Александр Седых - Возвращение блудного императора

– Считали, что быстро проскочим, опасные места, да и на небольшие банды моих бы сил хватило, а тут почти полторы сотни навалилось. Явно на нас охотились, – сообщил лейтенант, продолжая обнимать, прижавшуюся к нему женщину.

– Что в вас такое интересное? – чуть усмехнулся Лекс.

– Не в нас, – покачал головой лейтенант. Он подошёл к одной из телег и, отодвинув верхний мешок, поднял старую шкуру. Весь пол повозки оказался заставлен небольшими, кожаными мешочками, в которых обычно хранились деньги.

– единственный оставшийся родственник жены, её родной дядя – местный барон. Во время налёта орков, он собрал у себя людей с нескольких посёлков, и им удалось отбиться от небольшой орды, прорвавшейся через кордоны пограничных войск, почти до самого города. В посёлке также укрылся обоз с годовым налогом с пограничных территорий. Они не смогли дойти до города совсем немного, и ближайшим укреплённым пунктом оказался именно дядин посёлок. Жена переживала за дядю и попросила меня сопроводить её сюда, после налёта орков. Вот мы так здесь и оказались, а когда собрались обратно, меня попросили сопроводить этот небольшой обоз до города. Нам всё равно было по пути, да и никто не ожидал тут нападения серьёзной банды. Чего им тут делать, возле хорошо укреплённого поселения. Сами укрепления, наверное, увидите, если захотите сопроводить нас обратно в посёлок. Колеса у повозки повреждены, так что придётся чинить там, на месте такой ремонт сделать трудно.

– Я так понял, вот те два тела, которые никак не могут прийти в себя и являются местными сборщиками налогов, – кивнул Лекс головой на упомянутые тела.

– Да, – подтвердил лейтенант, – им серьёзно досталось. Не хотели отдавать деньги без боя, но сил своих явно не рассчитали.

– А ты, значит, хотел? – улыбнулся Лекс.

– Меня с женой сразу кучей завалили, тут даже мои защитные амулеты не справились. Мы на первой повозке ехали. Хорошо, что не успели разобраться, кто рядом со мною ехал, приняли жену за слугу, – пояснил лейтенант.

– Спасибо, господин маг, без вашей помощи нам бы совсем плохо пришлось, – наконец придя в себя, подала голос женщина, застенчиво глядя на Лекса. Приглядевшись внимательнее, Лекс понял – это полукровка. Скорее всего, отец был гномом, а мать человечка. Обычно бывало наоборот, но в жизни всё возможно.

– Теперь понятно, почему посёлок смог отбиться от орков. Дядя, наверное, чистокровный гном? – глядя на парочку, пробормотал Лекс.

– Именно так, да и сам посёлок, вместе с бароном, живёт за счёт медного рудника, в нём же и расположенного, – подтвердил лейтенант и добавил. – Я бы попросил вас господин маг, этих живых разбойников на амулеты не пускать, а привести их в посёлок. Дядя вам за них серебром заплатит. Там в руднике сейчас работать особо не кому.

– Куда же работники делись? – удивился Лекс.

– Дядя отпустил, сразу после прихода войск. Рудник очень глубокий. Работы были тяжёлыми и работали там, в основном осуждённые за разбой или убийства. Однако во время нападения они со всеми жителями стояли на башнях, и превращать их опять в заключённых было бы неправильно. Вот дядя их и отпустил. Да и совсем немного их осталось, после нападения. Эти разбойнички будут хорошей заменой для них, да и подумают ещё раз над своим поведением. Может, кто и перевоспитается, – пояснил лейтенант.

– Пожалуй, серебро мне не помешает, – почесал затылок Лекс.

Наскоро починив повозки, обоз развернулся и двинулся в обратную от города сторону. Лекс решил посетить посёлок, который сумел самостоятельно отбиться от орков. Когда, через полдня пути, они с вереницей пленников, увязанных в длинную колонну, приблизились к посёлку, Лекс понял, почему орки не смогли взять его с налёта. Приличный по размеру посёлок, где-то дворов в двести. Вкруговую обнесён сплошной стеной, высотой метров в десять. Над стеной, ещё вдвое выше её, нависали огромные башни. Дух сразу выяснил, из чего сложена крепость вокруг посёлка. Это явно отходы медного производства. Их не выбрасывали, как обычно, а делали из них плиты и годами складывали вокруг посёлка. Вот так и выросли кругом впечатляющие стены. Мало того, что высота у стен вполне приличная, так ещё и толщина не подкачала, почти те же десять метров. Без магии тут тоже не обошлось. Поверх стен, в магическом зрении, струился узор рунных заклинаний защиты, из раздела магии земли. Шаманам орков, даже с помощью своих духов, пришлось бы не один день долбить эту защиту. Так что пришлось тем штурмовать по старинке, вручную. Вот поэтому при достаточном мужестве защитников, крепость простояла до подхода помощи.

При виде обоза, массивные окованные металлом двери, в одной из башен, распахнулись, и навстречу выметнулся всадник. Проскакав пару сотен метров до обоза, он осадил коня у первой повозки.

– Что случилось Литл? Почему вы вернулись?

– Придётся, дядя, вам поискать среди своих жителей предателя, который решил ухватить с разбойниками сразу большой куш. если бы не проезжавший по своим делам господин маг, нам бы пришлось несладко, – слезая с повозки и обнимаясь с соскочившим с коня гномом, произнёс лейтенант.

– Буду вам серьёзно должен, господин маг, – сразу повернулся гном к Лексу, – жена этого оболтуса моя единственная племянница. Это всё что осталось от брата. Не хотелось бы и её потерять.

– Не вопрос. Со временем сочтёмся, – кивнул Лекс и сразу спросил о том, что его заинтересовало. – Мне только непонятно, почему сильный маг земли, да к тому же из гномов, является местным бароном.

– Долгая история, – тяжело вздохнул гном. – Вы же наверняка слышали об отверженных. Вот я один из них.

– За что это вас так? – удивился Лекс. У него в подчинении уже имелся один такой отверженный гном со своей семьёй и его тайна пока не была разгадана Лексом, а тут ещё одна гномья тайна наклёвывается. Не так легко гномам выгонять из дома хорошего мага земли, а судя по рунам, наложенным на стены, маг действительно хорош.

– Я же говорю длинная история, господин маг, но если хотите я вам расскажу, это не является особым секретом, только вот из-за чего изгнали, не скажу, сами понимаете, клятва. Вот только давайте последуем в посёлок. Там вы отдохнёте в моем доме, заодно и историю услышите, а как только подремонтируем повозки, вы двинетесь в путь, но это будет никак не раньше следующего утра, – предложил гном.

Дальше закрутились обычные дела. Загнали всех пленников в посёлок и передали местной охране, из мужиков весьма мощного вида. Гном пояснил, что это оставшиеся здесь жить кандальники, отработавшие свой срок и решившие остаться здесь на поселение. Возле дома гнома, наконец, все познакомились. Лекс представился странствующим магом крови, представил гному жён, они были под маскировкой обычной человеческой ауры. Тот представился сам. Что вообще удивило Лекса, гном-то оказался дальним родственником Фионы из дома Ущелья Северного Хребта. Что-то явно не очень нормальное происходит в этом доме гномов, раз они постоянно выгоняют от себя очень сильных магов. Лекс поставил себе заметку, побыстрее разобраться с проблемами этого гномьего дома.