если он не совсем человек.

Я опустил подбородок на макушку Акедии, и только сейчас понял – она дрожала, словно осиновый лист.

- Как ты?

- Бывало и лучше. – Девушка аккуратно выскользнула из моих объятий. – Прости. И мне, и тебе нужно восстановиться. Мне – в большей мере. Измерение элементалей особенно опасно для бестелесных сущностей, коей я и являюсь.

Я открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то, но мир перед глазами подёрнулся дымкой, а в следующее мгновение исчез. Перед взглядом предстали не слишком ровные доски, щели между которыми кто-то заботливо замазал какой-то серой дрянью.

Акедия вернула меня в реальный мир.

Я привстал на кровати и окинул комнату взглядом, с недовольством поморщившись. Всё-таки тело мана-голема мне нравилось много меньше, чем человеческое. Да, сейчас я приобрел силу и возможности, о которых обычный человек не может и мечтать, однако потери тоже нельзя назвать маленькими. Нормальное осязание и обоняние, вкус пищи и напитков, напряжение в мышцах, стук собственного сердца и струящаяся по венам кровь – всё это позволяло мне почувствовать себя живым. По-настоящему живым…

Я медленно опустился на кровать и «закрыл» глаза, приступив к восполнению резерва. Сознание медленно угасало, оставляя проблемы и решения далеко позади.

Пожалуй, только из-за этого многие и любят сон.

Ведь он позволяет сбежать от частенько неприятной сердцу реальности в безоблачный мир грёз.

Как жаль, что я не вижу снов.

◆◇◆◇◆

В комнате, несмотря на время суток, царил полумрак. Единственное окно, не выделяющееся ни размерами, ни чистотой стёкол, выходило на стену соседнего здания, до которого, при желании, можно было дотянуться рукой даже не выходя из трактира. В то же время под потолком жужжали мухи, а из-под массивной тумбы выглядывал одинокий таракан, искренне не понимающий, почему что-то неживое вдруг решило встать с кровати и уйти. В определении исходящей от чего-либо опасности эти маленькие существа зачастую превосходили людей, но если дело касалось магии…

Я одним лишь волевым усилием отколол от себя крошечный кусочек мана-плоти и выстрелил им в таракана. Тот подобного развития событий не ожидал, мгновением позже превратившись в нечто расплющенное и сочащееся белесой жидкостью.

Никогда не любил этих вездесущих насекомых.

Я в два шага приблизился к двери и снял засов, краем сознания отметив, что снаряд из маны, - как, впрочем, и всегда, - просуществовал совсем недолго, спустя пару секунд полностью растворившись в окружающем пространстве. А ведь мана есть и здесь, причём её довольно-таки много… Смогу ли я быстрее восполнять резерв, если начну участвовать в процессе осознанно, а не в качестве валяющегося без сознания бревна?

Обеденный зал встретил меня тихой, едва слышимой музыкой, доносящейся с улицы, и немногим более громкими переговорами завтракающих постояльцев. О вечерней попойке, которая, скорее всего, плавно перетекла в ночную, не осталось и следа, а большая часть весьма многочисленных столов была незанята. Я, повторно окинув зал взглядом, заметил снующую меж столов женщину-разносчицу и подошёл к ней – раз уж питание уже оплачено, то не воспользоваться этим вряд ли будет естественно, а выделяться из толпы мне не хотелось.