Антон Текшин - S-T-I-K-S. Окаянный

Но тут я увидел торчащие из-под неё худенькие ножки, и всё стало на свои места. Знахарка сама была далеко не богатырского телосложения, но ребёнка прикрыла как могла, словно заботливая наседка своего цыплёнка. Только толку…

На ней не было ничего, кроме полевой формы, в которой она шла нас брать, а даже обычная автоматная «пятёрка» спокойно прошивает два тела насквозь. Не вполне понимая, зачем мне это надо, я всё же перевернул тело Джейн и с удивлением обнаружил, что выходных отверстий в её теле не было. Хоть и непонятно — как.

Девочка оказалась жива, хоть и напугана до икоты, и немедленно перекочевала на руке хлюпающей носом Стелле. Дальше мы побрели уже втроём, как почти нормальная семья.

Нас старались не обгонять, но мы всё равно оказались сначала в середине, а потом уже и ближе к концу растянувшейся колонны.

Дальнейшее я помню плохо. Взрыв был, как и обещал Пастырь, очень солидным, так что на ногах не осталось никого. К счастью, мы уже углубились в новый тоннель, оказавшийся железнодорожным, и все обвалы случились за нашими спинами. Потом мы ещё целую вечность брели практически в кромешной тьме, потому как кабель освещения, протянутый из Оплота, перебило в нескольких местах. Лишь узкие конусы фонарей не давали нам сбиться с пути, хоть мы и спотыкались на каждом шагу.

Затем, когда я совершенно потерялся во времени, на людей напали откуда-то взявшиеся твари, заглянувшие на огонёк. Но с ними дружно справились почти без потерь, а самого опасного перерождённого я практически на автомате «потушил», ненадолго нырнув в Астрал. Правда, после этого меня пришлось уже нести, но сплотившиеся люди помогали без всяких вопросов, ведь почти все из них помнили, кто ещё недавно возглавлял шествие. И даже намотанная на меня тряпка никого не смущала.

Наконец колонна добрела до какого-то технического выхода, который был немедленно взломан и использован по назначению. По общему мнению, как раз на поверхности, где уже успело немного стемнеть, и должно было начаться основное веселье, но нас там неожиданно встретили приветливо улыбающиеся бойцы на тяжёлой бронетехнике. И было их столько, что можно было, походя, захватить какую-нибудь мелкую европейскую страну.

Они вежливо изъяли всё оружие, практически никому не настучав по лицу, и маленькими группами переправили перепуганных людей в местную ставку Главнокомандования. Там всех сначала сытно накормили, а потом уже по одному начали отправлять на допрос.

Так что к нам со Стеллой пришли практически сразу — мы только по первой кружке чаю успели выдуть, но и то полегчало. Я только и успел, что убедить её отдать девочку на руки полной женщине с добрыми глазами, чтобы не создавать малышке проблем.

Вдали вовсю ещё грохотала разнокалиберная артиллерия, стрекотали пулемёты и вспыхивали ярчайшие вспышки, заставлявшие людей испуганно вздрагивать, но мне-то было понятно, что это отрабатывают по оставшимся от стаи тварям. В отличие от большинства беглецов, я трясся не от страха, а от кипящей в расцарапанной груди ярости…

Ярости и негодования от того, что некоторые бронемашины, встретившиеся на пути, имели характерную эмблему в виде толстого розового круга с белыми подтёками. Возьмись откуда-то слюна во рту, обязательно бы сплюнул.

Поэтому я сильно не удивился, когда нам в командирском бронетранспортёре, ощетинившимся антеннами во все стороны, шагнул навстречу улыбающийся Пончик в неизменном потёртом деловом костюме. Компанию ему составлял седовласый Паломник и ещё четверо суровых мужиков с типичными командирскими физиономиями разной степени потёртости, а так же закутанный в подпаленный чёрный балахон пленник в углу, скованный по рукам и ногам.

— У меня только один вопрос, — сказал я, стоило мне переступить порог. — Как вы меня выследили?

— Карточка, — мягко, почти по-отечески ответил Паломник, приглашая нас к столу, за которым уже было разлито. Для нас имелось два отдельных места, со стопочкой, полной до краёв, и нехитрой полевой закуской.

Я вспомнил заветный кусок пластика, который на память взял за собой, и не смотря на обещания, задал другой вопрос:

— Там чип был, что ли? Но здесь же спутники не летают…

— Есть разные таланты, юноша, — так же вкрадчиво ответил он. — В том числе — поиск определённой безделицы, лишь бы их много по кластерам не валялось.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж, мы к вашим услугам.

— Во-первых, спасибо за людей, — пророкотал один из отцов-командиров. — Когда Оплот превратился в пепелище, мы почти поставили на них крест, но благодаря одному очень талантливому сенсу…

Он кивнул в сторону Пончика, который лукаво улыбнулся и подмигнул присутствующим.

— У нас, собственно, только один вопрос, — продолжил Паломник. — Это Пастырь негодный так рванул?

— Он самый.

— Выпьем!

Мужики жахнули горькую до дна, я лишь немного пригубил, а Стелла, осторожно принюхавшись, так и не притронулась к стопке.

— Ну что ж, ещё одной проблемой меньше, товарищи, — констатировал Пончик, ловко разливая по второй. — Осталось решить, что делать с последней…

— Со мной? — уточнил я.

— В корень зришь! Ты довольно хорошо показал себя, но вот некоторые товарищи, — он кивнул в сторону стронгов. — Полагают, что такому деструктивному человеку не место в обычном обществе.

— Значит, до самого конца вы меня где-нибудь запрёте?

— Если ты сам так решишь, — глухо промолвил человек в балахоне, уставившись на меня сквозь прорези в маске.

В отличие от остальных сектантов, она была ослепительно белой и вроде как изображала оскаленный человеческий череп. Голос, пусть и заметно искажённый, я мгновенно узнал, и не преминул поздороваться:

— Добрый вечер, Некрус! Или мне тебя лучше звать Деканом?

Атласная маска сама собой упала на пол, явив свету бледное лицо уставшего интеллигента. Тургеневскую бородку он успел сбрить, так что в толпе я его мог бы и не заметить, что наверняка не раз случалось за последнее время.

— Здравствуй, крестник, — слабо улыбнулся мне он. — У тебя великолепная слуховая память. Не зря приходилось менять свой голос во время наших разговоров о тьме…

— Не зря, — кивнул я. — Значит, ты всегда был рядом?

— Да, но почти никогда не вмешивался. И поэтому ты — лучший кандидат, который появлялся за последние тридцать лет.

— Выпьем! — неожиданно предложил Пончик, и командиры его с удовольствием поддержали.

Происходящее вокруг всё больше напоминало балаган. И я решил немного его поддержать.

— Кандидат куда?

— Об этом мы уже говорили. Но я немного ошибся, — признался Декан-Некрус. — Во-первых, Пастырь не был трусом и смог смириться с предначертанным. Во-вторых, твой час пробил только что. Теперь ты полностью готов сделать свой выбор.