Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Гафетские Верфи таили в себе огромный потенциал, но в какой мере этот потенциал может быть реализован уже сейчас? Корабли строились и проходили испытания, их беспрестанно улучшали и переделывали; было множество мелких проблем, которые приходилось решать — а между тем, любая из этих проблем в случае преждевременного использования корабля могла привести к его поломке и отказу в решающий момент. Будь у Теланара выбор, он бы отложил раскрытие тайны Верфей еще на несколько лет, пока не появилось бы полной уверенности в надежности и боеспособности нового ильсильварского оружия — но выбора у него не было, и соответствующий приказ был послан Небесному Генералу. Вот только был ли в этом смысл?

Вполне может быть, что корабли еще не готовы; вполне может оказаться, что, взлетев, они не пробудут в воздухе долго и либо рухнут вниз, либо опустятся на крестьянские поля прямо перед наступающими Орденами; не исключено, что страшное оружие, о котором королю столько рассказывал Одеран эс-Кангор, окажется далеко не столь эффективно или же перестанет действовать после первого же выстрела. Слишком много возможных неприятностей и недоработок — и какая-нибудь из них наверняка даст о себе знать. Теланар не смел надеяться, что летающие корабли решат все его проблемы.

Что же оставалось? В кругу придворных он излучал абсолютную уверенность, даже пренебрежение к завоевателям — будучи властителем огромной страны, он просто не мог вести себя иначе, рухнуло бы все, прояви он хоть малейшую слабость — но он был не настолько глуп, чтобы на самом деле относиться к Орденам с пренебрежением. Ордена представляли собой грозную силу, у королевства не было шансов противостоять им даже тогда, когда в его пределы вторгались два Ордена — а теперь их целых пять! Конечно, за пятьдесят лет, прошедших со времени правления Короля-Еретика, Ильсильвар значительно окреп — но, как оказалось, окреп не настолько, чтобы с легкостью отразить новое завоевание. Браш представлялся неприступной цитаделью, надежнейшим щитом, закрывающим королевство с севера — а Ордена взяли его с ходу, как будто бы он был беззащитной рыбацкой деревушкой, походя разграбленной и сожженой морскими разбойниками. Теперь эта сила двигалась вниз, на юг, и Теланар не знал, как противостоять ей. Эти мысли на мгновение привели его к состоянию, близкому к смятению и растерянности, он непроизвольно прошептал «Всеблагое Солнце…» — но осекся и прервал молитву. Трусость и слабость — бежать за защитой к тому, от кого прежде сознательно отрекся; жалок предающий собственный выбор из страха перед опасностью. Нет, формально он никогда не отрекася от Света, но идеалы юности, когда он впервые познакомился с гешским учением и поразился его величию и красоте, сошли на нет в более зрелом возрасте, когда он стал понимать, что это величие во многом дутое, а красота обманчива. Служение бесконечно благому, мудрому и всесильному началу, безусловно, таило в себе немалую притягательную силу, но зрелый, более правильный и более трудный путь состоял в том, чтобы идти самому, а не следовать на поводу у кого-то другого, пусть даже этот «кто-то» — неизмеримо более могущественен, мудр и прекрасен, чем человек. Теланар давно стал умеренным лекханитом, и нисколько не сомневался в верности выбранного пути — и потому сейчас, вслед за непроизвольной мольбой, вырвавшейся в миг слабости и растерянности, король ощутил прилив злости. Нет! Он знает верный путь и будет следовать ему, не смотря ни на какие внешние угрозы. Он — властелин самой свободной, самой богатой, самой прогрессивной страны в поднебесном мире, и он проведет Ильсильвар через любые испытания и трудности, подобно кормчему, твердой рукой направляющему корабль навстречу надвигающейся буре.

Он приподнялся с ложа, на котором отдыхал после утомительного совета, и позвонил в колокольчик. Немедленно вошел Вогус эс-Канжу — полноватый мужчина пятидесяти лет, выполнявший при королевской особе роль дворецкого. Теланар приказал приготовить купальню, и позвать кого-нибудь из лакеев для того, чтобы переодеться. Он встал перед зеркалом, и молча наблюдал в отражении, как смугловатый юноша снимает с него пояс и просторную верхнюю одежду, росшитые золотом сапожки с загнутыми носками и широкие лиловые штаны. Чалму Теланар снял сам. Юноша подал королю халат, но Теланар помедлил, прежде чем просунуть руки в услужливо подставленные рукава. Он разглядывал свое тело — безволосое, чуть менее смуглое, чем у слуги, гармонично сложенное и соразмерное. Ему нравилось любоваться собой — наслаждаться не только своим телом, но и голосом, поведением, ощущением собственного величия и совершенства. Он был убежден — не без помощи многочисленных льстецов, всегда вьющихся вокруг особы монарха — что представляет собой нечто большее, чем обычный человек; в глубине души он верил, что прошел значительную часть пути от простого смертного до Человека, открывшего в себе могущество анкавалэна и властвующего над бытием и временем, над богами и демонами. Вот почему мысль о молитве Солнцу была так невыносима: это был шаг назад, к положению человека-скота, пресмыкающегося перед высшими силами, а Теланар видел себя в качестве человека, уже приблизившегося к богам, а будущем — и превзошедшего их.

Накинув халат и позволил слуге завязать пояс, он вышел из яшмовой комнаты, которую зачастую использовал в качестве комнаты для отдыха и уединения; прошел коридор с двумя рядами мраморных колон, основания и вершины которых были украшены золотом таким образом, что казалось — это не колоны, а, скорее, деревья с ветвями и корнями из золота. Из коридора он вышел на веранду внутреннего сада: не смотря на позднюю осень за окном — здесь царило лето, цвели пышные растения, а в бассейне с теплой водой плавали обнаженные девушки и юноши — наложницы и наложники из обширного королевского гарема. Через сад Теланар попал в купальню, где семеро рабынь уже ждали своего господина: они помогли ему избавиться от одежды, уложили на деревянное ложе, закрытое мягкой кожей, намылили его тело и голову, смыли пену, насухо вытерли полотенцами, увлажнили кожу маслами, и стали разминать мышцы в строгом соответствии с правилами дежьёна Умащений и Растираний. Теланару неоднократно приходилось слышать мнения о том, что в целях прогресса рабство следовало бы отменить, ибо если анкавалэн таится в каждом человеке, то и божественного статуса может достичь каждый — какое же тогда один человек имеет право порабощать другого? Следует не принижать людей, а помогать им возвыситься — говорили чрезмерно рьяные сторонники прогресса. Когда-то эта мысль показалась Теланару забавной, но после очередного повторения стала раздражать, он выказал свое неудовольствие к данным разговорам, и более такие советы в его присутствии уже не звучали. Во всем нужно знать меру. Рабство ничуть не мешает становлению совершенного Человека, сполна владеющего безграничной силой анкавалэна, ибо хотя всякая частица угля и может когда-нибудь превратиться в алмаз, однако же далеко не каждая в итоге превращается.