Руслан Агишев - Клан. Обрести силу

озера, это преклонил колено и вознес благодарственную молитву. – Я жив…, - шептал он, с

трудом шевеля синеющими губами. – Жив… Боги… Послание, - обжигающая ужасом

мысль о то, что послание потеряно, ворвалась в его голову. – Боги!

С облегчением выдохнув воздух, Бродяга все-таки нащупал за пазухой тот самый

свернутый пергамент в плотном футляре.

- Хорошо, хорошо, - однако ощущение его было прямо противоположным – нудно болел

отбитый бок, холод все более жадно обгладывал его тело в мокрой одежде. – Хорошо…

Надо идти, - ни на костер ни на отдых времени не было. – Надо идти. Топоры совсем

близко…, - насколько он понял, клановый город находился в каких-то паре лиг. – Близко.

С трудом поднявшись, Бродяга начал идти. Первые несколько шагов его покачивало, но

дальше походка его стала увереннее.

- Слава подгорным богам! - снежная метель стала затихать, и он увидел в нескольких

десятках метров высокий каменный столб с несколькими рунами на самой верхушке,

которыми отмечали главный торговый тракт в землях гномов. – Дорога! Дошел! – подошвы

его ног коснулись гладких плотно подогнанных друг к другу плит. – Дошел, все-таки…

Вдруг, Бродяга что-то темное увидел впереди. Это был небольшой темный пригорок, который каким-то чудом находился почти на самой середине торгового тракта. Вблизи же

Кирку обнаружил, что это мертвый конь, слегка занесенный снегом.

- Что здесь твориться? – прошептал он, оглядываясь по сторонам. – Человеческое седло…

Где-то должен быть и всадник, - гном прошел немного назад, в противоположную сторону.

- Он не мог далеко уйти, - по ногами показались какие-то странные полосы, напоминающие

след от гигантского полоза. – Здесь он полз… Вот он.

Всадник, действительно, не смог уползти далеко. Скорчившийся мужчина лежал лицо

вниз, словно что-то пытался спрятать на своей груди.

- Живой? – Кирку с трудом перевернул закоченевшее тело, напоминающее деревянного

истукана. – Эй! – из фляжки с крепким винным настоем он влил ему несколько капель в

полураскрытый рот, надеясь, что человек еще не умер. – Человек?

Серое лицо лежавшего, по цвету почти не отличавшееся от снега. Чуть дрогнуло.

Шевельнулись губы и раздался почти неслышный шепот.

- Я ни чего не вижу, - Кирку наклонился к его рту. – Совсем ничего… Хмарь одна перед

глазами, - глаза его были плотно закрыты. – Кто бы ты ни был, заклинаю тебя, помоги…, -

со страшным хрустом согнулась его рука, клещами вцепившаяся в отворот гномьего плаща.

– Вот здесь прямо возле сердца письмо от короля Роладна. Прошу во имя Благих богов, доставь его Колину, главе клана Черного топора… и тебя ждет награда, - губы гонца еле

двигались; жизнь уже почти покинула его тело и лишь его воля заставляла окоченевшее

губы шевелить. – Он должен все узнать… Король просит стрелы… Нужно много стрел…

Пока длиться перемирие… Он будет тянуть время столько сколько сможет… Во имя

короля…

Едва гонец испустил дух, гном с трудом распахнул его верхнее платье и достал почти

такой же, как и у него, футляр с письмом. Удивляться этому странному совпадению него не

было никаких сил; Кирку ясно чувствовал, что долго на открытом воздухе он не протянет.

Он вновь поднялся на ноги и побрел по дороге. Насколько Кирку помнил, и именно за

следующим поворотом можно было увидеть две высокие безымянные скалы, за которыми и

находился проход к городу клана.

- Что видят мои глаза? – гном остановился в замешательстве, подозревая, что от холода у

него начались самые настоящие видения. – Подгорные боги, дайте мне силы, - рука же его

потянулась за проверенным средством – фляжкой, глоток из которой, однако совсем не

принес облегчения. – Что это такое?

Да, он прекрасно видел две скалы! Это были те самые высокие скалы, которые в

последний раз он видел более двадцати лет назад, когда был здесь с одним из последних

караванов. Но, Подгорные боги, это было единственное, что он помнил из прошлого…

Между скалами и вокруг них, словно заботливая мать рядом с двумя великовозрастными

детьми, ВОЗВЫШАЛАСЬ крепость.

- Подгорные боги! – его глазам, действительно, предстала не укрепленная застава, как у

них на перевале или хлипкие невысокие стены одного из людских баронских замков, а

настоящая, словно пришедшая из далеких седых времен, крепость. – Откуда это все?

Проход к подземному городу гномов клана прикрывала двойная каменная стена, высоту

которой он мог оценить лишь приблизительно в тридцать – сорок локтей. Рядом со

скалами, соперничая с ними массивностью, возвышались две башни - бастиона с далеко

выходящими наружу шляпами верхушками.

По мере приближения к крепости, Кирку подмечал все новые и новые поражавшие его ее

особенности.

- Но, как? Топоры же слабы…, - с удивлением бормотал он, вспоминая бесконечные

слухи и сплетни о бедственном положении клана. – Это же труд сотен и сотен камнетесов и

каменщиком! Откуда у них все это?! – с диким изумлением опытный глаз гнома замечал

удивительно ровные каменные блоки, из бесчисленного множества которых состояли

стены и башни. – Подгорные боги…

В этот момент на стене замелькали какие-то фигурки, на вершине одной из башен взвился

в высоту темно-красный флажок. Яркая на серо-белом фоне ткань мелькала подобно

пламени костра, подавая кому-то тревожный сигнал.

Бродяга не успел прошагать и двадцати шагов, как высокие ворота крепости открылись и

выпустили двоих всадников, сразу же поскакавших по направлению к нему.

- Стой на месте! Стой, говорю! – донеслись до гнома крики от приближавшихся

всадников. – Кто таков? Глухой, что ли? – всадники оказались угрюмыми гномами в

необычных пластинчатых, словно чешуя у рыбы, доспехах. – Говори! – одетые в тяжелый

металл гномы выглядели угрожающе; лишь их лошади подкачали – под седлами были

обычные потрепанного вида доходяги с впавшими боками и упавшими ушами. – Эй!

Кирку остановился на месте. Честно говоря, держался он на одной лишь силе воли. В эту

самую секунду ему чертовски хотелось просто упасть на землю и забыться в таком

спокойном и смертельном сне.

- Кирку Бродяга из клана Каменной башки, - «тяжелые» лица встречающихся несколько

подобрели. – Я посланник к главе… Подгорные боги…, - Кирку чувствовал, что теряет

сознание. - Помогите...

К удивлению всадников похожий на ледяную статую гном начал медленно заваливаться в

бок.

… Вновь пришел в сознание Кирку лишь через несколько часов от ломающей его боли.

Все его тело, руки и ноги, дико чесались.

- Очнулся, владыка…, - послышался чей-то голос. – Сейчас получше, а то был как смерть,