Сергей Зайцев - Искатель

— Стой, Морлох! — осуждающе скаля зубы, окликнул его в спину Горач. — Щенок твой, а чужак потратил ценный расходник на его воскрешение. Ради справедливости…

Кузнец тяжеловесно обернулся и хмуро обронил:

— Следуй за мной, чужак. Не понимаю, что ты с таким уровнем собрался делать на Черепе Властелина, но где выбирать смерть — это твое личное дело. Я лишь могу в качестве жеста доброй воли немного повысить тебе шансы к выживанию.

На очередного вилохвоста мы вышли на шестом часу пути, когда почти достигли цели нашего путешествия — подножия горной кольцевой гряды. Вилохвостами этих тварей окрестила система, а по мне они выглядели как гипертрофированно большие куницы с длинным крысиным хвостом, на конце которого торчали способные пробить сталь костяные шипы. И хорошо еще, что не ядовитые. Вилохвосты никогда не избегали боя, всегда были не прочь закусить неосторожным игроком и нашей группе приходилось выкладываться сполна, чтобы противостоять силе и свирепости каждой такой твари по отдельности.

Вокруг простирался величественный тенистый лес из зонтичных лиственников. Растущие на приличном расстоянии друг от друга стволы высоких и гладких, метрового охвата у основания деревьев без единого сучка вздымались на два-три десятка метров и только наверху разворачивались пышной плоской кроной, словно гигантская грибная шляпка. Именно там, в этих кронах, вилохвосты устраивали гнезда, обозревая окрестности своих охотничьих угодий на десятки метров вокруг.

Под четким и немногословным руководством Зика порядок следования и обязанности каждого в группе сложились без лишних трений.

Оторвавшись от группы метров на двадцать, в авангарде двигалась Там Ина в сопровождении Фурии. От природного чутья этих двоих и их зоркого зрения ничего не могло укрыться, оба были незаменимыми разведчиками. Как только возникала опасность, с которой дриада или Фурия не могли справиться самостоятельно, группа моментально перестраивалась. Алия шла рядом со мной, всю дорогу она была очень молчалива и задумчива, болтливость не относилась к чертам ее характера. И подходящего случая прояснить наши отношения, которые пока оставались натянутыми, пока не представилось. Присматривающие за тылом Ранилак с Зиком отставали на несколько шагов, время от времени о чем-то негромко переговариваясь без участия чата.

Как раз закончился легкий участок перехода длиною в километр — абсолютно ровная местность, покрытая шелковой зеленой травой высотой по щиколотку, и впереди сквозь просветы между стволами лиственников показалась каменистая россыпь невысокого холма. Там можно было снова попытать счастья сдвинуть с мертвой точки задание по оценщику, по которому мне предстояло найти шесть малых рубинов. Пока же беглый поиск так ничего и не дал, а для более тщательного осмотра не было времени.

Вдруг спереди донесся тихий свист — сигнал тревоги дриады, и тут же последовало подтверждение по групповому чату:

— Вижу следы вилохвоста. Берем его?

— Конечно, — сразу отозвался Ранилак, всегда поспевавший в разговоре раньше всех. — Чем быстрее разделаемся со шкуродерным заданием, тем быстрее целиком и полностью сосредоточимся на главном.

— Посмотрите на следы когтей на стволе, — с заметным сомнением добавила Там Ина. — Этот экземпляр крупнее тех, кого мы уже одолели. Боюсь, намного крупнее. Может, стоит пропустить?

— Работаем, — лаконично сообщил Зик. — Справимся.

— Надеюсь, — тихо хмыкнул я под нос.

Группа уже привычно разошлась редкой цепью. По возможности мы старались использовать для прикрытия стволы деревьев, чтобы подкрасться к гнездовью как можно ближе и не дать себя обнаружить раньше времени.

— Ух ты, а следы и впрямь неслабые, — шепнул по чату Ранилак, выглядывая из-за лиственника в десяти метрах справа от меня и деловито обновляя боевую ауру — по его телу пробежала волна едва заметного фиолетового сияния.

Я молча пробежался взглядом по исполосованному вдоль и поперек стволу могучего лиственника, который возвышался метрах в тридцати впереди. Его серая с коричневыми пятнами кора топорщилась рваными клочьями. Из глубоких разрывов, как старых, так и свежих, сочился вязкий древесный сок: тварь часто бегала по этому стволу вверх-вниз, нещадно используя дерево в качестве лестницы. Действительно, серьезная заявка. После слаженной групповой работы на протяжении нескольких часов у меня и без заверений Ранилака почти не оставалось сомнений, что и с этим противником справимся. И также четко я понимал, что без группы у нас с Фурией шансов против такого врага нет, по крайней мере не на тридцать пятом уровне. Подозреваю, что мастер-шкуродер, выдававший мне в форте первый ремесленный квест, в этот день встал не с той ноги. Или ему просто нравилось поручать задания посложнее именно людям. А потеть приходилось всей группе. Хорошо еще, что группа не против — окончательные решения, по предварительной договоренности, принимал Зик, а не я. Бой и разделка каждого вилохвоста — минут двадцать потраченного времени, но никто не жаловался. Опыт есть опыт, а время пока не поджимало. По всем расчетам мы должны были вовремя успеть выполнить основное задание и вернуться в цитадель для жертвенного воскрешения.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что каждый из соратников уже выбрал позицию, я потянул со спины сперва меч, стараясь шуметь, как можно меньше, затем щит. Откуда щит? Элементарно:

Выполнено задание (случайное): «Хранитель судьбы». Описание: Решительный и бескорыстный поступок по сохранению жизни Пятнышку вызвал признательность Морлоха Железноголового. Общая репутация с гхэллами: 50/1000 (интерес). Награда: «Малый щит свершений юных», защитное снаряжение для блокировки или отражения урона холодного или стрелкового оружия. Тип предмета — улучшенный. Материал — зачарованная древесина лиственника, прочность 230, защита 920. Ограничение по использованию: класс «воин».

Подарок от кузнеца. Морлох собирался вручить его Пятнышку в день инициации, но пришлось отдать мне. А я ложно скромничать и отказываться не стал — на острове Черепа Властелина лишней защиты не бывает. Ясное дело, кузнец не знал, что у меня тридцать пятый уровень, а я разубеждать не счел нужным и взял, что давали. Ситуация и так была щекотливая, гхэлл мог и передумать. А еще он не преминул поинтересоваться, откуда у меня такие чудесные расходники для возрождения и не могу ли я ему парочку продать. Основа для будущих торговых отношений. Когда понадобится что-то дорогое и дефицитное от кузнеца, будет что предложить взамен.

Хотя забота о группе меня непосредственно не касалась, так как рулил тактикой и стратегией Зик, я все-таки привык контролировать любую ситуацию самостоятельно, чтобы ничего не упускать. Так мне было спокойнее. И по привычке приглядывал за остальными и сейчас. Так, обе боевые ауры в порядке, расходный кристалл наготове — в зависимости от ситуации или брошу «Знамя защиты», или ударю «Душеловом», — тонус в норме, я сконцентрирован, бодр и готов к действию. Все должно пройти хорошо. Бесшумно подкравшаяся Фурия тихо фыркнула, соглашаясь с моими мыслями. В боевой ситуации ее место рядом со мной, так как я в группе все-таки самый низкий по уровню и полностью со счетов это не сбросить, несмотря на все преимущества свободного класса.