Юрий Москаленко - Неуловимый

Ах, как же это всё восхитительно было.

— И спасибо вам за это.

Принц усмехнулся.

Ну, аферисты! А он-то удивлялся чего это его первым в храм отправили, причём в одиночестве.

Он потом спрашивал. Оказывается только с ним жрица была в столь вольном наряде, да и богиня лично никого больше не поздравляла.

Ну и ладно. Хорошо, что хоть так всё закончилось.

А оказалось, что только началось.

На Совет его не пустили. Он так и просидел в приёмной почти четыре часа, ожидая когда же командиры и члены Совета о чём-то наконец-то договорятся.

Но покидать приёмную ему строго-настрого запретили. Его и кормили тут же в комнате для ожидания. Сопровождающими у него были, впрочем скорее сторожами, два орка. Молчаливые и величественные в своих небывалых доспехах.

Изумительной работы ячеистые доспехи. Со слов самих орков в качестве материала для брони использовалась чешуя драконов.

Вот это по настоящему новость.

Но проверять как-то не хотелось, впрочем как и верить в такой бред.

Правда ребята, что подавляли его бунт, щеголяли и вовсе костяными доспехами, но там от самих воинов так разило страхом и ужасом, что одного их присутствия хватало, чтобы подавить в зародыше любое недовольство. Причём прямо в горле у недовольного.

Он даже задремать умудрился ожидая, уж больно его прошлая должность вымотала, как его кто-то потрепал за плечо.

— Тик, подъём. Тебя ждут! — просто сказал один из орков и так мило ему улыбнулся, что всё тело от страха словно ознобом окатило.

Так, не понял. А где все?

Две собаки. Неплохие такие грызуны. И зубки у них, что надо. Окатили так презрительным взглядом и снова опустили головы на колени сидящего в единственном кресле в зале мальчишке.

Вон вроде бы Мартин. Видел его в столице, когда забегал в гости к сестрёнке. Тогда пообщаться не получилось, не сложилось, но познакомиться удалось. Так, это канн, вроде как Хэрн. Маг и друг какого-то господина. Слышал… что-то по лагерю такое ходит.

И ещё один знакомый, вроде бы сын герцога Маринева… Жак… виконт или баронет, не понятно.

Молчат, рассматривают и чего-то ждут.

Ах да! Представиться и доложиться надо.

— Господа. Господин командующий, рыцарь Тик по вашему приказанию прибыл!

А что, всё как в армии.

А теперь дайте угадать, кто же из них и есть тот жуткий командующий.

А ведь и правда зверь. Вся армия в движении. Степь буквально истоптана отрядами. Ладно они лошадники, а каково пехоте? Да ещё какой пехоте. Панцирная, да ещё и с огромными ростовыми щитами.

Но к его изумлению щиты оказались на удивление лёгкими, хотя железа на них и прочного дерева мастера точно не пожалели, как ему потом объяснили.

Магия!

И всё же, кто тут командует-то. Кто этот кровожадный монстр.

Может этот старый канн.

Да и не канн это вроде бы, больше на человека похож. Ростом, наверное, только оркам чуток уступит, а мощи... Воин, а не маг.

— Ко мне можешь обращаться ваше высокопревосходительство или господин командующий. — проговорил…

Да нет, не может быть такого.

Мальчишка как-то свысока рассматривал принца, словно какую-то не очень понравившуюся картину, написанную несомненно мастером, но как-то так небрежно что ли.

Вот так номер!

Видимо не смог он удержать в узде эмоции.

Это же форменное издевательство.

Но что-то там мама вроде бы говорила об этом командующем. Сказала только, что он сам всё должен понять, но просила отнестись к нему со всей серьёзностью несмотря на его возраст. ВОЗРАСТ! Но тут же…

Принц, одёрнув себя, с поклоном тихо произнёс:

— Я понял, господин командующий.

Понимающая улыбка изогнула уголки губ юнца. Но печальная она какая-то.

— Присаживайтесь, ваше высочество. Нам известно, что вы весьма неплохо на нас уже поработали, а потому не стоит стоять, когда есть возможность и сидя вести разговор. Поговорить нам придётся о многом.

А потом началось.

Они точно как-то между собой общаются.

Это не смогло укрыться от острого взгляда принца.

Но это было потом, а вначале его сразу огорошили.

— Клятву вы, сэр Тик, дали. Кстати, очень удачное для полководца прозвище вы себе выбрали, ваше высочество. С этого момента вы и будете для всех в первую очередь сэром Тиком, командующим коронной конницей императора. Заместителей и остальной командный состав назначите по своему усмотрению. На всё про всё даю ровно декаду. Тренировки не прекращать, а только усиливать. Но о тонкостях этого процесса поговорите потом с Мартином, Жаком и Стивом. Со всеми познакомиться. В военных делах вам я разрешаю иметь голос.

Мальчик усмехнувшись посмотрел на удивлённо приподнятые брови принца.

— Вы не ослышались. На время проведения боевых действий, пока вы будете командовать конницей империи, вы будете входить в совет клана и Ордена. К тому же вы дали клятву в числе первых. Вернее даже самым первым. Но к этому мы вернёмся потом. Сейчас главное, мы выдвигаемся через декаду. Оттягивать неизбежное я больше не могу. Свои дела здесь и, вообще, в империи мы порешали, а потому нас почти ничего не держит. Последний Совет у нас в графстве назначен на конец следующей декады. Все вопросы, которые возникнут в процессе принятия должности, решаете с Мартином и Стивом. Что не сможете разрешить самостоятельно, обращаетесь ко мне. Сейчас есть вопросы по существу?

Принц хмыкнул и оглядел всех одним взглядом, в котором больше было усмешки, чем удивления от столь быстрого карьерного взлёта.

— Я могу оставить на прежних местах командиров, которые последнее время командовали своими отрядами?

И тут раздался неожиданно громкий заливистый смех.

— С тебя золотой. — ржал нисколько не стесняясь канн. А вот оппонентом в непонятном споре видимо выступал Мартин.

— Они на тебя поспорили, что ты захочешь везде поставить своих людей. Хэрн, кстати, познакомьтесь с нашим Верховным магом Ордена, ваше высочество. Так вот, Хэрн сказал, что по-видимому вы далеко не дурак и не захотите ломать всё то, что с таким трудом удалось настроить.

Принц сжал кулаки… спокойствие! Вот тебе и пригодилось предупреждение матери.

— Так я прошёл проверку на профпригодность? — зло спросил он.

— Вся жизнь это проверка. — неожиданно очень мудрую мысль озвучил мальчик. — Она нас каждый миг экзаменовать будет, а на войне ещё чаще. А теперь давайте о частностях. Кстати, а как вы относитесь к женщинам?

И понеслось...

***

Спустя месяц после описанных событий.

Одна из редких совместных ночей в последнее время.

Любовное гнёздышко, воссозданное самой герцогиней в стиле тёмных. Людовик после продолжительных любовных утех оставил в постели утомлённую задремавшую супругу и тихо выбравшись из-под роскошного тела жены, так и не накинув на себя халат в чём мать родила, стоял задумавшись около окна. Ночной город. Столица герцогства. Сколько у него с ним связано? С ума сойти, вроде бы всего удалось добиться, и в первую очередь любви первой красавицы государства, стать её мужем и Великим герцогом. Вроде бы всё о чём мечталось произошло. Вроде… но вот в последнее время, словно рок какой-то, над его родиной. События сменяют друг друга с неимоверной скоростью, увлекая за собой к пропасти всех подданых Ергонии.