Наталья Самсонова - I. Артефактор Лёвэ. В шашки с Судьбой

- Сейчас красиво развернемся, заберешь у меня бокал, поставишь оба наших фужера на поднос слуге и после возьмешь новые. Даже не вздумай допивать, укушу.

- Господи, как у вас все сложно,- наигранно простонал колдун.

Мы развернулись, колдун освежил вино, и я ловко направила нас к свободному и очень удобному местечку. Там негромко журчал фонтан, и был прекрасный вид на стенное зеркало. Где я украдкой рассмотрела прическу. Все в порядке.

Оркестр, надежно запрятанный в мороке, наигрывал спокойную мелодию, людской ручеек протекал перед нами. Я застыла, опираясь на колдуна, и ожидая завершения церемонии представления. Говорят, даже в Столице с меньшим пафосом проходят балы. Если, конечно, бал дает королева, то такая церемония может длиться пять часов.

- А вот и мэр.

Лорд Бриушти, невысокий, пухлый, с тонкими усиками удерживал под руку по-прежнему прекрасную жену. Они вошли в зал, прошли в центр и остановились.

- Я рад видеть вас, друзья. Счастлив что вы сочли возможным посетить наш скромный праздник. Гранполис празднует свой День Рождения, шестьсот шестьдесят четыре года! И в этот же знаменательный день мы вспоминаем о том, как строятся семьи…

Мэр заливался соловьем, а я рассматривала его супругу. Ее прическа была украшена причудливыми свежими цветами. По подолу плотной юбки были приколоты крохотные розовые бутончики. Она чувствовала себя не уютно, и я не понимала отчего леди Провинция не сказалась больной.

- Все-таки он это сделал,- неверяще прошептал колдун.

- Я бы отравила его,- задумчиво произношу я. – Не смертельно, но мучительно. Я резями в желудке и чтобы с пищей расставался через все отверстия разом.

- Это символ любви,- Андор касается кончиком указательного пальца изукрашенной спицы.

- Или союза, в любо случае, это подарок. Подаренная вещь дарителю не принадлежит,- повожу плечом,- высокие отношения, мне не понять. Ранте здесь, оба. Оп, кто-то с нее мороки снял.

- Зачетные синяки под глазами. Недосып?

- Знаешь, ты чудесно вписался в высший свет,- я улыбаюсь,- мы с тобой как старая склочная парочка обругали всех кого смогли.

- Нет. Мы обсудили тех, кого захотели. Иначе бы я отпустил парочку глупых и злых шуток про боевых магов в нарядах придворных хлыщей,- мурлыкнул колдун.

Мэр передал слово своему покровителю, лорду Ранте, и тот, придерживая потерянную Мелинду под локоть вышел немного вперед.

- В жизни происходят разные, порой ужасные вещи,- седовласый милорд нахмурился,- но честь и хвала тому, кто с достоинством выходит из самых сложных и противоречивых ситуаций.

- Да уж, вопрос в том, как он собирается выйти из своей «ситуации»,- проворчал колдун. – Даже не хочу представлять себя на его месте.

Оркестр заиграл громче, восхитительные ноты вальса.

- Это ведь тот музыкант то играл тогда, на улице,- я восхищенно посмотрела на худую, высокую фигуру. На краткий миг морок рассеялся, чтобы вновь скрыть музыкальную ложу.

Открывают бал сразу три пары, лорд и леди Ранте, лорд и леди Бриушти и самая юная, но уже помолвленная пара. Сколько лет этим преисполненным гордости и счастья детишкам? По тринадцать?

Постепенно к танцу присоединяются все присутствующие пары. Горячая ладонь колдуна лежит на моей талии. Он прижимает меня к себе сильнее, чем положено и держит крепче чем кто-либо раньше. От этого немного кружится голова.

- Что теперь? – Андор одновременно поход на заинтригованного ребенка и пресыщенного туриста. Мол, что еще будет в вашем зверинце.

- Танцы, сейчас тебе следует пригласить кого-то кроме меня. И так через танец.

- А ты?

- И я, четное количество людей ведь.

Юный кавалер, отчаянно краснея пригласил меня на танец. Его худые пальцы подрагивали в нескольких сантиметрах от ткани моего платья. Он так и не решился коснутся меня. Контрастом вернулись крепкие ладони Андора.

- Мне сделали замечание, я слишком сильно прижимаю к себе леди,- Андор низко склонился надо мной,- неужели правда?

- В некотором роде,- я прячу лицо, колдун слишком близко.

Вновь смена партнера. Сильные, жесткие руки ложатся на талию почти грубо.

- Клигон Кёльвэ к вашим услугам, дорогая кузина,- почти нежно прошептал непрошеный кавалер.

- Амбер Миравель Лёвэ, дорогой кузен,- вернула я любезность и тут же прибавила,- а вы стали известны. Читала о вас в газете.

- Такая смелая стала. А помнишь, как ты плакала за портьерами?

- Конечно, ты ведь старше меня почти на три года и был сильнее,- я легко улыбаюсь, кастую вокруг себя щит заставляя младшенького Кёльвэ выдерживать дистанцию танца. – Легко было обижать пятилетку, правда, ничего не изменилось – от твоих пальце у меня остались бы синяки. Гордись, именно ты стал мотивацией к изучению десятков разнообразнейших щитов.

- Да еще и языкатая.

- Очень. А как так получилось, то образование я получила раньше тебя, мой дорогой одаренный кузен?

- Мне больше интересно, что ты здесь забыла, маленькая развратная дрянь,- он пытается продавить мой щит. – Украсть что-то хочешь?

- Кто бы говорил о воровстве, Кёльвэ, но не ты. Собираешься заканчивать курсы артефактора?

- Смейся, мой нотариус же передал тебе королевский список? Через год ты будешь моей собственностью, Амбер. И колдун из деревни тебе в этом не поможет.

- Ты такой милый, кузен. Только просчитался, не на того Ранте поставил. В семье не без урода и вы встретились,- я легко улыбаюсь. – Приятно тебе просчитаться, Кёльвэ. Наслаждайтесь райским уютом моего дома, дорогие родственнички.

- Кто это был? – Андор хмурится, ощутив вокруг меня щит.

- Любящий родственник.

- Сильно любит?

- Безмерно. Отведи меня на балкон и ищи кабинет мэра. Соврешь что потерялся и перебрал вина, искал уборную.

- Не учи армейского колдуна врать,- хохотнул Андор. – Закрыть твой балкон мороком?

- Развеется,- прижимаюсь к надежному боку колдуна и мягко подсказываю куда идти. Дома я подробно объяснила ему устройство ратуши, но сейчас следует показать окружающим полную дезориентацию мужчины.

- Чувствую себя дураком,- ворчит Андор.

- Радуйся, с глупого спрос меньше.

Мы вышли из зала и прошли к широкой, полукруглой лестнице.

- На третьем этаже балконы самые непопулярные, там сложно уединится, да и отделка грубая. Не навевает романтики. Самая старая часть ратуши, остальное частично перестроили и облагородили. Любители позолоты.

- Ты там прячешься?

- Всегда,- легко киваю я.

За прошедшее время ничего не изменилось – просторный мраморный балкон, грубые и надежные перила. Раньше я сидела на этих перилах и болтала с отчаянно боящейся высоты Мелиндой. Из нашей компании только мы двое и Джои Ранте были вхожи на приемы Бриушти.

Под балконом прогуливаются люди. Уставшие от танцев они ищут тишины и уединения в парке. Слов не слышно, слишком уж высоко я забралась. Но зато, если повернутся спиной к перилам и, облокотившись на них, задрать голову – можно любоваться звездами. Я настолько редко смотрю в небо, что каждая такая минута настоящая драгоценность.