Андрей Смирнов - Бог Непокорных

— И в чем смысл? — С любопытством спросила графиня.

— Смысл в том, что усиления можно добиться очень значительного. Это все равно, что кидать камни в стену самому или использовать катапульту. Работают одни и те же законы механики, но в первом случае стена не заметит твоих усилий, а во втором — будет проломлена.

— Мне было бы интересно на это взглянуть.

Долгий спуск завершился, лифт замер на дне пещеры. Тиэнна и Маэнгель покинули кабинку, вступили на деревянный помост и по ровной, выложенной досками дороге, направились в сторону «Покорителя земли».

— Не получится. — Сказал Маэнгель. — Мы испытываем призматические орудия в другом месте. Будут слишком большие разрушения, если выстрелить здесь.

— Для чего ты стал рассказывать мне об орудиях, когда я спросила… о, кажется, я понимаю. Это военные корабли?

— Именно так. — Кивнул молодой граф. — Орудия слишком велики и громоздки для того, чтобы нести их с собой или возить в телеге в целом виде. При перевозке в разобранном виде их потом следует долго собирать и настраивать… и это куда сложнее, чем собрать и навести на цель катапульту. Но корабли сделаны так, что не нужно ничего разбирать или собирать заново. Орудия уже установлены на них и готовы к бою, требуется лишь человек, способный с ними управляться.

Вон, посмотри… — Палец графа указал на две большие полусферы на правом борту «Покорителя». — Видишь эти стеклянные штуки? Это они и есть. Самая внешняя часть. Все основное находится внутри, в трюме.

— Какого рода импульсы они усиливают? — Спросила Тиэнна, разглядывая железный летающий корабль. Вблизи он выглядел массивным и устрашающим, полным скрытой недоброй силы. Как и говорил ее спутник, темную поверхность повсюду пронизывали тоненькие серебристые жилки, похожие на разветвленную кровеносную систему.

— «Покоритель» — импульсы Огня, Воздуха и Света, преобразовывая их в сплошной поток молний, — ответил Маэнгель. — «Разбивающий оковы» — импульсы Земли, а на «Дракона» мы установим орудия, которые будут преобразовывать Огонь и Землю. Еще был проект по использованию Льда, но он оказался слишком сложен в исполнении и его отложили.

— Лед? И как это должно было выглядеть?

— Как широкий луч холода, бьющий сверху и замораживающий все, что находится внизу.

Или — другой вариант, который тоже рассматривался — сначала формируется и до предела насыщается сфера холода, затем она летит к земле, раскалывается и расходится волной, замораживая все вокруг себя.

— Почему не удалось? Судя по описанию, это простые заклятья.

— В том-то и дело, что это не совсем заклятья. Возникли проблемы с устойчивостью сферы на стадии ее формирования и насыщения, а что касается морозного луча, то сделать его достаточно длинным у Элварда пока не получилось.

— У Элварда? Так значит, этот гениальный изобретатель, трудящийся втайне от мира, работает на вас?

Маэнгель улыбнулся и промолчал.

Они неторопливо обошли корабль с правой стороны. Некоторые люди и карлы приветствовали молодого графа, другие не обращали внимания, целиком сосредоточившись на своих делах. Пещера казалась большой мастерской — по духу и отношениям друг к другу ее обитателей. Различия в статусе имели место, но не они были определяющими. У каждого имелась своя задача, свой участок работ, и видно было, что те, кто находится здесь, трудятся увлеченно, а не из страха или жажды наживы.

Тиэнна увидела высокого и худого оборотня-ворона, пребывавшего в данный момент в человеческом обличье. Перевертыш беседовал с подслеповатым пожилым человеком, обсуждая детали какого-то сложного чертежа, который они развернули и держали в руках. В беседу иногда вклинивался маленький недовольный карл, которому приходилось подпрыгивать или вытягиваться на носках для того, чтобы разглядеть рисунок.

— Мне говорили, что Небесный Генерал сделался беспечен из-за той странной задачи, которую ему поручили. Расходы на армию были сокращены, численность войск уменьшилась и их подготовке перестали уделять должное внимание… — Произнесла Тиэнна. — Но теперь я вижу, что все не так. Генерал Одеран не сидел без дела.

— Большие армии — это прошлое, — кивнул Маэнгель. — К чему собирать войска, если один такой корабль может сжечь тысячу рыцарей и вернуться на пристань неповрежденным? Ты видишь перед собой будущее. — Он сделал широкий жест, как бы демонстрируя — вновь — Тиэнне всю эту необычную пещеру.

Около часа они провели внизу — Маэнгель показывал гостье приборы, в которых переплетались законы магии и механики, познакомил с несколькими инженерами и чародеями и позволил подняться на борт «Покорителя».

— Теперь, кажется, мы все осмотрели? — Спросила Тиэнна молодого графа под конец экскурсии. — Если да, я бы хотела привести себя в порядок с дороги и переодеться.

— Конечно.

Но он повел ее не к лифту, а в дальнюю часть пещеры.

— Карлы прорыли массу туннелей, — объяснил он свои действия. — Один из них ведет прямо к отцовскому поместью.

— Оно ведь неблизко. А тут у вас, наверное, лошадей нет?

— Лошадей нет, но есть кое-что получше.

Когда они вошли в первый, самый широкий туннель, от которого, ветвясь, отходило еще несколько, Тиэнна поняла, что он имел в виду. В туннелях были проложены рельсы, на которых стояли вагонетки и дрезины. Людей тут было не слишком много, в основном карлы и кобольды — суетились, принимали и разгружали вагонетки с материалами, и отправляли обратно пустые.

Маэнгель подозвал рабочих и приказал им поставить на рельсы дрезину с сиденьями, предназначавшуюся для перевозки пассажиров. Затем он отобрал четырех кобольдов и велел им ехать к дому отца, а сам вместе с Тиэнной занял пассажирские места. Кобольды налегли на рычаги, дрезина сдвинулась с места и, лязгая, поехала в один из туннелей, быстро набирая скорость.

Подземные коридоры, едва освещенные редкими огнями на стенах и светильником, установленным в передней части дрезины, мелькали перед глазами Тиэнны. Во время пути она размышляла о причудах ума и странностях дежьёна. Маэнгель сказал, что она видит перед собой будущее — неужели это действительно так? До сих пор она полагала, что смысл развития — в личном совершенствовании, но Маэнгель показал ей, что есть другой путь: совершенствование орудий, которыми пользуешься, а не себя. В этом было что-то, что ее смущало, но пока она не могла разобраться, что именно. Что плохого в хорошем инструменте, пусть даже он и выглядит необычно?.. Возможно, все дело именно в этом — в непривычности подхода? Впрочем, нельзя назвать его совсем непривычным: Браш был точно таким же инструментом — усовершенствованным, созданным по правилам дежьёна, многократно умножавшим мощь управлявшего крепостью чародея. Но здесь, в Гафете, сделан шаг еще дальше. Этот инструмент был еще более совершенным, чем цитадель, а вдобавок — маневренным, и меньше зависел от колдовской силы того, кто им управлял. Во время экскурсии Маэнгель сказал ей, что для эффективного управления кораблем и его орудиями не нужно быть сильным и искусным магом: требовался определенный навык и опыт в использовании, получить которые было нетрудно, а сила Дара не имела особенного значения. Может быть, это ее смутило? С этими изобретениями любой идиот мог выдать поток пламени больший, чем мог бы сделать дракон или маг из второго поколения бессмертных… Она поняла, что должна обсудить этот вопрос со своим духовным наставником в следующий раз, когда встретит его во сне.