Денис Мухин - История одного эльфа

Обнаружив выбежавшего из леса зверя пара караульных сперва насторожилась, как и несколько путниц, но почти сразу небольшое оживление сошло на нет и эльфийки вновь оперлись на копья, с ленивым любопытством наблюдая, как за сотню метров от городской стены я вернулся в свой обычный облик и продолжил шагать к воротам.

— Приветствую, — поздоровался и остановившись, спросил у более старшей эльфийки, — не подскажите, где в вашем городе расположена таверна?

— Которая из? После перестройки Лансаля около десяти лет назад, у нас стало три таверны, — пояснила, сверкнув улыбкой стражница, окидывая меня любопытным взглядом.

— Тогда, самую удобную, на ваш взгляд, — на мгновение задумавшись, пожал плечами, тоже улыбаясь.

— Тогда вам в "ореховую таверну" — там лучшие номера и кормят просто потрясающе вкусно, — ответила девушка, а ее напарница согласно закивала. — Чтобы в нее попасть, следует пройти от ворот по главной улице до самого концу, выйти на площадь и повернуть налево, там сразу можно заметить вывеску на ветвях нужного дерева.

— Благодарю, — кивнул я и прошел через ворота.

Вот только через несколько шагов, стоило мне как следует разглядеть суетящихся вокруг ночных эльфов и потребовалась вся имеющаяся выдержка, чтобы не сбиться с шага и впечататься лицом в землю! Да что за хрень здесь происходит? Мало того, что соотношение мужчин к женщинам было не один к двум сотням, как я предполагал в самых радужных мечтах, а один к двадцати, так еще и несколько попавшихся мне на глаза парней нисколько не скрываясь, были одеты в мантии и таскали на спине или в руке магические посохи, однозначно выдавая свою принадлежность к профессии мага! Что здесь творится?!! Ну, кроме наличия детей и довольно большого количества беременных женщин.

Взять себя в руки удалось только через минуту, хотя я машинально продолжал идти вперед и разглядывать городок с его жителями. Хотя, называть ЭТО городком было бы в корне неверно — вместо построенных руками или возведенных магией жилищ, здесь эту роль играли исполинские стволы, в дуплах которых и располагались жилища, лавки, административные и тому подобные здания, включая очень небольшой храм Элуны (что было несколько необычно, поскольку места поклонения богине обычно были обстроены с поражающим взгляд великолепием даже при целой Империи, не говоря уж по текущие времена), выглядело это очень даже внушительно, особенно по отношению к суетящейся у подножия лесных великанов толпе эльфов. К счастью, ошеломление частично скрывал капюшон, так что со стороны я выглядел всего лишь разглядывающим новый город путешественником, да и окружающие не слишком торопились обращать внимание на еще одного охотника, кроме нескольких заинтересованных женских взглядов, разве что, занятые своими делами. Жизнь вокруг буквально бурлила. Что было несколько необычно — обладая долголетием, торопиться среди ночных эльфов не принято.

Пожав плечами — стоя посреди дороги, всех разгадок не выяснишь — я ускорил шаг, направляясь туда, куда отправила меня стражница на воротах. Таверны не только служат как место отдыха и принятия пищи для путешественников, но и как отличный источник слухов и сплетен. Так что можно совместить приятное с полезным и наслаждаясь благами цивилизации, потихоньку выяснить, что же произошло в сонном царстве Тиренд, произведя такие изменения в сложившемся укладе ночных эльфиек. Благодаря разговорам с тюремщицей, я был вполне осведомлен о положении дел снаружи, хоть и вершками. Выйдя на площадь, очевидно, являющейся своеобразным центром города, я сразу опознал искомое заведение по большой вывеске с нарисованной горстью орехов, но и без нее можно было бы догадаться о принадлежности большого дерева к подобным заведения — в воздухе витал вызывающий слюноотделение аромат готовой еды. Сглотнув и уняв воображение, мигом нарисовавшее истекающего жиром поджаренного поросенка на вертеле, призывно манящего хрустящей корочкой, я ускорил шаг в сторону таверны, пробираясь мимо участников стихийного рынка, образовавшегося в центре площади.

— Добро пожаловать в Ореховую таверну, — поприветствовала меня у входа совсем молоденькая девушка, почти девочка, еще не достигшая совершеннолетия и очень похожая лицом на женщину за стойкой.

Как и во всех молодых эльфах вокруг, в ней можно было без труда углядеть мои черты.

— Плотный обед из самого вкусного, что есть на твое усмотрение, — ответил, легко потрепав ее по голове и сунув в ладошку пару золотых, — сдачу оставь себе.

На лицо непроизвольно наползла теплая улыбка. Проводив взглядом просиявшую ослепительной улыбкой девушку, убежавшую выполнять заказ, я уселся за ближайший свободный стол и с удовольствием дал отдохнуть ногам, откинувшись на спинку лавки. Скидывать капюшон не стал, поскольку, потом опять запихивать уши в чехольчики слишком напряжно, да и не мешал он особо. Удобно расположившись, я обратил внимание на остальных посетителей таверны — как и в городе вообще, подавляющее количество было за женщинами, но что меня удивило, так это довольно большая доля молодых эльфиек среди них. Нет, я не думал, что будут рождаться все мальчики, но подспудно ожидал подобного, особенно в свете того, что в тюрьме мне приносили показывать именно сыновей, за парой исключений, а здесь… Впрочем, даже в Империи соотношение полов было два к трем не в пользу мужиков, из-за чего правила народом калдореев именно династия Повелительниц, а не Повелителей.

Краем "глаза" поглядывая в сторону занавешенного тканью проема, куда убежала девушка, я так же отметил небольшую особенность, ранее проходившую мимо моего внимания общим фоном — в активно общающемся народе вокруг можно было выделить две группы. Мои отпрыски и остальные эльфийки, причем первые буквально фонтанировали жизнью, улыбались и смеялись, корчили физиономии, активно жестикулировали при разговоре с соседями, и самое главное — активно влияли на намного более старших и спокойных собеседниц, заставляя их невольно втягиваться и заражая позитивом. Хотя, обычно, такое поведение не свойственно даже молодым представителям ночных эльфов, не говоря уж о переваливших рубеж возраста в несколько тысячелетий.

Но тут в зале появилась девушка с тяжело нагруженным подносом и всякие размышления вылетели из головы под напором голодно квакнувшего желудка. С трудом дождавшись перемещения многочисленных тарелок на стол, я вооружился ложкой и приступил к пиршеству вкуса, которого был лишен сотни лет.

После первого дня, в основном посвященного отдыху и простому осмотру достопримечательностей городка — все же, ни в одном из подобных лесных поселений я еще не был, а Иллидана законопатили раньше, чем выжившие ночные эльфы построили что-то подобное — я снял довольно просторную комнату на целый месяц с кормежкой всего за пять золотых и приступил к тщательному сбору информации о произошедших за время моего заключения и побега событиях. Учитывая общую живость общения моих потомков и стремление ВСЕХ женщин к распространению слухов и сплетен, это не представляло особых проблем, особенно с учетом того, что триста-четыреста лет для калдореев не срок и произошедшие за это время события не только не забыты, как получилось бы у более короткоживущих существ, но и изредка проскакивают в разговорах. Так что достаточно иметь острый слух (после тюрьмы, более чем достаточный для выполнения поставленной задачи), чтобы выцепить интересный отрывок беседы двух покупателей в лавке, разговор компании охотников в таверне, болтающих между собой троицы девиц, постепенно собирая пазл общей картины, сложившейся благодаря появлению нескольких сотен детей четыре сотни лет назад. И если честно, в процессе сбора информации, я не раз зажимал себе рот, чтобы удержать так и рвавшийся наружу истерический хохот, надувался от гордости за отпрысков и прятался поглубже в капюшон, чтобы никто не заметил буквально пылающую от прилива крови кожу на лице.