Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Поверить не могу. Мне бы такого приятеля в дорогу. С ним не заскучаешь. Продашь мне его?!

- Это возмутительно! – возразил Антон.

- Вот, видишь о чём я! – шутил Барна.

- Да забирай так. Он мне уже порядочно надоел, - девушка поддержала шутку, в которую Антон поверил, и присела на край кресла напротив Барны. Её волосы небрежно растрепались на плечах. Взгляды гостьи и хозяина встретились, и это создало некоторую неловкость, которую разорвал возглас Антона:

- Ах, вот как! Я значит, для неё всё делаю. Она же каждый день жалуется, что ей скучно. А я обязан всё это терпеть и слушать!

- Да, - заметил Барна, - моя система для поддержания нормального морального состояния на это не способна, ей неведом юмор.

- Так это шутка?! – удивился Антон, замерев в непристойной близости от лица Джелины.

- Да, глупый. Я никому и ни за что тебя не отдам! И будь у тебя щёчки, то я потрепала бы их сейчас, - Джелина ткнула пальчиком в яркую голограмму Антона. Он осознал ошибку и его тусклый белый облик сменился розово-красным светом застенчивости.

- Ну милый, не стоит краснеть. Ты же у меня самый незаменимый.

- Вы удивительная компания. Я таких не встречал. Антон сказал, что ваш мир на краю гибели, а остатки цивилизации разбежались по галактике в поисках другого дома. Не расскажите ли больше, о том, что произошло с вами?

- Это долгая история. Она займёт не один час.

- Я не тороплюсь и если у вас есть время, чтобы приостановить путешествие, то мой корабль – ваш корабль. Для меня крайне любопытно узнать о мире, в котором я, возможно, захочу побывать.

- Значит, вы сможете доставить весточку моим друзьям.

- Это будет несложно, но долго.

- Тогда нам лучше состыковать корабли, - вмешался Антон. – Я уже просканировал грузовой отсек этого звездолёта и могу с уверенностью сказать, что Ястреб в нём поместится.

Сто семь часов провела Джелина на звездолёте Барны. Она рассказала ему о Земле, показала её космические снимки, примерное местоположение в галактике. Варианец поделился звёздными картами и сеткой маршрутных путей, рассказал о далёкой родине, которую покинул ещё юношей. За трапезой, состоящей из энергетических кубиков и странного на вкус кислого напитка, он словно исповедовался случайно незнакомке:

- И как тысячи других выпускники я искал романтику в далёких путешествиях, в исследовании неизвестных территорий, - Барна сидел на диванчике, откинувшись на спинку, он расправил руки и скрестил ноги в ступнях. - Я устроился в государственное агентство. Оно занимается изучением и освоением новых территорий, установлением контактов с другими цивилизациями и сбором информации о них. Мой корабль – это их собственность, данная мне на время миссии. Но когда-нибудь я вернусь на родину, заслужив почёт и уважение. Данные, что я соберу, будут стоить целое состояние. Конечно же, это может быть путешествие в один конец. Никто не знает, что ждёт впереди, какой вид окажется дружелюбным, а какой нет. Но значит, так тому и быть. Я не в силах это изменить, не отказавшись от своего выбора. Это моё предназначение.

- Понимаю тебя.

- Хм. Давно хотел сказать. Твоя речь, она не совсем похожа, - минута паузы, - в нашем мире это древний язык, запретный язык. Только монаршей семье позволено говорить на нём. Все остальные языки уже давно смешались, но этот остался нетронутым, незабытым.

- Вот как, интересно. Спасибо за предупреждение.

- Должно быть, ты побывала во многих мирах?

- Да, десятки миров. Я останавливалась, лишь пополнить запасы.

- Подумать только, какая удача встретить тебя. Обязательно покажи мне все обитаемые миры на карте, чтобы я непременно посетил их.

- Хорошо, - улыбнулась Джелина, проглотив ещё один сладкий кусочек. – Но тогда ты должен дать что-то взамен. Наверняка, тебе есть чем похвастаться.

- Я знал, что в тебе есть что-то от настоящего исследователя. Так вот, - он сглотнул. - В несколько тысячах световых лет от границы империи, ближе к внутреннему кольцу Золотого пояса находится планета-шатун. Она уже давно дрейфует, приближаясь к гигантской звезде, но примечательна тем, что когда-то была цивилизована. Ты обязательно должна побывать там. Я отмечу её на карте, Антон разберётся. Конечно же – это будет большой крюк, но он того стоит.

- И что же такого особенного в ней?

- На самом деле никто точно не знает, что случилось там. Версий много, но я не хочу лишать тебя удовольствия изучить это самостоятельно.

Когда пришло время прощаться, Джелина крепко обняла нового друга и сказала:

- Как приятно осознавать, что где-то ещё человечество не только не одиноко во Вселенной, но имеет братский по духу и крови народ. Спасибо, за то, что ты мне повстречался.

- И тебе. Варианцы верят, что всё так или иначе должно произойти. И что подробные случайные встречи не случайны. Прежде чем мы расстанемся, я хотел бы получить разрешение на твой образ.

- Мой образ?

- Да, образ - параметры тела, характера, голоса. Я хочу, чтобы система воссоздала тебя в голограмме, и ты всегда была бы со мной.

- Если тебе так будет легче в пути, то я разрешаю.

- Спасибо и до свиданья, Джелина с Земли.

- Прощай, Барна с Вара.

Ястреб набрал скорость до порогового значения. Джелина молча сидела в кресле пилота и смотрела на то, как меркнут звёзды в мёртвой заполняющей оболочку темнейшей пустотой, что поглощала свет. Антон обратился к грустной Джелине, чтобы сказать очередную бессмыслицу:

- Я тут покопался в лингвистической части варианского языка. Если учесть, что он почти идентичен земной группе, то мне совершенно не понятно, почему родную планету – колыбель собственной цивилизации они называют Варом. По аналогии и логике вещей они должны называть её также как и мы - Землёй.

Не обращая внимания на очередную реплику, Джелина вдруг заявила:

- Я хочу посетить планету, о которой говорил Барна.

- Это будет стоить двух лишних месяцев пути, - констатировал Антон.

- У меня снова предчувствие. К тому же его карты сэкономили нам почти полгода.

- Ну что ж, тогда в путь! – жизнерадостно воскликнул искусственный интеллект.

Истребители не предназначались для длительных перелётов, поэтому в них не устанавливали специальные капсулы для сна в анабиозе. Пять долгих лет «Ястреб» преодолевал малонаселённые рукава галактики, пока не достиг планеты, которую отметил Барна. Джелина ничуть не изменилась с момента последней встречи с человеком, который принял от неё три письма к друзьям на Земле. Огонь поддерживал в полном здравии её тело, не давал сойти с ума, но дух страдал от одиночества и тоски. Антон время от времени пытался её развесились, вставляя эфиры сохранившихся радиопередач двадцать первого века, чтобы восполнить пробелы в жизни Джелины, которую она уже никогда не вернёт. Это помогало, но не всегда, как сейчас. Взъерошенные наэлектризованные волосы торчали в разные стороны. Она уже не следила за ними, как не следила за состоянием звездолёта, ела и пила крайне редко. Гравитация планеты скоро сказалась, и непослушные локоны повисли на плечах, а те, что уже давно отмерли, незаметно сгорели в падении. Ястреб совсем не трясло в столь разряженной атмосфере, Антон вывел его по орбите в тень планеты, постепенно снижая высоту.