Василий Криптонов - Вопрос веры

Церемонно отпив крошечный глоток, военный поставил чашку и приступил к инструктажу.

— Совет два часа не мог решить, что с вами делать. Не все поверили в пророчество, но даже те, кто поверил, не очень-то поняли, зачем вы нам нужны. За вас только я был, да Никифор.

— И что порешили? — спросила Вероника.

Командир поморщился, запустил руку в карман и бросил на стол перед Вероникой Чупа-Чупс. Говорил же, обращаясь исключительно ко мне.

— Чисто уголовно на вас, в принципе, всем плевать. Убийство списали, поразмыслив, на случайность — это я им объяснил, что броневиком в полете управлять нельзя. Ну а все, что потом — череда других случайностей.

Пока он говорил, Джеронимо, с надежной глядя на сестру, коснулся пластиковой палочки Чупа-Чупса. Видно, получив молчаливое одобрение, радостно схватил конфету и зашуршал оберткой.

— Другой вопрос — то, что вы на суде устроили, — продолжал командир. — Таких отморозков принимать в общество никто не хочет.

— Да мы и не стремились, — сказал я. — Нам бы наружу.

— К тому и веду, — кивнул командир. — Через пяток станций отсюда рельсы упираются в обвал. При строительстве слишком близко к поверхности подобрались. Потом, видать, землетрясение — и пожалуйста. Короче, древние сейсмокарты говорят, что там в одном месте слой грунта — метра три, не больше. Можно подорвать.

— Ну так чего же мы ждем? — воскликнул Джеронимо.

Командир посмотрел на него, бодро грызущего Чупа-Чупс, и снова обратился ко мне:

— Твой мелкий вырабатывает очень плохие рефлексы. Но это ваше дело. Так вот, подорвать можно, динамит есть, даже сумеем потом быстро все завалить обратно. Беды две. Первая: динамит в руках умников, а они не хотят им жертвовать ради вас без веской причины. И вторая: весь путь отсюда до того места забит триффидами. Если подтянуть все ресурсы, туда мы, допустим, прорваться сумеем, а вернуться обратно — уже нет.

— А зачем вам обратно? — Джеронимо бросил на стол обглоданную палочку. — Идем с нами! Мне все равно нужна армия.

— Недалеко мы уйдем без ваших чудо-респираторов, — впервые ответил ему командир.

— Фигня вопрос. Я могу наладить производство, если дадите паяльник и нормальный кофе.

— Наш дом здесь, — отрезал командир. — Закрыли тему.

В разговор вступила Вероника.

— И какие же варианты? Для генофонда мы не годимся, выпнуть не получается, все нас ненавидят. Что, будем цирковыми уродцами? Рот закрой, я не закончила! — прикрикнула она на командира. — Как ты к своим шлюхам относишься, меня не колышет, но со мной будешь разговаривать, и разговаривать вежливо, иначе следующий Чупа-Чупс у тебя из затылка вылезет. Ясно объяснила?

Рука командира дрогнула над карманом и опустилась. К презрению в его взгляде странным образом примешалось уважение.

— Ладно, я потерплю, — процедил он сквозь зубы. — Хотя теперь мне понятно, почему от вас даже солнце спряталось.

Командир сокрушенно покачал головой и отхлебнул подостывшего уже чая.

— Вариант один остается, на него согласились все. Если сумеете освободить проход от триффидов, мы подорвем обвал.

Джеронимо и Вероника уставились на меня. Я не сразу понял, чем обязан такому вниманию, потом дошло: я единственный видел триффидов.

Вспомнилось колышущееся море ядовитых подсолнухов. Здоровенных, выше человеческого роста, размахивающих ядовитыми шипами…

— Пять станций? — пробормотал я, прикинув эту невероятную площадь. — Невозможно. Даже не представляю, как…

— А чем они питаются? — вмешался Джеронимо.

— Людьми, — отозвался командир. — Мертвецов сбрасываем туда, и канализация выходит на соседнюю станцию.

Джеронимо откашлялся.

— То есть, вы их каждый день кормите и удивляетесь, что ж они не передохнут?

— А что ты предлагаешь? — пожал плечами командир. — Самим тут в параше захлебываться?

— Перевести канализацию в другое место не пытались? Без органики ваши подсолнухи сдохнут за месяц-другой, можно будет петь, плясать и гармошки рвать.

— Другое место рано или поздно заполнится. А тут — бездонная яма. Беда одна: периодически триффиды прорывают барьеры и захватывают станции. Для того-то мы, военные, и нужны.

Тут командир сплюнул и смахнул со стола чашку. Мы с Джеронимо вздрогнули, а Вероника только грустно улыбнулась:

— То есть, все понимают, что мы не уничтожим триффидов, и даже не хотят этого. Последний вариант — просто метафора смертной казни, правильно?

Командир действительно нам сочувствовал, от души хотел помочь — уж не знаю, почему. В пику ли «умникам», или мы просто оказались ему чем-то симпатичны. Только вот принять Веронику как полноценного члена экипажа он не мог. Вот и сейчас посмотрел на нее с таким выражением…

— Ты чревовещатель, что ли? — спросил он у меня. — Ну да, вас явно сливают, и на все про все — двадцать четыре часа. Осталось около восемнадцати, и…

— Сколько точно? — перебил его я.

Командир посмотрел на командирские часы.

— Восемнадцать часов, десять минут, тридцать шесть секунд, — отрапортовал он.

Я кивнул, запустив таймер обратного отсчета рядом со своими часами. Командир продолжил развивать мысль:

— Как только время выйдет, вы подвергнетесь химической стерилизации и отправитесь на грибные плантации.

— Химической? — встрепенулся Джеронимо. — У вас есть лаборатория? Реактивы? Всякие стеклянные баночки с красивыми разноцветными жидкостями?

— Что-то такое есть, — поморщился военный.

— А образец триффида мы сможем раздобыть?

— Да хоть десять. Из них масло вкусное получается, грибы на нем хорошо жарить.

Я прямо чувствовал, как внутри Джеронимо все кипит и вибрирует в ожидании бурной деятельности.

— Ну, тогда вопрос последний! — Он поднялся из-за стола. — До истечения срока мы здесь на каком положении?

— Почетных гостей, — отозвался командир. — Вам открыт доступ ко всему и всем. Большая часть жителей жаждет посмотреть вас поближе.

— Так чего же мы ждем? — Джеронимо бросил халат на стол и пошел к центрифуге, которая как раз закончила отжим и намекающе пискнула. — Идем работать, у нас куча дел… О, боже, Вероника!

— Что такое? — Она подскочила, готовая отбить брата у любого чудовища, засевшего в центрифуге.

— Твои трусики перепутались с трусами Николаса! Я вижу здесь перст судьбы… Дура! — Последнее он провизжал, уворачиваясь от самовара, который пролетел над ним и с грохотом врезался в стену, разбрызгивая кипяток и выпуская пар.

Джеронимо, как ни в чем не бывало, вернулся к вытаскиванию вещей.

— Обычно она так не реагирует, — сказал он. — Задумайся, Николас. Она либо ненавидит тебя до кровавого безумия, либо наоборот. И, учитывая специфику моей сестры, я даже не знаю, чего из этого тебе пожелать. А-а-а, кайф, какое все теплое и сухое!