Олеся Шалюкова - Стражи особого списка. Книга 1

— Напарницу? — Елизавета распахнула декоративный веер, прикрывая им губы. Только ореховые глаза княгини лучились любопытством. — Говорят, в карателях мало девушек. Какая ваша напарница?

— Что вас интересует?

— Наверное, самое важное для девушек! Она красивая?

— Оценка всегда субъективна, но для меня — да.

— Тогда… Наверное, она высокая, с пышными формами и всегда аккуратно одета? — предположила Елизавета.

— Эм… — Алекс чуть не расхохотался, представив Дени именно в такой комплектации. — Нет, это не мой тип… к тому же, в ИК такие в оперативных частях не появляются — при первом же десантировании все, извините, пышные формы оторвёт.

Принц искренне постарался сдержать неуместные смешки. В глазах княгини скакали весёлые чёртики.

— Тогда она худенькая, субтильная и небрежная в одежде? Как дочь Дрейка Грея? Печально известная Дениз?

— Вообще-то это Дениз и есть, — мило и как-то так совсем невинно ответил Алексей.

— О… — глаза княгини потрясённо распахнулись. — В чем вы так провинились, капитан Рэд, что вашей напарницей стало это стихийное бедствие?

— Без понятия. Но это лучше невероятно занудного и правильного напарника. К тому же… лично я бы счёл «стихийное бедствие» именно комплиментом, а не упрёком.

Елизавета опять распахнула веер, стрельнула взглядом в принца и вновь взглянула на Алексея, понизив голос до доверчивого шёпота.

— Вы знаете, это был именно что комплимент. Именно Дениз однажды спасла меня от одного ужасного поклонника и как следствие, брака с ним. За что я ей неимоверно благодарна последние три года, с того дня, как угроза этого брака меня миновала!

— Да уж, это она может. Не знаю, почему полковник поручил это мне одному, но, думаю, ему виднее. Не думал, что буду получать удовольствие от первого же задания…

Принц сверкнул глазами, предпочитая слушать. Но на лице его бродила лёгкая улыбка, видимо, то, что он слышал, ему нравилось.

Впрочем, все хорошее подходит к концу и ровно в восемь часов аэромобиль остановился около новейшего комплекса «Астра», в котором треть учредительского капитала принадлежала императорской семье.

— Итак, милорд, миледи, прошу… — Алекс первым выбрался из салона, окинул все вокруг взглядом и только тогда отступил от двери. Левая рука покоилась на рукояти меча. Вслед за ним покинул машину принц, и уже опираясь на его ладонь, выскользнула княгиня.

В сопровождении карателя пара отправилась в зал.

… Астра представляла собой небольшой и отчасти декоративный городок, с высоты аэромобиля или крейсера напоминающий цветок. Края лепестков образовывала цепочка озёр, а сердцевину — огромный павильон, в котором был бальный зал.

Стиль и элегантность, незаметная роскошь — вот все, что было девизом при оформлении зала. Белое дерево, белое золото, хрустальный магний, гобелены и фарфорат для посуды. Бальный павильон с высокими полукруглыми окнами был похож на кружевной купол.

Когда объявили о появлении имперской пары, гости, которые к этому моменту посетили фуршет и праздничное представление, разошлись по разные стороны от белой с золотым дорожки. Для самых главных гостей был приготовлен помост в глубине зала, с двумя глубокими креслами.

Алекс шёл чуть позади пары, но ровно так, чтобы защитить Альберта в случае нападения.

Когда пара прошла к своим местам, а Каратель занял место за правым плечом принца, Альберт улыбнулся гостям.

— Веселитесь, друзья мои. Ведь сегодня праздник… — с этими словами он и его девушка одновременно сели на свои места. И вновь зазвучала музыка.

Алексей равнодушно обозрел зал и тут его взгляд «споткнулся» о пару, вокруг которой было как-то подозрительно мало народу, словно никто из танцующих не смел рарушить какое-то происходящее волшебство…

Он невысокий хрупкий подросток. Темноволосый, представительный, в белоснежном костюме, со змеиными жёлтыми глазами, выделяющимися на смуглой обветренной коже.

А рядом с ним, словно принцесса ночи, девушка в чёрном платье, хрупкая-хрупкая, такая, что тронь — рассыплется. Розовые волосы с фиолетовыми кончиками были забраны в причёску и закреплены шпильками с прозрачными камнями, вспыхивающими искрами при каждом повороте пары. Светлая кожа делала девушкой похожей на выходца из другого мира, другой вечности, принадлежащей ночи.

Голубые глаза смотрели, не отрываясь, только на спутника. И пара танцевала, не видя никого и ничего вокруг. Только танец, только они двое, и один мир вокруг — для них двоих.

Что-то внутри Алекса шевельнулось… а затем он подавил хищную, какую-то звериную усмешку. На миг прикрыв глаза, он отбросил все эмоции, но уловил в отражении бокала принца понимающую улыбку наследника Империи. Его тихий шёпот донёсся до Алекса сквозь музыку, хотя другие, видимо его не услышали.

— Один танец — это проигрыш битвы, но не войны, друг мой…

Мигом позже капитан понял, что принц не шевелил при этом губами, а голос звучал у него в голове… А Дениз все кружилась и кружилась в танце с Лонгвеем. Рука доктора лежала на её талии, и он что-то шептал в нежное, порозовевшее ушко девушки.

Голос повторился:

— Станцуйте и вы, за один танец ничего не случится со мной, но многое может произойти с вами…

Принц отставил бокал и встал. Церемонно пригласив княгиню на танец, он повёл свой узор. А Алекс, кивнув себе и Альберту, перехватил Дениз.

— Прекрасная леди, вы ведь не откажете мне в танце? — обволакивающим шёпотом спросил он, так же церемонно приглашая потанцевать Дениз. Лицо его при этом скрыл водопад волос.

Девушка вздрогнула, вырываясь из плена лукавого змея Лонгвея, чтобы попасть в другой плен.

— Алекс?

— Возможно… — мужчина не шевельнулся, ожидая ответа.

— А если невозможно, то ты моя фантазия? — улыбнулась Дениз, шагая ближе.

— Если захочешь.

— Тогда пусть лучше ты будешь настоящим!

— Тогда, потанцуем?

— Да!

Алекс сверкнул глазами, но только для Лонгвея, и увёл девушку в танце. Наставники Академии обучали своих подопечных не только убивать, но ещё и танцевать, и очаровывать… Когда они вышли в круг, то составили достойную пару принцу и его спутнице. Капитан вёл свою партнёршу уверенно, но не смотрел вокруг. Он смотрел только на неё. Почему-то Рэд был уверен — принц прав, до конца танца не случится ничего.

Дениз молчала, немного смущённо отводила взгляд от взгляда Алекса и старалась не краснеть, хотя получалось не очень и скулы уже стыдливо алели, притягивая взгляды окружающих.

— Чувствую себя куклой на выставке, — прошептала Дениз, когда они с Алексом в туре вальса кружили вокруг принца и княгини.

— Куклой ли? Мне кажется, ты скорее принцесса из старой сказки… — постарался Алекс поймать взгляд девушки.