Сергей Зайцев - Искатель

Закончив приготовления, Мэйх ухмыльнулся и заявил:

— Эта драка не твоя. Останешься с кораблем.

— Что? — я возмущенно вскинулся. — Тогда зачем было меня сюда тащить?

— Видящий приказал. Нельзя находиться слишком далеко. Система не засчитает смерть ревуна. Пришлось тащить поближе.

— Ты же видел, что я не уступаю «когтям».

— Это не мой приказ, — Мэйх пожал широкими плечами, заставив стальные наплечники шевельнуться словно крылья. — Впрочем, я тебе не нянька. Мне лишь приказано доставить тебя на Лапу. Что будешь делать потом, уже не мое дело. Решай сам. Только не забудь, что ты ценен для Видящего, пока жив.

— Нянька, — глумливо фыркнул Хондрик. — Отличная кличка.

— Еще раз пасть раскроешь — выкину за борт, — рявкнул на него Мэйх, мгновенно приходя в ярость, и сборщик заткнулся, торопливо опустив голову ниже растрепанной холки и демонстрируя тем самым покорность и послушание — характерный среди гхэллов жест по отношению к вышестоящим.

— Пробиться будет непросто, — заметил я, разглядывая мини-карту; отображающие рейдовых бойцов зеленые точки горели примерно в середине острова. — Там все кишмя кишит от пожирателей.

— Любой бой — прекрасная возможность для развития навыков. Так ты идешь? Или тебе больше по душе сидеть в компании с этим презренным трусом и собирателем падали? — Мэйх ткнул концом арбалетного болта в сторону сборщика, на что тот, затравленно оглянувшись, еще ниже опустил голову и сильнее прижал уши.

— Твоя компания мне тоже не приглянулась, не обольщайся, — усмехнувшись, я демонстративно положил ладонь на рукоять кинжала, прекрасно понимая, что гхэлл меня подначивает на драку. Но я все равно не собирался оставаться в стороне от сражения.

Мэйх коротко рассмеялся, закинул арбалет за спину с помощью крепящейся к плечу специальной петли, поудобнее перехватил древко алебарды и… сиганул с борта. Вот же лихач неистовый. До края острова было еще не меньше сотни метров, но глазомер опытного в таких делах «когтя» не подвел. Несколько секунд свистящего полета и воин с отчетливо слышным лязгом доспешных элементов приземлился в двух метрах от обрыва и сразу со всех лап рванул вглубь острова.

— Чтоб тебя когда-нибудь ветром сдуло мимо края, — с неприкрытой ненавистью пробурчал ему вслед Хондрик. — Чтоб у тебя заряд прямо в полете закончился. Чтоб ты…

— Не зевай, Хондрик! — прикрикнул я на сборщика. — Сажай корыто! У меня «свистка» нет. Живее!

— Еще один вожак нашелся на мою голову, — проворчав, гхэлл тем не менее взялся за дело и лающая команда заставила варну резко спикировать вниз, потянув кораблик за собой. Всего несколько секунд снижения и тягловый зверь, приземлившись на край острова, неуклюже побежал по суше, потешно перебирая короткими кривыми лапами и раскачиваясь из стороны в сторону как утка. Полной остановки я дожидаться не стал; как только «крыло» оказалось над твердью, спрыгнул с борта и рванул вслед за Мэйхом, несущуюся прочь фигуру которого уже почти стерли сумерки.

Столкновение с первым противником произошло спустя минуту отчаянного спринта. Гхэллы хоть и не такие шустрые, как ракшасы, но все же отличные бегуны, наверняка сказывалась «собачья» родословная. Поглощенный бегом по пересеченной местности, лавируя среди холмов, перепрыгивая камни и овраги, я изо всех сил старался не потерять из виду проводника, с которым никак не удавалось сократить дистанцию.

И едва не пропустил смертельный удар.

Громадная шипастая лапа вынырнула из-за нагромождения камней и стремительно опустилась сверху, едва не пригвоздив к земле. Спасла набранная к этому моменту скорость. Заметив опасность, перекатом через голову ушел вперед и земля позади вздрогнула от удара. Прыгнувший в ладонь меч вспыхнул яростным заревом, быстрый разворот, снова уклонение и «Плеть боли» заставила тварь на секунду остановиться, застыть в новом замахе. Утилизатор собственной персоной — громадный костлявый жучище, высовывающийся из-за холма словно тяжелый танк, с задранными вверх передними боевыми лапами, усеянными длинными и острыми как бритва шипами. Покатая как валун морда — ни глаз, ни жвал, характерных для жуков, просто утыканный короткими обонятельными шипами таран вместо башки, словно набалдашник громадной палицы. Стоит зазеваться и тварь сплющит тебя многотонным прессом, раздавит в лепешку. В хитиновом панцире торчали всаженные по самое оперение стрелы, рядом с ними дымилось едкими испарениями обширное кислотное пятно, а средняя правая лапа безжизненно волочилась по камням, почти оторванная у основания. Жук явно побывал в бою, потерял своего седока и груз и я нарвался на него случайно, когда он спасался бегством. Но он все еще был крайне опасен для сражения один на один, да и за спиной его оставлять нельзя. Бегают они быстрее и людей, и гхэллов, так что о проводнике пришлось забыть и ввязаться бой.

Я устремился по широкой окружности, огибая утилизатора против часовой стрелки и не позволяя прицелиться для нового удара. Жук стряхнул оцепенение «плети» и, как многотонный бульдозер, начал разворачиваться вслед за мной. Камни и земля полетели в стороны из-под его лап, он словно гусеницами разворотил всю верхушку холма. Хорошо, что кто-то уже успел его покалечить, мне меньше работы. Раз справа у него повреждений больше, то этой стороной стоит заняться в первую очередь. «Копье пламени» жахнуло в заднюю правую лапу. Секунду казалось, что заклинание сорвалось. Хитин лишь задымился, но я видел, что дот висит, пожирая вражескую плоть. Не сбавляя скорости, я принял на шаг ближе и впился туда же лезвием Пламеня с «Обжигающей вспышкой». Удушливо завоняло паленым. Удачно: проскочил крит и огонь жарко вспыхнул, охватывая все среднее сочленение лапы, разрубленное почти наполовину. Я заметил это лишь краем глаза, так как не останавливаясь, продолжал нестись по кругу и в следующую секунду оказался уже слева. Жук дернулся, скорость вращения его корпуса замедлилась, но агрессивности он не утратил, продолжая выискивать меня чувствительными антеннами лап и усиками безглазой башки. «Теневой прокол» сработал как надо. Свет мигнул и я снова оказался справа, проскочив сквозь тушу утилизатора. Вложив в размашистый выпад силу разворота вокруг оси и удвоенный «проколом» урон «Ледяного шквала», с громким «чпок!» буквально сбрил поврежденную конечность. И едва успел отскочить, как на то место, где я стоял, жук рухнул на бок, снова заставив землю вздрогнуть.

Из почвы вдруг с шумом вырвались зеленовато-коричневые щупальца, обвили еще целые конечности твари плотными путами и намертво притянули к поверхности. В косо нависшее над землей жучиное брюхо со змеиным шипением впилось сразу несколько длинных стрел с дрожащим оперением. Я отскочил в сторону, разворачиваясь в боевой стойке. Несколько гибких худощавых фигурок смутно проступили из сумерек примерно в пятидесяти метрах. Дриады. Их глаза сияли изумрудами, а волосы развевались на ветру серебристой листвой, отблескивающей звездным светом. В руках эти стройные и изящные создания держали длинные фигурные луки. Целый рейд дриад! Я слышал о таком, хотя довелось столкнуться только сейчас. И ник одной из них оказался знакомым — Там Ина, она тоже стреляла по утилизатору. А я-то при первой встрече решил, что у нее вполне земное имя, но выходит, просто неверно услышал произношение, а подсказки системы тогда были еще недоступны.