Александр Седых - Возвращение блудного императора

– Честно говоря ты меня просто озадачил. Я подумаю. Возможно ты прав. Раз есть королева эльфов, то эльфы останутся, те кто пойдут за ней. Раз ОН принял Сониэля, то примет и других. Я снимаю с тебя обязанности и разрешаю уехать, но советником ты останешься. Вес твоих советов для нас только увеличится.

Вынырнув из портала, повозка Лекса оказалась на стандартной площадке приёма. Рядом с его повозкой находился и отряд эльфов. К приёму через портал, принимающая сторона всегда относилась весьма серьёзно. Во-первых, высока вероятность захвата портала силами с той стороны, а во-вторых, известны случаи, когда через портал проникали сущности, случайно захваченные переходом, во время которого маг применял сильные заклинания, пытаясь отбиться от преследователей. Для предотвращения подобного, портальные маги, обслуживающие такие порталы, заранее сообщали друг другу о количестве проходящих мыслящих, и сразу закрывали проход после ухода последнего путешественника. К тому же, порталы были очень слабыми и не могли работать непрерывно, да и тратить магическую энергию на поддержание портала в рабочем состоянии просто так, не было никакого смысла. Это были далеко не порталы Лекса, не говоря уже о порталах древних. У тех порталов имелись собственные магические источники. У Лекса они на основе магнитов, а у древних могли встречаться и другие источники.

Охрана портала проверила прибывших и после проверки разрешила покинуть приёмную площадку. Проверка состояла не только в пересчёте прибывших, но и в ответах на вопросы с использованием амулета правды. Вопросы в основном касались целиком империи и никак не затрагивали секреты самих путешественников. Лекс сразу поинтересовался у принимавших их стражников, когда последует ближайший караван в сторону княжества Степи и пояснил им, что он собирается поискать там магические ингредиенты с потерянных земель. Стражники, естественно за соответствующую плату, сообщили эти сведения Лексу. Такой переход предполагался. Туда направлялся богатый отряд наёмников. На границе с орками предстояла заварушка, и наёмники были в цене. Хотя переход через портал стоил значительных денег, но путешествие в ту сторону по обычным дорогам целого отряда наёмников, могло обойтись гораздо дороже. Переход был не в само княжество Степи, там не имелось своего действующего портала, а в город почти на побережье океана, за неделю пути до границы княжества.

В империи имелось всего чуть больше двадцати порталов, по одному в каждой провинции и два в столице. Лекса такой переход вполне устраивал, тем более что по сведениям князя, они примерно на месяц опережают ближайшие ложные группы из княжества Гор и их тут никто поджидать не может. Осталось устроиться здесь в столице империи, на недельку и дождаться нужной группы путешественников. Можно было заплатить огромную сумму за одиночный переход, но это могло привлечь к Лексу ненужное внимание. Спешащий купец вызовет большие подозрения. Тем более что он и так немного засветился. Переход вместе с эльфами и так вызовет к нему некоторое подозрение. Что бы эльфы разрешили воспользоваться своим порталом, да ещё кому-то чужому – это крайне редкое событие. Однако оно показывало отношение эльфов к этому мыслящему, и обижать его всё же не стоило.

– Рена, ты тут лучше нас ориентируешься. Куда лучше направиться в первую очередь? – спросил Лекс, обернувшись в темноту повозки.

– Смотря какие цели ставит мой господин, – смиренно ответила та, не отклоняясь от образа истинной жены южного господина.

– Нам нужно подобрать себе временное жилище, – пояснил эти цели Лекс.

– Тогда подойдёт гостиница «Золотой жук», там собираются достаточно богатые посетители и купцы, для обсуждения сделок и заодно крутятся всякие мелкие информаторы и торговцы. Вот они нам и предоставят нужные сведения, – ответила Рена.

– Господин, а может сначала заедем и подкрепимся в гостинице «Толстый гном»? – вдруг поинтересовалась Зора.

– Та-а-ак, Зора, я что-то не знаю? – посмотрел Лекс на другую, скрывающуюся в тени фургона, девушку. Тень ему не мешала, и он прекрасно видел смущение девушки.

– Ну-у-у…, я-я…, как бы немного сообщила кое-кому, что скоро здесь появлюсь, – виновато пряча глаза, пробормотала Зора.

– Теперь внятно и подробнее, – рассердился Лекс. Он совсем не любил, когда приходится менять планы, если в них кто-то вмешивается.

– Лекс, я не хотела тебя беспокоить, но так получилось, что мой жених здесь, в столице. Отец послал его торговаться насчёт помощи. Орки собираются в поход по границам империи, наверняка и им достанется, – смущённо пояснила она.

– На будущее, такие планы прошу от меня не скрывать, – погрозил он ей пальцем.

– Хорошо, – она согласно кивнула ему головой.

– Надеюсь, ты не сообщила, как собираешься прибывать? – проворчал Лекс, остывая.

– Я не совсем дура. Я сказала только что скоро прибуду. Он пообещал ждать меня в гостинице «Толстый гном». его переговоры всё равно зашли в тупик. Империя не собирается помогать независимому княжеству, а его отец не собирается входить в империю. Тем более что разговоры о свадьбе с сестрой императора как-то затухли, в связи с её исчезновением, – отрапортовала Зора, переглянувшись с Реной

– Уже лучше, – кивнул Лекс и задумался, посмотрев на Рену.

– Эта гостиница совсем рядом, но она для весьма небогатых путешественников, поэтому там часто происходят драки и местные её не любят, – поняла его молчаливый вопрос Рена.

Лекс спешно выстраивал новый план, учитывающий наличие жениха Зоры.

– Ты за него не передумала выходить? – поинтересовался он у девушки.

– Ну что ты говоришь. Да он отказался от кучи родовитых аристократок, которых тут ему непрерывно подсовывали император и члены его собственной свиты, хотящие в империю, – возмутилась Зора.

– Всё, всё, – поднял руки Лекс. – Я просто хотел прояснить ситуацию.

– Значит теперь ситуация такая. Ты и ты – мои жёны, – ткнув пальцем в Рену и Кристу, сказал Лекс, – а ты – моя молодая наложница, – указав на Зору, и тут же пояснил, подмигнув слегка покрасневшей Зоре. – Наложницу ведь можно и подарить молодому человеку.

Зора только кивнула, соглашаясь с такой трактовкой. Действительно, почему бы молодому человеку, да ещё и сыну князя достаточно большого княжества, после настойчивых разговоров о жене, слегка не расслабиться с наложницей. Прикрытие для неё будет идеальным и впоследствии не принесёт больших проблем, после раскрытия её тайны.

Повозка медленно двинулась к видневшейся вывеске нужной гостиницы. Дальнейшие события только удачно вписались в план Лекса. Когда они, поставив в повозку во дворе гостиницы, вошли в общий зал гостиницы, а точнее небольшую таверну при ней, то пьянка постояльцев находилась в полном разгаре. В самом углу зала за сдвинутыми столами пировала компания людей, человек десять, в одеждах гвардии княжества Степи. «Это мы хорошо зашли. Вовремя. В доброй драке знакомиться удобнее», – подумал Лекс и быстро предупредил девушек о возможной потасовке, где первую роль придётся сыграть Зоре. Подойдя к стойке, за которой орудовал, старый гном и совсем не толстый, он громко спросил: