Юрий Москаленко - Неуловимый

— Думаешь… — Кастела обвила шею супруга своими тонкими, но сильными руками, и притянула к себе, — думаешь он разменная монета?

Вздох мужа стал ей ответом, а затем…

— Никогда перворожденные не останавливались перед предательством, а тут такой уникальный случай. Считаю, что принц обречён.

— Да-а-а.

Прижавшись к мужу герцогиня прикрыла глаза, стараясь унять прорывающиеся рыдания.

Людовик до скрежета сжал зубы.

За эти слёзы он готов был урыть всех святош и ушастых на свете, вот только где столько силы на это ему взять.

— Ладно, чего уж. Что с войсками? — всхлипнув спросила супруга.

— Сбиваем в кулак.

— Но почему Шерхэн?

— Тебя что-то смущает, любимая? — переспросил герцог.

— Варги, гвардия и твои отряды уже не раз схватывались с противником… но почему ты бережёшь других?

— Я? Нет, что ты. И в мыслях не было. Ты же знаешь, что там за солянка получается. Ергония никогда такого войска не собирала под свои знамёна. Нужно хоть немного времени, чтобы хоть как-то научить взаимодействовать эту толпу. И на это, к сожалению, нужно время, которого нам никто не даст, хоть мы и готовились. По отдельности отряды приличные, но вот как они будут действовать в условиях объединённого войска пока не понятно.

Герцогиня усмехнулась.

— Тоже думаешь, что кто-то попытается воду мутить в армии?

— Нет, всех не одурманить глупыми призывами, но вот некоторые обязательно попытаются остальных использовать в своих интересах в тёмную. Как такового, заговора точно нет. Я бы уже знал о нём, но вот недовольных хватает. Да и трусов немало, кто не горит желанием идти под боевые молоты ужасных гномов.

— Да, тут трудно с ними не согласиться. — рассмеялась Кастела. — Мне тоже что-то этого не хочется. — но потом смех прервался, как отрезало. — Но в этом и разница в настоящей войне, когда есть такое слово НАДО!

— Так-то оно так, но вот альтернативу невыполнения приказа нам подкрепить пока нечем, а использовать для этого Варг…

— Не вариант. — согласилась с мужем герцогиня.

Пауза.

— Что думаешь по вановцам? — наконец-то собралась с духом она, чтобы задать самые насущные вопросы своему главкому и по совместительству мужу.

— Странное там что-то. Если двинутся одновременно с Розами, то будет невозможно удержать герцогство. Особенно, если к тому времени не разберёмся с коротышками. Вот только, кажется, что, захватив последнюю крепость, запирающую перевалы, коротышки дальше не двинутся вплоть до того момента, пока остальные участники коалиции не приступят к активным военным действиям, а этого допустить никак нельзя.

— Может тогда не стоит сдавать крепость?

— А у нас разве есть другой вариант? Тем более мы не просто сдавать её будем. Только как её удержать, я пока не представляю. На штурм коротышки не собираются…

— Как это? — не поняла Кастела.

— Подкоп… гранитные пласты породы их мало останавливают. И делают ход, видимо, основательным и широким, чтобы при прорыве идти сплошным строем полухирда, а что это в условиях подземелий, не мне тебе рассказывать.

— Плохо!

— Ещё как. А тут ещё и ушастые по последним данным разведки общие полки выставить собираются. А это без малого почти четырнадцать тысяч стрелков от бога. Да и мечники из них все знатные.

— И когда и куда они должны прибыть?

— Ну, вроде как к вановцам направляются.

— Так там и так народа в войсках хватает!

— Угу…

— А что Тави?

Герцог стиснул зубы.

Ошибки.

За всё надо платить!

— Сама ведь знаешь, что глухо. Ни ответа, ни привета. Хоть бы просто отказал, а он просто выслал послов обратно и молчок.

— А если и он…

Тут и договаривать-то не надо.

— Мы с тобой это уже раньше обсуждали. Поэтому и хочу тебя к нему отправить с детьми, чтобы не смог он уже так просто нам в спину ударить.

Молчание.

— Хорошо, — сдалась Кастела, — но давай хотя бы ещё декаду подождём. И если ничего не случится и не прояснится, то…

Но договорить она уже не успела.

В соседних помещениях раздался какой-то шум. Переполох. Крики и даже пару раз раздались металлические удары.

Вот и дождались.

Попытка переворота и силовой захват власти.

При любом раскладе герцогине ничего не грозит. Просто выдадут снова замуж, лишив её наследников от Людовика, а сам герцог, похоже, уже обречён.

Понимая это, Людовик даже не сделал попытку схватиться за оружие. Он спокойно облачился в дорогой халат, бросил что-то подобное и жене, которая метнулась лёгкой ланью к колыбели.

Раздался сильный стук в двери, но не дождавшись разрешения они от сильного толчка распахнулись нараспашку.

На пороге стоят неизвестные вояки, вот только вид у них что-то малость потрёпанный, словно не переворотами занимаются, а гнали сотню лиг на перекладных без сна и отдыха.

Людовик молчал.

Крупный военный в замызганных грязью доспехах и сжимающий меч в руках сделал шаг в спальню правителей герцогства.

А потом…

А потом случилось непонятное.

Все, как по команде, рухнули на колени, протягивая вперёд на вытянутых руках мечи.

— Казнишь потом, ваша светлость, но времени сейчас терять нельзя. Со стороны империи в герцогство вклинилась сильная армия. До приграничных крепостей пока ещё не дошли, но я сам был в разведке и потому меня и отправил наш комендант к вам лично.

— Почему такой шум там был? — герцог облегчённо вздохнул и кивнул в сторону распахнутых створок дверей.

— Не хотели пускать, а доложить мне надо было лично, чтобы раньше времени не поднимать никому не нужную панику среди царедворцев… — а потом, подняв глаза на герцога, добавил: — и прочей швали.

Чем вызвал только понимающую улыбку на губах правителя и скалящуюся ухмылку герцогини.

— Чьи штандарты над отрядами?

— Точно мною установлен флаг принца. Я был в вашем войске, когда мы гоняли его тут пару лет назад.

— Встаньте, воины. — потом перебросившись взглядами с женой продолжил: — На перекус не больше получаса, потом сопровождаете меня и гвардию. Эй, кто там, гвардейцам подъём!

Когда все вышли и за последним закрылась дверь, Кастела в слезах бросилась на шею мужу.

— Я еду с тобой и не возражай. Тем более всё равно вначале нам прыгать порталом. Возьму сопровождение из Варг. И ты тоже бери только небольшую охрану. Толку от всей нашей гвардии. Против войска принца нам всё равно не устоять, а так хоть узнаем с какими намерениями он пришёл к нам. С помощью или просто, чтобы добить.

Людовик тяжко вздохнул. Понимая, что жить ему осталось несколько часов.

— Я совершу ритуальное самоубийство, чтобы освободить тебя от супружеской клятвы. И не перебивай, наконец-то, мужа. На наследника он точно руку не осмелится поднять, побоится причинить тебе душевные страдания. Я ему всё в лицо выскажу, а своей кровью обет с него возьму, чтобы берёг тебя и Ергонию. Что же, не удастся на своих условиях войти в империю. Я бы не отказался, чтобы когда-нибудь мой потомок на императорский трон сел. Жаль…