Денис Мухин - История одного эльфа

Впрочем, испытанный восторг по поводу чужого искусства не помешал мне проклинать неизвестного мага — кинжал так же отказывался работать, вынудив передвигаться по горам пешком, поскольку использовать духа-разведчика в таких условиях не имело смысла. С воздуха можно было спокойно пропустить признаки цивилизации, особенно если город под землей, а облетать каждую скалу или груду камней отдельно в поисках входа заняло бы недели и даже месяцы времени. Пусть у демонического зрения и достаточно небольшое покрытие, но мне не обязательно находится в прямой видимости, чтобы что-то заметить.

И тут я обнаружил вторую подлянку, кроме сети — камень в местных горах был не похож на обычный и обладал слабыми магическими свойствами. С одной стороны, это не препятствовало моему зрению на поверхности, но с другой — что-либо четко видеть в глубь камня я переставал уже через десяток-другой метров.

Что наводит на размышления — прямо место, словно созданное природой для сокрытия от демонов, а уж с невозможностью использования пространственной магии (поисковая, из-за особенности камня, так же не действовала нормально) и скрытности от обнаружения с воздуха, сдается мне, что город строили как раз на всякий случай в качестве убежища, если гости из пустоты окажутся далеко не мирными. Ну, или это был исследовательский городок, которые высшие эльфы любили организовывать во всяких глухих и труднодоступных местах. Вот только даже точное знание причин не позволит мне просто так найти заинтересовавшее поселение. В любом другом случае я просто проследил бы по имевшемуся плетению его источник, а там уже можно было и признаки разумного обитания разумных отследить. Здесь же исключительно ногами работать, демоны побери неизвестных умников! Вот когда можно пожалеть об отсутствии умения обращаться в птицу, как умеют некоторые друиды. Пусть воздух над горами достаточно обитаем, но не настолько, чтобы вообще невозможно было взлететь.

На поиски я убил больше двух недель и наткнулся на полуразрушенную арку ворот, скрывавшую за собой туннель в толщу камня, только благодаря чистой случайности — если в этом месте когда-то и была магия, то она благополучно исчезла вместе с обломками металла, что в давние времена служили надежной преградой. А после Катаклизма просто никто не потрудился восстановить заброшенный ход. Знакомое зрелище. Уж на руины я насмотрелся в последние годы достаточно, еще бы добыча при этом имелась…

Внимательно осмотрев уцелевший участок камня столба арки с правой стороны, я убедился в наличии контуров вырезанных знаков, использовавшихся при строительстве. Время не пощадило искусную работу, доделав то, что не смогло землетрясение, но даже так я узнавал некоторые из рун, преимущественно используемых эльфами для защиты и сокрытия входов. Осторожно преодолев груду камней, к этому времени превратившихся в часть скалы и поросших жесткой травой и чахлым кустарником, я оказался в рукотворном туннеле, сейчас больше похожем на небольшую вытянутую пещеру. Потолок и стены кое-где обвалились, оставляя для прохода небольшие щели, куда мог с трудом протиснуться взрослый эльф, открывая новое по верху или вообще образовывая завал в несколько метров длинной. Можно было бы попытаться расчистить их магией, благо, земляных элементалей я для подобного уже использовал, вот только блокирующая пространственную магию сеть не действовала уже через десяток метров в глубь камня, позволяя мне применять кинжал и скакать через препятствия с легкостью, никому другому не доступной, здорово экономя время и ману. Ну, и не привлекая лишнего внимания к творимой магии. А то мало ли — если на поверхности магия сохранилась, то и системы защиты могли до сих по сохраниться в рабочем состоянии, а это уже дело серьезное.

Иллидану в свое время довелось познакомиться с защитой одного исследовательского комплекса высших эльфов и уровень усыпальницы Малфуриона покажется детским лепетом в сравнении, особенно учитывая не только оборонительный, но и обширный атакующий потенциал. Без команды опытных и сильных магов, умеющих работать в команде рядом и делать нечего, не говоря уж о возможности проникнуть внутрь комплекса. Будет немного обидно, если обнаружится что-то подобное и придется делиться с Обществом магов добычей.

После пологого спуска примерно на сотни четыре метров вниз и более десятка километров в длинну, порушенный туннель привел меня ко входу в огромных размеров пещеру. Точнее, сперва надежному завалу, а потом уж в пещеру, но это частности. По размерам она уж точно не уступала той, в которой расположилась моя крепость, а может и превосходила — если довольно низкий потолок я видел, то стену только ту, из которой выбрался. Собственно, это и была почти сплошная стена без всяких признаков проделанного когда-то туннеля. Вот и ответ на вопрос, почему ничего не починили, если здесь кто-то остался живой. Шансы на это маленькие, но есть. И вместо того, чтобы лично проводить исследование, я призвал духа и отправил уже его на разведку — быстрее, незаметнее и безопаснее.

Спустя час, обшаривая закоулки, ответвления и просто левые ходы от основной пещеры, оказавшейся изрядно вытянутой, я почти не удивился, обнаружив на довольно просторном и свободном участке с высоким потолком небольшой городок, обнесенный стеной, пусть и выглядевший потрепанным, но довольно целым. Несомненная заслуга невысоких светлокожих эльфов, его населявших. Ну, что-то подобное я и ожидал — если ход есть, то он должен куда-то вести, а вот наличие жителей ставит крест на моих планах мародера, но открывает другие возможности для сотрудничества как посредника. Осталось только решить стоит оно того или риск напороться на агрессию слишком велик? Кому-то подобная осторожность может оказаться излишней, и в другой ситуации я бы согласился, но здесь в качестве противников будут не примитивные создания и слабые колдуны, а множество магов времен Империи, вполне способных заломать меня просто за счет тысячелетнего опыта использования магии. Облетев духом город по окружности, но не приближаясь слишком близко, я внимательно вгляделся в стоявших перед воротами стражников. Хмм, очень интересно… А вот это уже меняет вероятный расклад в случае конфликта, в мою пользу. Похоже, можно попытаться наладить контакт с высшими эльфами лично.

Запомнив самый короткий путь до ближайших из двух ворот, я перестал удерживать духа и поднявшись с земли, пошагал по проложенному маршруту. В отличие от моей пещеры, здесь растительности, а вместе с ней и живности оказалось намного меньше, так что я даже ни разу не столкнулся ни с кем за право прохода, легко скользя в тени мимо изредка попадавшихся существ. Подземный сумрак, лишь немного рассеиваемый в местах большего скопления светящегося мха на полу и стенах, для этого подходил идеально. Кое-где, были заметны признаки поблизости жилья — натоптанные тропки, явно не имевшие отношения к местной живности, некоторая настороженная пугливость небольшой группы ящеров, объедавших чахлую растительность и в пол глаза отслеживавших округу в поисках опасности. Около небольшого ручья можно было разглядеть отпечатки сапог на влажной земле посреди других следов. В общем, было заметно, что высшие эльфы добывают себе покушать в окрестностях города и делают периодические обходы, не полагаясь лишь на магию. Хотя, никаких обнаруживающих заклинаний я пока не обнаружил, даже оказавшись недалеко от их поселения.