Руслан Агишев - Клан. Встать с колен

дорог и добывается только у нас, в горах... Мы дадим им столько камня, сколько они

захотят!

5

Северные предгорья Турианского горного массива.

Земля клана Черного топора.

Легкий ветерок волочил по каменистой площадке пучок высохшей до невесомого

состояния луговой травы. Еле-еле качались верхушки деревьев. На мощных широких

плитах словно туши морских котиков застыли тельца зеленоватых ящериц, которых не

пугало даже близкое соседство с двумя сторожившими вход в подземный город гномами.

Конечно, эти два оболдуя, разомлевшие от непривычно жаркого солнца до состояния

студня, вряд ли смогли бы защитить кого-нибудь от реальной опасности, но ... такова дань

традиции. Как гласила Книга памяти гномов, признаваемого всеми кланами и письменно

закрепленного более пятисот лет назад сборника традиций и обычаев подгорного народа, любого гостя, решившего войти в город под горой должны встретить и проводить два

гнома. Эта необычная и немного архаичная норма, как подозревал Тимур, была отголоском

еще тех времен, когда любой такой гость запросто мог оказаться лазутчиков или

подосланным убийцей.

Глубоко под землей, по срединному штреку (так называемой центральной улице любого

города гномов, прямой линией пересекавшей город с севера на юг и ни как иначе) неторопливо вышагивал старейшина Лонгрин. Важно поглаживая роскошную седую

бороду, которая опускалась почти до его пояса, он не смотрел себе под ноги. Не зачем! Этой

дорогой старейшина, ведавший в клане одним из важнейших дел - добычей железной руды, ходил вот уже более шестидесяти лет и буквально на ощупь мог бы опознать каждый

камешек под своими ногами.

- Вот так-то..., - что-то бормотал он себе под нос, причмокивая губами. - Да... Дело...

Ходил к мастерам-горнякам, Лонгрин конечно, уже больше по-привычке - так..., поболтать по стариковски, по сетовать на непослушание оставшейся молодежи и т. д. По

правде сказать, ему уже лет десять назад как можно было не вышагивать по этой дороге, утруждая старые кости. Ему, конечно, говорили, что все рудные жилы почти на сотню

метров в глубину уже выработаны и дальше долбить камень именно здесь не имеет смысла, но все было бесполезно. Старейшина, в свое время сам лет сорок отмахав кайлом в забое, даже слышать ничего не хотел о том, чтобы прекращать найти новую жилу. Поэтому, каждый свой новый день он начинал именно так: с бормотанием шел к горным мастерам и

до глубокой ночи просиживал с ними за крепкой настойкой, вспоминая о былых временах...

- Было же..., - прошел он очередной перекресток, означавший, что до каморки с рудными

мастерами осталось не более лиги. - Да было, а сейчас ... Что это такое? - он резко

остановился, с удивлением вслушиваясь в какой-то нарастающий вопль. - Кто это?!

Далеко в полутемном тоннеле что-то шумное, большое и грохочущее неслось в его

сторону. Подслеповатые глаза гнома уже давно подводили его и поэтому он увидел лишь

какое-то размытое пятно, издававшее очень громкие звуки.

- А-а-а-а! Есть! Есть! - через мгновение даже с его ужасным зрением, Лонгрин разглядел

несущегося прямо на него невысокого гнома, в котором с ужасом узнал того самого

Колина. - Да, да! - буквально ревел тот, размахивая руками. - Нашли! Нашли!

Понять всю глубину чувств, всколыхнувшихся в глубине Лонгрина при виде орущего и

несущегося во весь опор гнома, мог понять только другой гном, для которого бег являлся

чем-то исключительным, выходящем за рамки обычного состояния. Как любили говорить

сами же гномы за доброй кружкой пенного пива, увидеть бегущего гнома можно только в

одном месте - в составе разгоняющейся в атаке фаланги. Люди же, особенно, не по

наслышке знавшие, что такое фаланга тяжелой гномьей пехоты, напротив, говорить об этом

вообще не любили, а при случае могли и в рожу дать.

- Да-а-а-а-а-а! - перекошенное от радости лицо с ярко блестевшими в полумраке зубами

почти настигло Лонгрина. - Нашел! Нашел!

Тимур, а этим с виду обезумевшим от радости гномом, пугавшим своих собратьев в

темных тоннелях, был именно он, крепко схватил старейшину и начал тянуть его в ту

сторону, откуда только что прибежал.

- Мы нашли её! Старейшина Лонгрни, только что, - парень буквально тащил на себе даже

и не думавшего сопротивляться старика. - Примерно четырех лигах от сюда за красным

ущельем! Да ее нам на всю жизнь хватит! - Лонгрин что-то вопросительно мычал, но Тимур

не обращал никакого внимания на это. - Мастер Гримор уже там! Говорит такого качества

он давно уже не встречал...

Еще через несколько минут такого бешеного движения к присоединилось еще несколько

гномов, которые, как оказалось, обсуждали с не меньшей яростью ту же самую новость.

- Я такого никогда не видел!

- С болотной рудой никакого сравнения...

- Что ты в этом понимаешь!

- Вонючий тролль, не тебе мне указывать!

- Что ты сказал, кусок крысиного помета?

- Но откуда? Это же почти под самым носом?

- Мастер Гримор сказал, что жилу нашел тот юнец.. Да-да, тот самый! Мол взял в руки

какую-то тоненькую ветку и пару часов по штрекам один бродил. А всем запретил ходить

за ним!

- Как?! Веткой?

- Поговаривают, без магии здесь не обошлось...

- Спаси нас Благие...

К красному ущелью, узкой и, как говорили, бездонной расщелине в одной из

естественных пещер они подошли уже целой толпой, в которой Тимур заметил и других

старейшин.

- Вон, там! - кто-то из гномов показывал рукой вниз ущелья, в которое тянулись

несколько толстых канатов. - Они внизу! Смотрите! - вдруг, у кого-то из стоявших наверху

оказалось небольшая котомка, переданная снизу. - Поднимай, еще! - вскоре над ущельем

показалась еще одна котомка, чем-то набитая доверху. - Вот, смотрите...

Лонгрин несколько секунд стоял перед плотной стеной спин, пока, наконец, не втиснулся

между ними и не оказался напротив первой плотно набитой котомки.

- О! - он не верил своим глазам, когда его дрожащие руки коснулись блестящий

поверхности холодного на ощупь булыжника. - Кровь богов! - котомка была до самого

верха наполнена разнокалиберного кусками красного железняка. - Настоящая Кровь богов!

- не удержавшись, Лонгрен поднес камень ко рту и коснулся его языком. - Подгорные

боги... Спасибо..., - тяжелый металлический вкус мгновенно пробудил в нем столько

давних воспоминаний, что слезы навернулись на его глазах. - Надо быстрее рассказать об

этом...

Старейшина выпрямился и столкнулся взглядом с Колином, который понимающе

улыбался.

- Теперь, у нас есть руда, - Тимур прекрасно понимал состояние старейшины, который

больше двух десятков лет каждый день наблюдал, как шахты клана давали все меньше и