Александр Немченко - Сага о неудачнике

Пещера расширилась, я услышал слабое попискивание.

— Наконец! А то я уж подумал, что они решили сменить логово, — со вздохом прошептал я.

— Что? — переспросил Малтиан.

— Ничего. Готовь свою магию, она скоро понадобится.

Маг напрягся, а Нейта прижалась к нему сильнее. Я скрипнул зубами, отвел взгляд, и мы двинулись вперед.

— Что это? — спросила Нейта.

— Раты, только новый выводок, — пояснил я.

Мы стоим в просторной пещере. Потолок утопает в темноте, свет от факела не способен прогнать тьму оттуда. Перед нами сгрудились почти две сотни ратов: двадцать самок и полторы сотни детенышей, достающих до колена. Похоже, мы все-таки успели. Если бы все они подросли, то страшно представить, что бы натворили.

— Что будем делать? — поинтересовался Малтиан.

— Избавимся от них, конечно.

— И даже от детей? — жалобно спросила Нейта.

— Не испытывай к ним жалости целительница. Через три недели они вырастут и будут жрать не только животных в лесах, но без жалости нападать на села, врываться в дома. Будь уверена — они не пожалеют никого: ни стариков, ни женщин, ни детей. Малтиан, стой у входа. Убивай каждого, кто попытается выбежать. Нейта, ты можешь отвернуться. Похоже, основная стая ушла на поиски еды, так что следи за тылом, если услышишь что-то подозрительное, сразу докладывай.

Убивать их всех будет слишком хлопотно, но у меня есть пара идеек. Я метнулся вперед. Самки в попытке защитить потомство помчались навстречу, а малыши с диким писком стали разбегаться по пещере. Поскольку мы оказались в просторном помещении, я вновь заменил кинжал на меч. Лезвие с хрустом стало нарубать ратов. Самки не так проворны и опасны, как самцы, но я все равно сражаюсь в полную силу, не ослабляя бдительность.

От писка у меня стало звенеть в ушах.

Наконец, спустя пару минут все было кончено. Где-то по пещере бегают и пищат маленькие раты, но в нашу сторону они не спешат. Я внимательно осмотрел округу, но кроме нескольких дыр в потолке не увидел больше выходов.

Я ловким движением достал из сумки бутылочку с ядом. Не так давно на огороде у одной бабульки пророс красвас — опасное живое ядовитое растение примерно с человеческий рост. Правда убить его сущий пустяк, да и охотится оно на зазевавшихся птичек, севших на него в поисках семян или ягод, но он опасен и для человека, а особенно сок, содержащийся в стебле. Срубив его, я поспешил слить ядовитый сок в бутылки, ибо учитель всегда говорил: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». Вот и пригодился яд.

Полив трупы самок ядом, я вернулся к товарищам.

— Теперь уходим. Нужно как-то запечатать проход. Сможешь обрушить свод? — спросил я у Малтиана.

— Это опасно, может рухнуть и нам на головы, а то и вся пещера разрушится. Я могу использовать магию земли и сделать каменную стену, тем самым закрыв выход.

— Пойдет.

— Куда пойдет? — не понял маг.

Я чертыхнулся про себя. Никак не могу привыкнуть говорить как люди из этого мира. То использую привычный сленг, то словечки неизвестные в этом мире.

— Я говорю, что предложенным тобою вариантом мы и воспользуемся, — пояснил я.

— Мы не будем убивать детей? — спросила Нейта.

— Нет. Это слишком хлопотно. Я полил трупы самок ядом. Когда маленькие раты проголодаются, они начнут пожирать трупы матерей и умрут от отравления.

Личико Нейты позеленело, она быстро отвернулась, прикрыв рот ладошкой. Похоже, у нее довольно хорошо развито воображение. Впрочем, у меня тоже: как гляну на нее, так такое привидится! Черт, опять я отвлекаюсь.

Маг запечатал выход, с помощью магии земли создав каменную стену. Взрослые раты с такой преградой легко могут справиться, ну, или откопают иные проходы, а вот молодняк — нет. Если посмотреть с нашей стороны, то это решение было абсолютно логичным, помогающим уничтожить гнездо ратов разом. Гибель самок и детенышей ставит крест на гнезде. Останется только так же завалить вход, и, дождавшись снаружи, убить самцов. Особого выбора у нас и не было. Можно было бы дождаться оставшихся ратов в пещере с молодняком, только есть риск, что во время боя, часть детенышей сбежит и спустя некоторое время в окрестностях появится новое гнездо. Ходить и убивать детенышей по одному — хлопотно и чревато тем, что кто-то вырвется наружу, не говоря о том, что во время этого процесса могут вернуться самцы.

Только вот откуда нам было знать, что самцы уже близко, и что в скором будущем мы попадем в незавидное положение.

Первым топот десятков ног услышал я. Подняв факел выше, я выхватил кинжал.

— Что такое?

— Они здесь. Готовьтесь к бою, — холодно и спокойно произнес я, хотя все внутри меня все тряслось.

Знай я, что самцы уже тут, не стал бы запечатывать пещеру с молодняком и, несмотря на риск побега части детенышей, принял бы бой там, где можно использовать меч. Не поймите меня неправильно, я, конечно, охотник, который должен безупречно выполнять задания и бороться с монстрами, устраняя угрозу полностью, но жизнь свою я ценю выше, чем несколько серебряных монет.

Они вынырнули из мрака, на миг остановившись, ослепнув от яркого света. Донесся яростный писк, в руках у некоторых небольшие дубинки — поняли, что оружие дает преимущество. Пусть раты почти неразумны, но кое-чему могут научиться у людей и это, несомненно, не менее опасная вещь, чем их феноменальная плодовитость.

— Малтиан, я буду держать их на расстоянии, а ты атакуй, только не задень меня. Нейта, если в твоем арсенале целительницы есть какие-то усиливающие и поддерживающие заклинания, самое время применить их.

Я глянул вперед. Проход пусть и узкий, но все равно мне придется сражаться одновременно минимум с тремя ратами. Черт. Когда шел сюда, то рассчитывал, что мы будем убивать их группами, продвигаясь вглубь логова, а не сражаться сразу со всеми самцами.

Издав воинствующий, насколько это возможно, писк, они ринулись в атаку. Сзади я услышал шепот девушки, почувствовал, как мое тело налилось силой, дышать стало легче, словно я после выхода из горящего здания подышал из баллона с кислородом.

Стоило ратам подскочить на расстояние двух шагов, как я взмахнул факелом. Пламя заставило отшатнуться их, но не остановило. Они попытались атаковать. Яркая огненная стрела прочертила пространство и пронзила рата, я уклонился от дубинки, кинжал полоснул другого рата по шее. Густой поток ярко-красной горячей крови плеснул мне в лицо, я лишь поморщился и ткнул факелом в лицо третьему рату. Тот пронзительно запищал, шкура его вспыхнула, он заметался из стороны в сторону, сбивая товарищей с ног. Волна атакующих остановилась, ряды смешались, началась паника. Я воспользовался этим незамедлительно, разя паникующих и дезориентированных противников. Малтиан не отставал. Поняв, насколько сильный эффект произвела его огненная стрела, он даже не пытался использовать другие заклинания, разя ратов одного за другим.