Александр Седых - Возвращение блудного императора

– А сколько всего магов? – поинтересовался Лекс.

– Старшие маги говорят, как и везде примерно один из тысячи мыслящих, – ответила Сартана, закончив грузить свою тележку поклажей. Внимательно осмотрев такие же тележки у всех, включая Лекса и кое-что дополнительно закрепив, она скомандовала. – Всё, идём на выход. До поста идём, молчим, всё осматриваем и прислушиваемся. Видящие прорыва не обещали, но если появились трещины, может просочиться какая-нибудь гадость.

– Последний вопрос, – вздохнул Лекс. – Кто такие видящие?

– У вас их называют ведьмами, они нам предсказывают землетрясения и прорывы некросов, а теперь помолчи, некросов можно услышать раньше, чем увидишь. В длинных коридорах, они частенько появляются, – недовольно ответила Сартана.

У Лекса появилось ещё множество вопросов, но он промолчал, поскольку сам сказал, что вопрос последний.

Подойдя к двери, девушка настучала по ней замысловатую барабанную дробь. Оттуда ответили. Двери медленно разошлись, пропуская пятёрку девушек с Лексом. Они оказались в небольшом помещении поста охраны. Здесь дежурила пятёрка девушек в чёрном.

– Внутренняя охрана, – тихо прошептала Лексу Сартана.

Командирша этой охраны недовольно взглянула на девушку. Сартана показала ей рукой непонятный знак, и та успокоилась. Охрана закрыла ту дверь, в которою они вошли и таким же образом, только с другим тактом постучали в другую дверь. Оттуда ответили, и они открыли следующие двери для прохода. Лекс понял, что это что-то, вроде охранного шлюза. если ответа нет, значит, пост уничтожен.

(Дух: – Не всё так просто, шеф. Я посмотрел, как всё тут устроено. Стуки непростые, они снимают запорные блокировки. если код не совпадёт или его не будет, двери не откроются. Судя по всему, если хотя бы один пост не ответит на просьбу ещё и тревога поднимается. Я думаю, такой опыт им дорого обошёлся.

Лекс: – Ты там посматривай в коридоре. Мне не нужна неожиданная встреча с местной нежитью.

Дух: – Сам не дурак, уже делаю.)

За следующими дверями тоже дежурила очередная пятёрка в чёрном, и дальше располагался обычный гномий коридор подземелья. Пол выровняли, а стены остались неровными и по-верхнему своду рос светящийся и кислородный мох. Толкая перед собой тележки, небольшая процессия двинулась вперёд. Колеса тележек были покрыты каким-то мягким материалом и их оси хорошо притёрты и смазаны. Шума от колёс практически не слышно. Обувь, которую выдали Лексу, тоже имела мягкую и явно пористую подошву. Вся процессия перемещалась беззвучно, как тени.

Вопреки ожиданиям Лекса за всё время похода они так ни разу не остановились, но и нападений на них не было. Примерно за восемь часов пути они одолели не меньше пятидесяти километров. Наконец коридор упёрся в массивные двери. Сартана подошла ближе и, вытащив из дверей какую-то небольшую затычку, прокричала в открывшееся отверстие:

– Эй, там, на посту, не спите. Встречайте смену.

Двери раскрылись, и Лекс увидел пару девушек, одетых в одежду и доспехи, такого же, как у них, синего цвета. – Наконец то добрались, а то мы уж думали вы только завтра появитесь, – совсем незлобно проворчала одна из них.

– Не ворчи, Крита, вовремя мы пришли, а всё потому, что в коридоре ничего опасного не встретили. Сегодня повезло, – возразила Сартана.

– Я смотрю у вас новенький. Кто? Откуда? – поинтересовалась Крита.

– Латисэль расщедрился, дал мага из последней партии рабов. Правда, заставил его сутки просидеть в святилище. Шаман сказал, что маг универсал, вот тот и перестраховался, – ответила Сартана.

– Универсал с поверхности это хорошо, вам чуть проще будет, – кивнула Крита.

– Ладно, меньше разговоров, давай сменяемся. Вам отдохнуть надо перед завтрашней дорогой. если мы нормально проскочили, совсем не значит, что вам завтра тоже повезёт, – скомандовала Сартана.

– Согласна, командир, оставляй смену, а мы пошли отсыпаться, – согласилась Крита и, повернувшись, увела за собой вторую девушку куда-то вглубь коридора.

– Два человека, это вся охрана? – спросил Лекс у Сартаны.

– Тут самый простой пост. Считай почти отдых. Всё, что может обрушиться сзади, уже обрушилось. Некросы только в совсем маленькие трещины могут проникнуть. С ними легко справиться, – пояснила она ему. Приказав двум подчинённым располагаться здесь и оставив им небольшую порцию провианта с их тележек, она прицепила их транспорт к своей и Лекса тележкам, и они двинулись дальше по коридору. Через сотню шагов появилась первая развилка и дальше они стали возникать почти на каждом шагу. Весь массив земли оказался испещрён проходами, как воздушный сыр. Прошагав ещё сотню метров, они подошли к небольшой каменной двери. Сартана достала из маленькой сумки на поясе, металлический ключ и вставила его в почти незаметное отверстие в двери. Толкнув двери и открыв их, она скомандовала:

– Затаскиваем всё и по местам. Пары как обычно. Я иду с новеньким. Надо его всему обучить.

Когда тележки оказались в небольшом помещении, Лекс осмотрелся. Это был типичный чуланчик с местом под тележки и небольшими стеллажами со всякой всячиной. Сартана приказала всем взять спальные мешки, походные сумки с мелочовкой и еды в разных небольших пакетиках, на сутки. Причём Сартана сама отобрала для Лекса всё необходимое. Паре девушек она отдала ключ от двери и приказала найти старшего участка и предупредить о смене охраны, а также договориться, что бы им, как обычно, раз в день кто-нибудь приносил еду. Они же с Лексом пойдут на дальний пост. Там можно будет потренироваться. Подчинённые пошли в одну сторону, а Лекс последовал за Сартаной в другую.

– Почему тут людей, не видно? – поинтересовался Лекс, пока они пробирались по запутанным переходам.

– Попали так удачно, – стала объяснять девушка, – здесь у рабочих смены по семь часов, а как раз, между ними по часу перерыв. Это самый дальний рабочий участок добычи кристаллов. Он совсем маленький, всего около тысячи рабочих, по триста в одну смену. Остальное время на отдых и частично на разведку. Работа здесь тяжёлая. Обычной киркой махать приходится. На полсотни только одна заряженная кирка приходится. Больше недели она всё равно не проработает. Очень быстро разряжается, да ещё и сам металл в труху превращается. Гномьих магов у нас всего восемь десятков и так быстро, как хотелось, делать новый магический инструмент не получается. Здесь старший участка как раз гном – маг земли и он постоянно делает магический инструмент, вот его-то сил только и хватает на два десятка кирок в неделю.

Рабочие тут живут месяц, потом сменяются. Зато мы сменяемся каждую неделю. Наши посты находятся над разработками и поближе к поверхности, так что если что-то случится, то, некросы в первую очередь на нас выскакивают. Пару таких стычек в неделю точно бывает. Пока мы держим некросов, маг земли заваливает опасные проходы. Потом отступаем мы и заваливаем коридор за собой. Тактика отработана. Главное вовремя прорыв обнаружить. В этом деле видящие сильно помогают, но их тоже мало и для всех разработок предсказать события трудно, да и ошибки бывают. Люди не боги.