Ли В.Б. - Этот мир как сон

Второй день обошелся без такого драматичного происшествия, как случилось вчера. Но мы все — охрана, обслуга, пассажиры, — оставались в постоянном напряжении, ожидали опасности с любой стороны. Нападения хищников отбили без людских потерь, стрелки справились с опасностями сами. Кроме уже привычных стай мелких ящеров, нам встретились пещерный медведь и саблезубый тигр, но они обошли нас стороной. В полдень остановились на специально оборудованной площадке, очищенной от растительности, с хорошим обзором подступов — вокруг метров за триста нет густых кустов и деревьев. После обеда и недолгого отдыха отправились дальше, к концу дня подошли к очередному форту, такому же, как и предыдущие.

Так прошло еще пять дней, обоз двигался от одного укрепленного пункта к другому. Тракт уже повернул от озера на север, в сторону центральных провинций страны. Мы устали от постоянного напряжения, да и встреч с опасными для нас хищниками больше не было — понемногу начали расслабляться. Близость безопасных, обжитых людьми районов, также сказалась, даже охрана отчасти потеряла бдительность. От того особо страшной, наводящей на всех ужас, оказалась встреча с самым грозным хищником этого мира — тираннозавром. Дозор поздно заметил его, когда он внезапно появился из расположенного поблизости от тракта леса, не смог вовремя предупредить охрану. Обоз не успел полностью перестроиться в круг, когда страшный зверь уже оказался рядом.

Самый величественный хищный динозавр всех времен и эпох — тираннозавр

К чести охраны, она не потеряла мужества, встала на пути огромного тираннозавра, почти вдвое большего, чем прежние аллозавры. Не такой быстрый, но мощный, он просто смел воинов, казалось, копья и стрелы не наносят ему никакого вреда. Громадной пастью он захватывал каждого попавшегося, мгновенно перекусывал на части, принимался за следующего. Никто из оставшихся в живых воинов не отступил, все продолжали атаковать, стараясь хоть как-то поразить ящера. Ценой жизни многих им удалось остановить и повергнуть зверя — перебили яремную вену и сухожилие, а потом уже с безопасного расстояния добить его копьями и стрелами. Раненых почти не было — хищник просто разорвал свои жертвы, наши потери составили дюжину воинов.

В самом начале нападения хищника я схватил копье и встал вместе с другими воинами на линии атаки. Волнение и страх били меня дрожью, но все равно держался среди смельчаков. Не знаю, как в возникшей сутолоке меня заметил лейтенант, но он подскочил ко мне, с неожиданной для некрупного мужчины силой выдернул из строя и толкнул обратно к цепи обоза. Не успел и слова сказать, как уже началось побоище тираннозавра. Потом, уже после окончания схватки, понял, что лейтенант спас мне жизнь, едва не потеряв свою. Именно в той группе воинов, к которой я присоединился, оказалось больше всего жертв, сам же офицер получил контузию от удара хвостом. Ему еще повезло — зверь зацепил самым краешком, и он отлетел в сторону, не попал в зубастую пасть или под мощные лапы, как находившиеся рядом воины.

Уже после боя многие поражались — каким же образом здесь, на краю саванны, объявился тираннозавр? Его среда обитания — самые дебри реликтового леса во влажном климате, а не сухая степь. Туда даже охотники не рисковали забредать, так что встречи людей с могучим хищником случались очень редко по сравнению с тем же аллозавром. Пока большая часть охраны и возницы занимались погребением павших, старший обоза распорядился своим подручным забрать голову ящера. Тем понадобилось немало времени и усилий, пока перерубили толстую кожу и мощные позвонки, после с трудом втроем загрузили трофей на одну из повозок купца. Отправились дальше только через три часа после вынужденной остановки. Старший торопил обозников, но те и без того не мешкали — никому не хотелось оставаться на ночь в оказавшейся небезопасной местности.

Еще через два дня мы въехали в первый мирный город. Он уже не был огорожен сплошной стеной, как форты — только со стороны саванны, а предместья с деревнями и хлебными полями вообще оставались открытыми. Располагался в излучине реки, вдоль которой шел тракт. От города на другой берег, куда продолжалась дорога, переброшен широкий деревянный мост — по нему могли разъехаться две повозки, даже такие крупные, как в нашем обозе. Старший решил задержаться на день в Ланкере, так назывался этот городок. Надо дать людям отдохнуть после самой трудной части пути, да и отойти от пережитого страха, снять гнетущее всех напряжение. Пока ехали к постоялому двору, с любопытством разглядывал улицы, дома, сравнивал с теми, что видел прежде в фортах. Да и к местным жителям присматривался, они заметно отличались от сурового народа военных поселений.

Город сравнительно чистый, нет смрада отходов и грязных стоков — по-видимому, с канализацией как-то здесь решили. Дома, деревянные, даже глинобитные на окраине, ближе к центру большей частью каменные, двух— и даже трехэтажные, улицы мощены также камнем. Людей на улицах в это вечернее время много — кто-то прогуливался неспешно, другие торопились куда-то. Наряды особыми красками не отличались, даже на женщинах. Их немало — молодых и старых, знатных дам в платьях побогаче и простолюдинок, одетых скромно, если не сказать — бедно. Они невольно привлекали мое внимание — в фортах редко кого из них видел. Иногда заглядывался на какую-нибудь красавицу, пока меня не одернул лейтенант — так здесь поступать нельзя, особенно с благородными дамами и девицами. Могут посчитать оскорблением — с не лучшими для меня последствиями со стороны властей или кавалеров.

Наш обоз остановился в большой гостинице из трех этажей — просторная харчевня на первом, на двух верхних — комнаты для постояльцев. По-видимому, пользовалась популярностью среди гостей города — почти все комнаты оказались заняты, да и в харчевне яблоку негде упасть. Место для ночлега нам нашлось, а ужин принесли прямо в комнату. Готовили здесь неплохо — смели подчистую, не оставив и крошки. Спали на таких же соломенных матрасах. Благо, что они выглядели посвежее, чем в постоялых дворах фортов, да и без блох или вшей — замучился выискивать и давить их, просыпаясь ночью от болезненного укуса. Следующий день провели в безделье — кто-то отсыпался, играл в нарды и карты, другие направились в город искать там развлечений. Маркос позвал меня пойти с ними, я согласился — все равно делать нечего, а со знающими местные порядки попутчиками будет интереснее.

Долго идти не пришлось — зашли в ближайший трактир. Особо есть не хотелось — после завтрака в харчевне прошло немного времени, но за компанию заказал то же, что и мои сопровождающие. Просидели здесь больше часа, выпили не один кувшин кислого вина — его варят местных виноделы из фруктов, похожих на сливу и айву. Пилось легко, почти не чувствовал крепости, но, когда собрались идти дальше, встал с трудом — ноги не держали. Да и в голове закружилось, пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Томас заметил мою слабость, не преминул подколоть: