Александр Гикало - Душа или жизнь

- Приветствую. Вы - мой куратор? - я понимал, насколько странно задавать подобные вопросы незнакомому коту, но обстоятельства требовали решительных действий.

- И тебе привет. Все верно. Можешь назвать меня Мар, - "шотландец" говорил с некоторой ленцой и немного растягивал слова. - Ты довольно перспективный игрок. Второй, кто сумел добрался до меня и даже успел убить подопечного Орбека. Кстати, не забудь потом спросить о награде у страдальца на лавочке. Он мой помощник и сможет ответить на твои вопросы. А теперь, не будем терять время.

Глаза кота раскрылись и засветились желтым, и все вокруг резко потемнело. Спустя мгновение я осознал, что падаю, но попытка сохранить равновесие окончилась неудачей. Сколько ни старался, но мои конечности не могли найти никакой опоры. Я падал в темную бездну, единственным ориентиром в которой были два гигантских кошачьих глаза.

- Однажды в один далекий мир пришла беда, - голос Мара раздавался одновременно со всех сторон. - Все началось с появления туманных врат. Невидимые и неосязаемые, они стали распространять проклятие среди обитателей того мира. Люди, пораженные недугом, рано или поздно поддавались зову Туманных земель и проходили через врата, чтобы навсегда сгинуть в реальности, искаженной проклятием. Количество врат постепенно росло, однако долгое время никто не обращал внимания на пропажи. Так продолжалось до тех пор, пока распространившееся по планете проклятие не сделало его доступным для обитателей Туманных земель. В этот момент вмешались боги обреченного мира.

Бескрайнее ничто вдруг сменилось картиной богато украшенного зала, посреди которого находилась странная конструкция, похожая на большую чашу. Рядом с ней стоял мощный бородатый мужчина, облаченный в расшитую золотом мантию. Я попытался осмотреться по сторонам, но почему-то мое тело не слушалось меня и, к моему ужасу, предпринимало самостоятельные действия.

- Отец, ты уверен, что нет другого выхода? - произнесли мои губы раскатистым басом.

- Нет, сын. Я все перепроверил. Только добровольная жертва даст достаточно энергии для того, чтобы остановить проклятие, - глаза бородача горели мрачной решимостью. - Позаботься о матери.

Моя голова кивнула, а через секунду я уже стоял на крыше какого-то дома, и смотрел на строение с большим куполом, похожее на собор. Мой взгляд был затуманен, как будто в глазах стояли слезы.

- Прощай, отец, я выполню свой долг, - сказал "я", и увидел, что собор в одно мгновение оказался объят пламенем, которое почти сразу перешло в огненную волну, поглотившую все окрестности сооружения.

В следующее мгновение я снова парил в бескрайней тьме, освещенной лишь глазами Мара.

- Ты увидел воспоминания Ига, сына верховного бога пораженного проклятием мира. Его отец был великим творцом и сумел найти способ спасти свою Родину. Он создал великий артефакт - Огненную чашу, которая могла остановить распространение Туманных земель. Преодолев врата, они прошли в самое сердце Туманных земель и выполнили задуманное. Иг едва успел вернуться прежде чем огонь выжег все туманные врата из ткани мира, - голос кота на время затих, давая мне осмыслить сказанное. - Жертва верховного бога дала миру около восьмисот лет спокойной жизни, но затем все повторилось снова. Иг выполнил свой долг и повторил подвиг отца, дав новую отсрочку, но оставшиеся боги не захотели умирать. Они организовали исход из обреченного мира, который вскоре был поглощен туманными землями.

Рассказ Мара вызывал у меня очень нехорошие подозрения, и я в кои-то веки порадовался окружающей темноте. Отсутствие внешних раздражителей очень помогало мышлению.

- Беглецы просчиталась. Поглотив один мир, проклятие поразило соседний, затем перекинулось на следующий... Оказалось, что оно действовало даже на богов, которые превращались в Лордов Тумана. Лишь изредка находились смельчаки, добиравшиеся до Великой чаши и ненадолго останавливавшие экспансию Туманных земель, но их усилия были напрасны.

Пустота снова сменилась воспоминанием. Я находился в слабоосвещенной пещере, а под моими ногами лежал страшно искаженный человек в изрубленном доспехе. Над ним стоял другой человек, облаченный в глухой латный доспех и тянул руку к поверженному противнику. Затем произошла новая смена декораций, и я увидел того же человека, идущего в сторону обугленной конструкции. Под его ногами хрустел пепел, а окружающий пейзаж вызывал настойчивые ассоциации с последствиями ядерного взрыва. Видимый пейзаж вызывал у меня странное ощущение узнавания, и вскоре я понял, в чем дело. Обугленная конструкция была останками собора, который я видел в воспоминаниях Ига. Вскоре воспоминание прервалось, и я снова услышал голос Мара.

- Все изменилось, когда в одном из миров нашелся великий герой, сумевший совершить невозможное. Будучи проклятым, он не утратил разум из-за опустошения.

Никто не знает, как ему это удалось, но герой сумел убить нескольких обезумевших Лордов Тумана и поглотить частицы их божественной сущности, а затем дойти до центра Туманных земель и активировать древний артефакт. С тех пор боги атакованных миров начали искать иммунных к опустошению проклятых, чтобы сделать их своими чемпионами, - я ощутил, что мои худшие подозрения перерастают в уверенность, а пока Мар продолжал свой пугающий монолог. - Твой мир трижды был на грани гибели, и всякий раз находился тот, кто был готов пожертвовать собой, чтобы спасти его. В вашей мифологии наверняка сохранились упоминания о героях, которые сумели спуститься в мир мертвых и зажечь там спасительное пламя. Твой долг - последовать их примеру. У тебя есть около двух лет по времени твоего мира, прежде чем он будет поглощен проклятием.

В следующий момент я снова оказался в своем родном теле. Резкая смена обстановки заставила меня покачнуться, но мне все же удалось устоять на ногах. Обнаружив кота на прежнем месте, я уже было хотел сказать ему что-нибудь неприятное, но он опередил меня.

- Показ воспоминаний - требование заказчика. Тем более, что теперь ты знаешь, где находится Великая чаша.

Я было хотел возразить Мару, но вдруг осознал, что действительно чувствую направление к нужной "локации". Вместо этого я вывалил на кота вполне очевидные вопросы.

- Кто такой заказчик и откуда взялись ключ возрождения и игровой интерфейс? - я постарался говорить максимально спокойно, хотя меня прямо-таки распирало от разнообразных эмоций.

- Ты задумываешь о таких вещах после того, как узнал о своем предназначении? - невероятно толстый хвост Мара пришел в движение, что говорило о недовольстве кота, но в его голосе слышалось одобрение. - Похвальное любопытство. Чтобы ответить на этот вопрос, нужно начать с небольшого экскурса в историю. Дело в том, что два цикла назад боги твоего мира совершили серьезную ошибку, вырастив сразу нескольких чемпионов. Один из героев выполнил поставленную задачу, тем самым освободив своих товарищей от проклятия. Остальные чемпионы сумели вернуться домой, что вызвало недовольство со стороны небожителей, переросшее в полномасштабный конфликт. В итоге, почти все боги твоего мира были убиты. Немногие выжившие сумели организовать отпор в следующем цикле, но после этого покинули обреченное место. В недавней истории твоего мира наверняка случались войны или катаклизмы с миллионами жертв, которые дали необходимую силу для ритуала, - я сразу вспомнил о Великой Отечественной войне, но Мар не дал мне развить мысль. - Возвращаясь к вопросу о заказчике, то он пожелал сохранить инкогнито. Могу лишь сказать, что Туманные земли очень велики и в них обитают множество могущественных сущностей, которых принято именовать Владыками Тумана. Один из них и решил помочь твоему родному миру. Он изготовил обучающие артефакты, защищающие от потери разума, и договорился с несколькими десятками Лордов и древних проклятых о присмотре за новоявленными игроками.