Александр Гикало - Душа или жизнь

Если бы не давление тьмы, можно было подумать, что я иду по картинной галерее. Люди, среди которых встречались одетые в необычные мундиры, незнакомые пейзажи... Этот мир очень походил на наш, хотя находились и некоторые отличия. Необычные цветы и животные, странные сооружения - подозреваю, что многие ученые отдали бы правую руку за возможность побывать в этом месте.

Из всех дверей, которые встретились мне коридоре, мне приглянулась самая большая, расплодившаяся в дальнем его конце. Чувство направления к цели задания указывало аккурат перпендикулярно ей, что по большей части и обусловило мой выбор.

Дверь была не заперта, а ее ручка и петли снова удивили меня плавностью хода и отсутствием скрипов. Следующая комната была имела неопределённое размеры, но судя по всему, была достаточно велика. Чтобы не потеряться, я двинулся вдоль левой стены, огибая небольшие столики и бюсты неизвестных людей. Мысль о том, что я нахожусь в богатом особняке вызвала у меня неприятные ассоциации с игрой Resident Evil, что придало решимости поскорее покинуть это место.

Когда стена закончилась, я продолжил свой путь вдоль смежной и вскоре обнаружил первое окно. Вполне обычное на вид, сделанное из дерева и стекла, оно очень обрадовало меня, так как указывало на близость выхода. Последний действительно обнаружился неподалёку. Большая двустворчатая дверь вполне тянула на главный вход в особняк, и я уже было потянулся в ее ручке, как вдруг услышал у себя за спиной хихиканье. Звук, который отлично подошел бы скромной девушке, которая играет со своим другом в жмурки, едва не остановил мне сердце и заставил судорожно развернуться в его сторону, выставив кинжал.

Нападения не произошло. Вместо атаки неизвестного монстра, я услышал повторное хихиканье и удаляющийся топот босых пяток, резко затихший через несколько десятков секунд. Я замер, ощущая, что мое усиленное сердце буквально выпрыгивает из груди. Прошла минута, затем еще одна, но атаки не последовало. Самое поганое, что я не мог точно сказать, где находится монстр. Покинул ли он комнату или снова подкрался и нагло стоит прямо за пределами зоны действия фонарика. От этого мне стало настолько жутко, что едва не активировал мгновенную смерть, просто чтобы оказаться подальше от этого ужаса.

Когда паника немного ослабла, я все же сумел сделать волевое усилие и отринуть упаднические настроения. Рациональный взгляд не проблему лишил ее изрядной доли драматизма, и я пришел к выводу, что мое положение не претерпело заметных изменений. Будучи слепым как крот, я ничего не могу противопоставить внезапной атаке, так что заигрывания монстра мне скорее на руку. Да и само его поведение говорит о том, что он почему-то не готов к немедленной атаке.

Дверная ручка наконец поддалась, и я быстро проделал операцию по экстренной эвакуации и закрытию двери. У меня даже появилась робкая надежда, что монстр не захочет покинуть свое логово и я смогу добраться до выхода их локации, до которого осталось всего около 500 метров.

Преодолев небольшую открытую террасу, я оказался на дороге, засыпанной мелкой щебенкой. Подобные нередко встречаются в парках и местах, по которым катаются на лошадях. В сложившейся ситуации я горячо одобрил выбор владельцев поместья, так как хруст щебня сможет предупредить меня о приближении недругов.

К сожалению, большая дорога шла не совсем туда, куда мне требовалось, поэтому вскоре я был вынужден свернуть на более мелкую тропинку. За время пути я не обнаружил ни одного представителя местной фауны, зато сумел познакомиться с флорой. Декоративные кустарники, высаженные по обе стороны от дороги, выжили, но сильно изменились под влиянием тьмы. Листья почернели, а стволы обзавелись пугающими украшениями в виде тонких сантиметровых шипов, но концах которых виднелась какая-то гадость красного цвета. Трава тоже почернела, но обошлась без брутальных мутаций. В общем, у меня не возникло ни малейшего желания контактировать с растениями, так что я предпочел держаться от них подальше.

Когда до выхода из локации оставалось около 100 метров, тропинка слилась со своей коллегой и продолжилась в виде галереи, увитой плющом. Близость к черному растению не вызвала у меня бурной радости, но более-менее прикрытые фланги компенсировали этот недостаток и дарили чувство защищенности, которого мне очень не хватало по дороге к этому месту. Все шло хорошо, и я уже начал робко надеяться на успешность похода, но раздавшееся у меня за спиной знакомое хихиканье разом перечеркнуло все мои надежды.

Резкий поворот с ударом кинжалом ожидаемо кончился неудачей. Неизвестный монстр по-прежнему соблюдал дистанцию и не стремился к близкому знакомству с моим оружием. Пока я стоял в ожидании атаки, меня интересовал только один вопрос. Как? Почему я не слышал шагов монстра? Раздавшийся через несколько секунд шелест брусчатки и удаляющийся смех дали мне очень неприятный ответ на мой вопрос. Монстр с самого начала следовал за мной, двигаясь синхронно с моими шагами.

После минуты тишины я снова услышал знакомое хихиканье, на сей раз прозвучавшее за стеной галереи. Осознав, что это мой шанс, я сразу рванулся к выходу из локации, изо всех сил стараясь побить мировой рекорд по стометровке. Пусть переход будет закрыт, но стена убережет мой тыл от неожиданной атаки, что сильно улучшит мое положение.

К сожалению, моя импровизация не сработала. Пробежав примерно половину расстояния, я почувствовал сильный удар по бедру, после которого моя нога отказалась выполнять свои функции. Оказавшись на земле, я услышал у себя над головой смех монстра. Быстрый переворот позволил мне на мгновение увидеть спину убегающего чудовища. Невысокий рост, легкое белое платье, светлые волосы и босые ноги, покрытые черной чешуей - моей мучительницей стала молодая девушка, смех которой удалялся по галерее.

Полученные повреждения были более чем серьезны. Когти монстра располосовали бедро до кости, а запасов маны не хватило на полное исцеление, так что на ближайшее время я мог забыть о легкой атлетике. Не желая сдаваться, я применил импровизацию побрел и к выходу из локации походкой раненного краба, почти прижимаясь спиной к плющу.

Следующий десяток метров я мысленно хвалил себя за хорошую идею, не забывая следить за обстановкой. Так продолжалось до тех пор, пока половина моей спины не оказалась разорвана чудовищными когтями. Атака была настолько неожиданной и болезненной, что я не выдержал и закричал, впервые за время схватки. Моя соперница отреагировала на такую реакцию громким смехом, не предвещавшим ничего хорошего.

Отойдя от шока, я переместился к центру галереи и снова поковылял к вожделенной цели. Стена тумана была моей единственной надеждой на благополучный исход дела. Имея на надежный тыл, я смогу спокойно подлечиться, а затем встретить врага во всеоружии, либо дождаться его ухода. Через пару шагов у меня появилась еще одна причина для оптимизма. Поначалу я не поверил, но следующий шаг подтвердил мое наблюдение. По мере приближения к выходу из локации, влияние тьмы ослабевало что дало мне еще один повод для стремления вперед.