Олеся Шалюкова - Стражи особого списка. Книга 1

— Скорее — ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?

Девушка отчаянно задумалась.

— Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.

— Которой?

— На третьей, — засмеялась Дениз.

— Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?

— Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!

— Да уж, отличились… — он улыбнулся. — Тогда после того как вас наградят — поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.

— До вечера, — Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.

Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.

— Док, иди сюда и прихвати свою настойку…

— Сердечную или от нервов-с, — раздался на том конце расстроенный голос.

— Второе. Всё, в темпе.

Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.

— Пять звёзд, — буркнул он, ставя бутылку на стол. — На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.

— Ты-то чего такой несчастный, док? — полковник достал бокалы и разлил «лекарство»

— Можно сказать, что мне дали отставку, — вздохнул Лонгвей. — А я уже матримониальные планы строить начал…

— Так-так… давай-ка подробнее!

— Твоя очаровательная малышка… — ещё тяжелее вздохнул подросток. — Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!

— Ну-ка, ну-ка?

— Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, — о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. — Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…

— И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? — взглянул Дрейк насмешливо.

— Мы танцевали, во время танца он её перехватил… — обиженно буркнул Лонгвей. — Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…

— Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.

— Не факт, — буркнул подросток.

— У тебя иное мнение?

— Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… — уклончиво отозвался Лонгвей. — Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.

— Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…

— И что? — нахмурился подросток.

— И то, что упрётся, — рявкнул Дрейк. — Альберт… рассказал ему.

— А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!

— Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял

— Что, мог бы?! — не поверил Лонгвей. — У него по тестам агрессивность занижена.

— Если бы я отказал — мог бы.

Доктор передёрнулся.

— Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…

— Я тоже, док… я тоже, — Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…

Зал был заполнен целиком.

Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно — мёртвым и живым. Дань Павших — был праздником, с горечью на губах.

Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей — передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.

Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.

Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна — тоже.

В зале царило не уныние, но горечь.

Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом — после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей — кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) — цивильных людей на награждение не допускали.

Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.

Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.

Подошедший полковник Грей приветливо улыбнулся подчинённому, который явно чувствовал себя немного неуютно в парадном облачении.

— Нервничаешь? — спросил флаг-полковник.

— Нет… Просто неуютно. Не видели Дени, полковник? — отозвался тут же Алексей.

— Нет. Но она скоро будет, не беспокойся… — задумался о чём-то Дракон. — Пойдём, ваши места в первом ряду, как и моё.

— Как скажете.

Алекс проследовал вместе с полковником к их местам. Девушки на сидении не было. А чуть позже на телефон Алекса упало сообщение, что она задерживается, ввиду возникших проблем деликатного характера.

Алекс ответил, чтобы она поспешила, если что, он её прикроет.

— Наша краса задерживается… — шепнул он, наклонившись к полковнику.

Тот удивлённо покрутил головой, поправил воротничок мундира.

— Странно… Ну да ладно. Надеюсь, она не сильно опоздает…

Но, несмотря на все надежды, до начала награждения на своём месте Дениз так и не появилась…

Принц вышел на трибуну ровно в назначенное время. Сегодня на нем не было ничего выделяющегося, не было украшений или яркой одежды. Темные цвета даже сделали его несколько старше.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы вспомнить о тех, кто отдал жизнь за безопасность нашей Империи. — Его сильный, уверенный, с нотками искренней печали голос наполнил зал без каких-либо усилителей. Едва Альберт заговорил, в зале стало тихо. — Здесь, в этом зале мы отметим доблесть наших товарищей. Кого-то награда найдёт здесь… а кто-то, к сожалению, получит её посмертно. Но те, кто уже нет с нами, не будут забыты! В этот День Памяти мы вспоминаем их всех особенно ярко. Итак, давайте же приступим к награждению… и начнём как раз с тех, кого с нами уж нет…

Принц сам зачитывал списки, а они были не малыми, сам говорил несколько слов по каждому из погибших и называл награду, а так же то, за что она вручалась. Посмертные награды складывались на специальную платформу, позже их особыми курьерами разошлют по семьям погибших…