Хайдарали Усманов - Гомункул. Трилогия (1-3)

Во-первых, в этом приграничном городке все старательно пытаются обзаводиться хорошим оружием. И знают, что экономить на своей защите смертельно опасно. Кроме того, все жители этого городка превосходно понимаю то, что лучше один раз заплатить много, чем часто, но дешевле. Поэтому они предпочитали покупать хороший и дорогой товар.

Во – вторых, торговцы часто использовали вариант бартерного обмена. Они не брали за свои товары золото или серебро. Заставляя поисковиков расплачиваться за их товары какими-нибудь артефактами, или ингредиентами из тел убитых тварей. Таким образом они очень сильно сэкономили. Потому что, самый дешёвый артефакт из Проклятой пустоши стоил раза в три – четыре дороже, чем самая простая кольчуга. Естественно, что торговцы не были себе врагами, и говорили, что проще отдать маленький артефактик, чем платить целую кучу серебра. Но если посчитать, то можно было понять разницу в ценах. После такого обмена торговцы доставляли полученные ими товары в столицу Империи, где продавали их в три – четыре раза дороже. Что поделать! Но в Империи такие артефакты и ингредиенты найти было сложно. Кроме того, в столице существовала Академия магии, которая постоянно нуждалась в поставках подобных материалов для обучения своих студентов. У некоторых торговцев был даже налажен постоянный сбыт своей продукции для продажи доставленных материалов из Проклятой пустоши прямо на территорию Академии магии. Таким образом эти торговцы действительно выигрывали, несмотря на то, что некоторые ингредиенты завхоз Академии магии выкупал по оптовым ценам.

Во-первых, такие торговцы поднимали свой собственный имидж только благодаря тому, что вели торговые дела напрямую с Академией магии Империи.

Во-вторых, они всегда были уверены в том, что их товар выкупят, причем полностью! Академия магии приобретала даже второсортные продукты или какие-нибудь секреции тварей из Проклятой пустоши, которые уже начали портиться. Обычные торговцы или артефакторы подобную продукцию не покупали, считая это бессмысленной тратой денег!

Кроме того, некоторые такие торговцы возили с собой несколько довольно дорогих вещей. Это могли быть какие-нибудь зачарованные доспехи, или эликсиры, которые могли понадобиться поисковикам. Все это стоило больших денег, но они не продавали все это за обычные артефакты или ингредиенты. Дело в том, что торговцы рассчитывали на то, что поисковики рано или поздно найдут какой-нибудь очень дорогой артефакт. благодаря этому можно было предложить покупателю на обмен за такой артефакт дорогой предмет. Взять хотя бы какой-нибудь зачарованный ферзанийский меч, имеющий возможность спокойно разрубать даже гномьи доспехи! Такое меч в столице мог стоить пару тысяч золотых. Но редкий артефакт своей стоимостью спокойно мог достигать стоимости до десятков тысяч золотых! Как видите, выгода для торговцев была просто огромная! Естественно, что поисковики опасались перевозить такие артефакты по дорогам Империи. Ведь всегда можно было наткнуться на какого-нибудь дворянина, который мог потребовать отдать ему весь свой груз в обмен на жизнь. Что поделать, но дворяне на собственной земле могли творить все, что угодно! Торговцев они старались особо не трогать. Ведь и торговые караваны платили им пошлину за проезд. Нет, конечно бывали случаи что некоторые дворяне позволяли себе лишнего. Но в следующий раз караваны уже шли по другой дороге. Старательно объезжая опасную территорию. В результате такой дворянин лишался гораздо больших денег, чем ему удавалось получить за один раз. Поэтому, сколько бы не дурили на собственной земле дворяне, но ссориться с торговцами они не пытались. Именно поэтому поисковики понимали, что им просто нет никакой возможности доставить дорогой артефакт до столицы Империи. Из-за этого они соглашались на условия торгашей, хотя превосходно понимали то, что таким образом теряют гораздо больше денег, чем могли бы получить.

Убедившись в том, что ему действительно удалось договориться с главным купцом каравана, старый слуга князя тут же направился по соседним лавкам, старательно закупая необходимые товары. Ведь он действительно должен соблюдать свою Легенду о том, что является торговцем. Поэтому, когда караван через один день выходил из города, его телеги ничем не отличались от соседних телег других купцов. Как и следовало ожидать, все они везли различные колюще-режущие предметы, и элементы защиты. Эльф также как и все запасся небольшим объёмом лечебных зелий, которые могли понадобиться для поисковиков, и прихватил с собой также пару редкостей. Это были свитки боевых плетений, которые можно было использовать совершенно не растрачивая собственную энергию. Да что там говорить! Этими свитками мог воспользоваться даже обычный крестьянин! Достаточно было просто этот свиток разорвать! И плетение тут же бы активировалось и направилось в ту сторону, куда был развернут свиток. Такие свитки обычно стоили по нескольку сотен золотых. Ведь в них заключались высокоуровневые боевые плетения, которые могли нанести удар по площади. Возможно кому-то из поисковиков такие свитки и понадобятся. Хотя один такой свиток мог заключать в себе плетение по силе удара сравнимые с запасом энергии Архимага! Тщательно оберегая свою сумку с этими свитками, старый слуга князя эльфов расположился на своей телеге. Как и все другие купцы, он нанял для себя извозчиков, и проплатил охрану своего груза. Наемники представляли из себя довольно серьёзный отряд. Более полутора десятков тяжело вооружённых конников сопровождали этот караван. И это не считая пеших воинов, которые ехали или шли рядом с телегами с грузом. Естественно, что связываться с таким караваном никто из местных разбойников не пожелал. Хотя эльф превосходно понимал ещё и то, что он катастрофически отстаёт от молодого дворянина. Ведь тот гораздо раньше направился в сторону Проклятой пустоши. Кроме того, всегда существовал факт и возможность нападения на него разбойников. Ведь если он направился в одиночку, то вполне мог попасть в какую-нибудь засаду. За время своего путешествие в сторону Проклятой пустоши, старый эльф пару раз замечал странные места возле дороги. Там словно находилось какое-то массовое захоронение людей. Скорее всего кто-то применил огненное заклинание, заметая свои следы. И теперь определить то, что именно там произошло, было проблематично. Но эльф не зря был старым магом Природы. Близлежащие деревья рассказывали ему о том, что происходило здесь. Хотя такие рассказы нужно было сначала понять. Старик неудовлетворенно морщился, превосходно понимая то, что уже давно не общался с растениями, и поэтому не мог правильно понять рассказов Природы. Спустя неделю без особых приключений караван торговцев прибыл в приграничный городок. Как и следовало ожидать, этот город был окружен довольно мощной крепостной стеной. Видимо расположение поблизости Проклятой пустоши не располагало к беспечности. Об этом также купцу которого из себя изображал эльф, дали понять и стражники. Около двух десятков стражников встречали въезжающий караван, тщательно проверяя всех людей через специальные ворота, на которых располагались артефакты, определяющие нечисть. Как и следовало ожидать, эльф спокойно прошёл эту проверку. Правда он вызвал несколько удивленных взглядов от местных стражников. Дело в том, что все местные жители превосходно знали о том, что эльфам здесь не место. Поэтому его заранее уже жалели, и возможно даже хоронили. Мысленно представив себе эти сожаления, старый эльф презрительно усмехнулся. Ему только жалости от этих неполноценных разумных не хватало! Сразу отправившись на постоялый двор, эльф постарался аккуратно узнать о том, не приезжали ли в этот городок какие-нибудь молодые люди, похожие по описанию на студентов столичной Академии магии. Как оказалось, молодой человек, подходящий под описание виконта, приезжал в этот город. Более того, он даже снял комнату в этом же постоялом дворе. Старик мысленно воззвал к Аиюринне, покровительнице всех эльфов, так как видимо она накрыла своим крылом старого слугу, который буквально шел по следу того абсолютного мага, так нужного князю эльфов. Но одно известие немного разочаровало старика. Как оказалось, этот парень практически не задерживался в городе. Оплатив постой своего коня, и найм комнаты, он фактически в этот же день сразу отправился в Проклятую пустошь. Это было настолько странным, что старый эльф насторожился. Создавалось впечатление, что этот парень словно знает что-то. Видимо он намеренно направился в какое-то определённое место этого проклятого всеми богами места. Возможно у него на руках была какая-нибудь древняя карта, на которой могли быть расположены населённые пункты, которые были уничтожены в результате Войны Богов. Подумав об этом, старый слуга вздрогнул. Внезапно он вспомнил о всех бесплодных попытках своего хозяина найти скипетр короля эльфов. Если у этого парня внезапно в руках окажется карта, указывающая место расположения древней столицы эльфийского народа… То этому парню действительно нет цены! Задумавшись старый эльф едва не пропустил служанку, которая должна была ему принести еду и выпивку. Что поделать, а так вели себя все торговцы. Если все обстоит так как он думает, то этого парня пока что трогать нельзя. Пусть сначала сходит туда, куда хочет, а потом вернется. Ведь если он вернётся с каким-нибудь артефактом, указывающим на то, что он нашёл следы древнего народа эльфов, то в этом случае категорически нельзя использовать наемников. Эти Охотники за удачей легко и просто отберут у него этот артефакт, и эльфам придётся искать новые указатели , которые могли бы показать местонахождение древнего города. Задумавшись о реликвиях древнего народа, старый слуга еле сдержал свои эмоции, так как его руки даже начали дрожать. Выпив одним глотком терпкое вино, которое ему принесла служанка, старый эльф немедленно принялся поедать странный салат, который ему тут подали. Что поделать, но эльфы не ели мяса! Поэтому ему принесли то, что смогли найти на кухне. Медленно пережевывая измятые и изуродованные листья салата, старый эльф внимательно осматривал через уголки своих глаз помещение этого постоялого двора, где сейчас располагалось очень много разумных. Некоторые из них торжественно праздновали свое возвращение из Проклятой пустоши. Что поделать, а люди всегда очень сильно радовались, когда им удавалось избежать смерти и обмануть монстров. Поэтому им совершенно сейчас было все равно, кто сидит по соседству. Радостные пьяные выкрики говорили о том, что эта группа поисковиков вернулась не только живой, но и с удачей! Судя по всему, им удалось раздобыть пару -тройку довольно дорогих артефактов. Настолько дорогих, что один из них грустно рассказывал о том, что, наверное, теперь закончит свою работу поисковиком, и направится куда-нибудь в центральные районы Империи. Там он купит себе таверну или постоялый двор, чтобы иметь постоянный и стабильный доход. Все-таки он уже был стар… Внимательно посмотрев на этого старика, слуга князя медленно усмехнулся, совершенно не беспокоясь о том, видит ли его кто-нибудь. Если этот мужчина стар, то что говорить про него? На внешний вид этому человеку было около шестидесяти или семидесяти лет. Хотя он выглядел довольно крепким. Этого нельзя было сказать про довольно молодо выглядевшего эльфа, у которого только серебристо – седые волосы выдавали возраст. Внимательно осмотрев территорию, старые эльф понял, что поблизости нет никого, кто мог бы подозрительно на него смотреть, именно так старик и определял врагов. Значит его идея изобразить из себя торговца вполне себя оправдала. Задумчиво хлопнув кружкой по столу, эльф проводил взглядом крутобёдрую служанку, которая быстро подхватила пустую кружку, чтобы ее наполнить. Даже сейчас он продолжал внимательно отслеживать всех тех, кто имел под рукой оружие. В этот список попала и служанка, так как было видно, что у нее и на ноге, и на поясе, находятся два довольно больших ножа. Видимо здесь, в приграничном городке, безоружными люди просто не ходили! Тихо хмыкнув, эльф снова принялся поедать изуродованный салат, который ему подали. Ведь у него теперь не было никакого выбора, и нужно было какое-то время подождать, пока этот студент, попавший в этот город, все-таки вернётся. Только так он мог выяснить, тот ли студент, который ему был нужен, арендовал себе комнату в этом постоялом дворе? Кроме того, сидевший по соседству пьянчужка, услышавший его разговор с хозяином постоялого двора, принялся старательно вываливать на эльфа целую гору различных сплетен. Видимо он надеялся на то, что заезжий торговец ради того, чтобы от него отвязались, нальёт ему вина. Но когда старик услышал один из странных слухов, которые озвучил этот пьяница, то не поскупился и оплатил ему всю выпивку за этот вечер. Кто-то мог бы сказать, что это было глупо. Ведь неизвестно сколько может выпить такой пьянчужка? На самом деле ему хватило всего лишь двух кружек крепленого вина, чтобы свалиться под стол, радостно улыбаясь и похрапывая. Но слух этого стоил. Оказалось, что вслед за этим молодым человеком, который снял комнату в этом постоялом дворе, приехала ещё и молодая девушка. Судя по поведению стражи, эта девушка была высшей вампиршей! К сожалению, они не смогли ничего предпринять, так как Император Ларук подписал договор о сотрудничестве с Великим княжеством Карион. Соответственно официально прибывший высший вампир имел полное право находиться там, где ему это не запрещено. Кроме того, эта девчонка также интересовалась молодым человеком. Внезапное предчувствие кольнуло в душу старого эльфа. Неужели и здесь появились конкуренты? Но ведь в Академии этим парнем интересовались дроу? Откуда же могла взяться высшая вампирша? Это могло означать то, что поблизости от этого студента появились ещё противники для эльфов. Поэтому ему нужно было быть очень осторожным. В этот день эльф больше ничего нового не узнал. Да и этой информации ему было вполне достаточно. Он понимал, что опасность возрастает. И возрастает гораздо быстрее, чем он даже предполагал. Ни о чем подобном дочь князя его не предупреждала! А на сколько могут быть опасны высшие вампиры, старик знал не понаслышке. Слишком долго он жил на этом свете, чтобы не знать элементарных вещей! Тихо пристукнув дном пустой кружки по столу, эльф дал понять служанке, что ему нужно ещё вина. Что поделать, но в этот день ему очень жутко захотелось напиться!