Юрий Москаленко - Неуловимый. Часть первая.

– Ага! – мы удивлённо смотрели на мощного гиганта.

– Жёсткий мужик. В прошлом удачливый сперва разбойник, а потом наёмник. И такое бывает! Герцогиня его пощадила и из петли своим решением вытащила. Она тогда… Ну, это не важно. Теперь вот сам видишь, успешный купец. И не боится ничего, в такие места со своими ребятами забирается…, но сейчас его путь по герцогству идёт. С ними немного беженцев направляется. Там и дети и бабы есть. В общем, не заскучаете, да и не дадут вам этого.

Потом подошёл купчина и, правда, с бандитской физиономией. О чём-то пошептался с главным и нас, в итоге, определили к одному из возничих. Мужик на вид спокойный, флегматичный, нерасторопный и слегка полноватый. Но на самом деле он оказался весьма авторитетным в группе местных извозчиков и водителей кобыл. Сразу обсказал нам правила, что можно, а что нельзя. Сидеть на телеге в момент, когда она двигается, нам запрещено. Идём всю дорогу на своих двоих. И от одной мысли об этом мне просто дурно стало. Но хоть вещи наши разрешил положить на телегу. На шест глянул, чему-то улыбнулся и указал на лошадь.

– Всегда накормлена и почищена. Обиход на вас. Это не часто надо будет делать, но запрягать и распрягать её, это ваша основная обязанность.

– Если она нас не везёт, то с какого перепуга? – спросил возмущённый Шварц.

На такой ответ возница даже не нашёлся что и ответить сразу, но рассердился не на шутку.

– Значит, несёте свои вещи сами. – зло вынес вердикт возничий.

– Тут, дядя, такое дело. – заговорческим голосом ответил барон. – Мы и не напрашиваемся вам в попутчики. По мне, так плевать я хотел на ваш караван! Но обстоятельства сложились так и приходится ехать. Но ехать, а не идти. Уясни это себе. И, если хочешь скинуть на нас заботу о животном, то, будь добр, разреши и пользоваться её услугой. Так что, как-то так!

Я же говорю, что мужик не прост. Опять взор кинул на мой шест.

– Тогда и кормите меня.

Я опешил.

– Да нам самим-то есть нечего! – возмущённо зашипел я.

– А я и не говорю, что именно сейчас. Как появится, я у вас на котловом. Согласны? В мешке ведь котелок?

Отнекиваться смысла не было.

– Как появится, чем можно поделиться, то милости просим, всегда пожалуйста! – снова бразды ведения разговора взял на себя Шварц. – Но и с вас тогда часть продуктов.

Мужик пожал плечами.

– Тогда и сторожите вы, а я ночью отсыпаюсь! – предложил он.

Мы переглянулись.

Неужели мы так сильно отличаемся от остальных детей? Что-то уж больно серьёзно с нами разговаривает этот взрослый, почти как с равными. Небывалые дела!

– Не вопрос, господин… – вопросительная интонация не оставила равнодушным мужика, особенно, когда его так учтиво господином называют.

– Поплаз! Но и на Попа, и на Лаза я спокойно откликаюсь. Как вам нравится, так и зовите. А теперь освободите сзади немного места, а то не сможете уместиться. Кобылу, Светка звать. Любит очень яблоки. Но сейчас не сезон и найти их можно только на рынке. Вещи бросайте и давайте отрабатывайте. – и через небольшую паузу неожиданно спросил. – Есть хотите?

– Да можно было бы! – опередил меня Шварц.

А я-то хотел отказаться и только потом подумал, как это сироты и есть не хотят? Да быть того не может!

Поп достал из-за пазухи кусок сухаря.

На вид чёрствый, чёрный и вонючий!

На лице Шварца не дрогнул ни один мускул. Он поклонился в знак признательности и принял в свои руки это угощение.

И, видя моё недоумение, скорчил страшное лицо.

Вот же я олух.

И я тоже склонился в глубоком поклоне.

– Благодарствуем.

Довольный Лаз, улыбаясь, показал на Светку.

– Она в вашем распоряжении. Мы только прибыли. В городе пробудем день. То есть сегодня, хозяин на рынок направится. У него там свои какие-то дела имеются. У нас отдых. Следите, чтобы с телеги ничего не пропало. Обычно тут посторонних не бывает. Всё-таки внутренний двор, но и местные пошутить могут! Натяните тент на груз и для себя там место оборудуйте между мешками под пологом. Спать будете там же. Как вариант, можете и под телегой расстилать, но пока спать без защиты от ветерка не стоит. Не сезон. Это летом хорошо, а иногда и жарко. Вон уже начинают мошкара и комары донимать, и это ещё не лето. Костёр не разжигать. Поесть, если не забуду, то что-нибудь принесу. Меня, вроде, за вас ответственным назначили. Всё, повозка в вашем распоряжении. Я сегодня ночую в таверне. Хозяин аванс выплатил, может и удастся не всё за раз пропить. Занимайтесь.

И был таков.

– Во, даёт! – возмутился барон и попытался откинуть в сторону сухарь.

Я его еле успел остановить.

– Ты что, с ума сошёл? Может и сами съедим. – он сделал такие поражённые глаза. – А ты, что думал, здесь тебя кто-нибудь за просто так кормить будет? И не надейся! Да и вообще, это нас только в первый день никто не трогает, а потом местная шантрапа пристанет. Их на поединок не вызовешь, они привыкли всем скопом непонравившихся бить. А мы, по определению, на всех не похожи, а значит раздражаем, как детей, так и взрослых. Так что будь готов к проблемам. А пока, давай быстро поклажей займёмся. Скотину обиходить надо и телегой заняться. Нам с этим возчиком почти декаду вместе в одной повозке по дорогам трястись. Поэтому начали, и по сторонам смотри. Многие над нами пошутить захотят. Кто просто так, для развлечения, а кто и из-за врождённой вредности.

Таверна сама по себе большая. Первый этаж сложен из огромных цельных кусков породы неизвестного мне камня. Второй и третий выполнены из необъятных брёвен. Основательное сооружение и, к тому же, ещё и пристроек куча. Наш караван завели весь в полном составе на задний двор. Они даже заезжали видимо не с центрального входа. Конюшни в стороне. У нас кобыла будет пастись рядом с нами, а, значит, и убирать за ней тоже нам. Во дворе имеются большие плашки наполненные водой, рядом в бочки скинули пару мешков, видно, корм подкинули.

Вёрткий барон уже обнаружил, где можно разжиться сеном с соломой. В сарае, невдалеке от стоянки, набитом сухой травой по самую крышу.

Запас надо сделать обязательно, причём так его упаковать, чтобы и в телегу влезло, и на оборудование утеплённого местечка под телегой для удобства и, чтобы не продрогнуть ночью, когда придётся нести дежурство.

Перво-наперво, переложили по-новому верхний ряд мешков. Теперь основная нагрузка распределена на середину повозки. Сзади сделали небольшой закуток и, кроме того, спереди под удобное место возничему. Теперь у него едва ли не кресло вместо сидения получилось. Командовал барон, а я, в основном, выполнял его задумки. Но, надо честно признать, в таких вещах он лучше меня соображает, и намного, да и опыт у него есть, всё-таки с купцами дела имел.

Животиной я сам занимался. И распряг быстро, и теперь вот во всю занимаюсь чисткой кобылки. Смирная, флегматичная, всё губами руку поймать пытается, надеясь, что вновь в ней обнаружится вкуснейший сухарик. Разделив его на четыре части я, под понимающим взглядом Шварца, скормил его лошадке. Серенькой масти, невзрачненькая, но, видно, молодая ещё, так и косится на невдалеке переступающего копытами конягу. Понятно, что и погулять копытным хочется, но, увы, нет такой возможности отпустить их попастись или в стойло завести. Напоил тёпленькой чистой водицей. Успела вода уже за утро нагреться, видно день обещает быть жарким. Навесил кормушку на морду, всыпав в неё прилично так очищенного зерна. Остальное питание получит в виде сена. Вон, даже молодая травка есть, стоит только вывести кобылу за территорию двора таверны. Но барон отговорил меня. За инициативу и по голове можно получить. Остальные ведь и не думают выгул делать, а мы что, лучше остальных что ли.