Влада Ольховская - Человек на дороге

Да и рано об этом думать. Прежде чем выиграть войну, нужно еще выжить сегодня.

Он намеренно держался в стороне от дорог, как и учила его Исса, рассказывая об охоте. Кирин выбрал пустующий дом, расположенный на окраине. Света внутри не было, простых крестьян, как и следовало ожидать, отсюда выселили на время сбора правителей. Но это облегчало задачу принцу: пока солдаты внимательно следили за улицами, он пробрался через окно, пересек дом и выглянул на другую сторону.

С чудовищами все было бы сложнее. Они чувствовали и запах, и саму энергию, исходящую от него. Но люди были лишены такой возможности. Кирин двигался через дворы, всего в паре шагов от воинов, а они даже не смотрели в его сторону! Если в первые дни после того, как Камит объявил о намерении казнить императрицу, они еще и ждали сопротивления, то теперь успокоились. Никто из мятежников не решился прийти за Кронной.

Кирин чувствовал магическую энергию не так хорошо, как Исса, но и он мог разобраться, что в замке его ждут не только люди. Там скрывалось нечто большое, несомненно, сильное… Но принц не мог разобрать, одно это существо или несколько.

Не важно. Он ведь не сражаться сюда пришел, для этого еще будет время! Сейчас ему требовалось забрать мать и скрыться с ней, не больше.

До войны ему не позволяли охотиться, но в этот замок все равно иногда привозили. Тогда он вынужден был дни напролет проводить в этих стенах, пока его братья объезжали леса. Кирин и не думал, что однажды ему это пригодится, а вот как сложилось. Благодаря тем поездкам и вынужденному заточению он знал замок лучше, чем кто-либо.

Он пробрался в подвал через небольшую дверь, предназначенную для слуг, привозивших еду на кухню. Эту часть замка намеренно скрывали от глаз господ, чтобы не утомлять их светлые умы такими мелочами. Так что теперь Кирин не рисковал даже случайно попасться на глаза кому-то из военного руководства, они брезговали подобными местами.

К тому же, солдат в замке было не в пример меньше, чем в городке, а вот нечеловеческое присутствие усиливалось. Да оно и понятно, зачем людям охранять чудовищ?

Мысль о том, что здесь, совсем близко, может быть Танис, наполняла сердце странной смесью страха и ненависти. Кирин понимал, что им рано встречаться, что он еще не готов к такому противнику. Но соблазн был так велик! Он легко пробрался в замок, а значит, он стал намного сильнее, чем раньше. Может, этого хватит и для победы над Танисом? Здесь даже не в империи дело, Кирину не терпелось отомстить тому, кто столько у него отнял.

Но нет, не сейчас. Он не имел права так рисковать, от него слишком многое зависело.

В подвале он взял один из плащей, которые полагалось носить крестьянам, допущенным в дом правителя. Это считалось высочайшей честью, так что они не имели права портить императорский мир гармонии своей грязной одеждой. Еще одна традиция, помогавшая Кирину сейчас.

Понятно, что крестьянин, оказавшийся в замке посреди ночи, без внимания не останется — и не важно, есть на нем плащ или нет. Так что преимущество здесь заключалось скорее в том, что темная ткань хорошо маскировала его в тенях.

Он не хотел ни с кем драться без необходимости, если поднимется шум, можно считать, что все пропало. Поэтому Кирин задерживался в пути, таился в темноте, выжидая, пока солдаты пройдут мимо. Ни одного чудовища он пока не видел, хотя ощущение посторонней энергии, чуждой этому миру, никуда не исчезало.

Он догадывался, где держат его мать, поэтому путь держал к покоям, принадлежавшим ей ранее. Если у Камита осталось хоть какое-то представление о чести, он поселит ее именно там, раз темницы здесь все равно нет. Да и потом, Кирину казалось, что он чувствует ее. Энергия Кронны была так похожа на его собственную…

Возле двери, ведущей в спальню императрицы, дежурили два воина — не солдаты даже, офицеры, и это подтверждало версию Кирина. Теперь уже таиться не было смысла, и он вышел к ним со стороны лестницы.

— Ты еще кто? — нахмурился один из воинов. — Слугам сюда нельзя!

Плащ оказался даже полезней, чем он предполагал. Кирин не надеялся, что слугу, оказавшегося здесь случайно, пощадят. Но такое появление, открытое и наглое, выигрывало ему время, позволяя усыпить их бдительность.

При этом разговаривать с ними принц не собирался. Оказавшись рядом с воинами, он напал первым. В одного Кирин бросил сорванный с себя плащ, другого ударил в висок рукоятью меча. Он готов был убивать, если нужно, но не хотел делать этого просто так. Они ведь всего лишь люди, выполняющие приказ!

Второй воин оказался опытнее своего напарника. Он быстро освободился от ткани и даже успел достать меч. Но не это было угрозой для Кирина, а то, что офицер приготовился крикнуть, позвать остальных. Привлечь чудовищ!

— Мне очень жаль, — только и сказал принц.

Увернувшись от летящего на него меча, он уверенным, отработанным в боях с чудовищами ударом, снес противнику голову. Это отозвалось холодом в душе, сожалением, которое наверняка не отпустит его еще долго. Но сейчас Кирин заставил себя подавить это чувство: ничего еще не кончилось, напротив, все только начинается!

Плащом он вытер кровь, попавшую ему на руку, и только потом открыл дверь. Он даже сейчас, до последнего, боялся, что это обман и внутри никого нет.

Однако она была там — сидела у окна. Услышав, что дверь открылась, она повернулась к нему и их взгляды встретились. В этот момент Кирин и понял, что напрасно боялся подвоха. Это и правда была она — не магическая копия, не похожая женщина, не очередное чудовище. Императрица Кронна Реи. Его мать.

Она вскрикнула, прикрывая лицо руками, застыла, словно не зная, можно ли верить своим глазам. Но все равно она узнала его, хотя Кирин прекрасно понимал, как сильно изменился за это время. Мать ведь не обманешь, не так ли?

Он уже видел, что даже в этих роскошных покоях ее свобода ограничена: тонкая цепь, закрепленная на ноге императрицы, позволяла ей двигаться, но не давала покинуть комнату, потому что другой конец цепи был вбит в стену. Даже в этом чувствовалось определенное уважение со стороны Камита, которое не уменьшало его вину. Увидев, что мать на цепи, как дикое животное, Кирин почувствовав, как гнев в его душе пересиливает страх.

Он бросился к ней, и она подалась к нему. Обнять ее сейчас, после всего, через что он уже прошел, было настоящим подарком судьбы. На секунду можно было забыть об ужасах войны и потерях, притвориться, что все это ему приснилось. Но вот кошмар закончился — и он снова укрыт от мира теплом матери.

— Кирин, — прошептала она, отстраняясь от него. Кронна осторожно гладила руками его лицо, словно боялась, что он исчезнет, как магическая иллюзия. — Это правда ты?