Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 3.

— Один раз ее пытались отравить. Наместник тогда лично устроил расследование. Наверное она боялась.

— Кто?

— Не нашли. Но еду стал пробовать специальный человек.

— И что наместник?

— Он сделал ей предложение. Королева отказала, и потом… вскоре… он, наверное от досады решил устроить ей каверзу с любовником. Королева выбрала Свена. А ночью они убежали. Дикий какой-то обычай. Так принято при дворе императора?

— Так устроено в голове наместника. Ты хорошо знала этого Свена?

— Нет, откуда? Я его всегда боялась. От него как будто пахнет смертью. Он высокий, сильный, очень красивый — на взгляд любой женщины — решительный… нет. Не знаю. Ну, в общем, прости Гуго, но такому трудно отказать.

Тейт смертельно устала. Иногда ей казалось, еще немного и она выпадет из седла. Колени болели так, что к концу дня трудно стало держаться на ногах. Свен несколько раз заводил разговор о дороге на Сю. Он был как всегда убедителен. Тейт молчала. Ее гнало вперед даже не материнское чувство, а какое-то внутреннее убеждение, уверенность, что иного пути нет.

То, что они видели по дороге, радости не добавляло. Кажется Ермий всерьез решил покончить с маленьким королевством. Чтобы вообще ничего, чтобы — под корень. Такого количества мертвых Тейт не видела никогда. Их резали и бросали. Никто не хоронил. По раздутым трупам ходили вороны. Они обожрались, так что не могли летать. И вонь! Она преследовала, даже когда разоренное поселение оставалась далеко позади. Тут шла не война, шло тупое холодное убийство, целенаправленное уничтожение всего живого. Даже если Ермий уберется восвояси, страна никогда уже не станет прежней.

Тем более без короля.

И без королевы.

К вечеру они остановились в небольшой ложбине. Следовало все же иногда есть или хотя бы пить горячее. Свен занялся лошадьми. Тейт обессилено опустилась на поваленное дерево. Хотелось лечь прямо тут и больше не шевелиться. Не слышать, не видеть, не понимать. Но где-то рядом недалеко в клетке сидел ее ребенок.

Если его… об этом думать было нельзя. Она запретила себе. С ним все нормально. Раньше она чувствовала, даже если он получал пустяковую царапину. Но вдруг такая способность угасла, когда замолчал эфир?

Свен бросил под дерево свернутую попону.

— Иди приляг, пока я все устрою. Немного осталось. Плохо, что мы двигаемся вслепую. Можем нарваться на регулярное войско. Хотя наших вояк слышно издалека. Другое дело, если разведка.

Он что, вообще не устает? — вяло подумала Тейт, встала и на подгибающихся ногах пошла к дереву.

Подстилка воняла лошадиным потом. От меня пахнет не многим лучше, — грустно усмехнулась королева и тут же провалилась в сон.

Чтобы проснуться уже в темноте

Кто-то кряхтел недалеко от того места, где она прикорнула. Тейт продрогла под тонкой накидкой. Она потуже завернулась в ткань и решила спать дальше. Есть совсем не хотелось. Сквозь закрытые веки просвечивали всполохи костра.

Она не будет вставать, останется тут, тогда, возможно, на утро хватить сил двигаться дальше.

— Сейчас я вытащу кляп. — сказал кому-то Свен. — Если заорешь, выпущу кишки, да так и оставлю. Промучишься до утра. Ты меня знаешь. Понял? Кивни. Молодец. Рассказывай.

— Что? — голос был сиплый, едва слышный, будто человека держали за горло.

— Где ваш лагерь? Где в данный момент находится наместник? И куда это ты наладился среди ночи? Только тихо, а то разбудишь мою спутницу.

— Вас ищут.

— Пока не нашли, как видишь.

— Десять империалов за поимку.

— Солидно. Где наместник?

— Тут. Три лье примерно отсюда на на запад. Там основной лагерь и ставка. Лес постоянно прочесывают. Пленники, которых гнали на позиции, разбежались. Поймали меньше половины.

— Только не говори мне, что тоже тут кого-то искал. Зачем тебя послали?

— В столицу.

— Где приказ? Что-то я при тебе его не нашел.

— Я это… устный. Велено собрать всех и двигать сюда.

— Ты кому врать вздумал? — Тихо сквозь зубы прорычал Свен. — Значит, приказа нет. Никто тебя не посылал? Я прав?

— Ты демон! Откуда ты всегда все знаешь?

— Выучка. Ты решил сбежать?

— Да!

— Не ори. Дай подумать. Надвигается решающее сражение, а ты не уверен в исходе? Почему. Я так понял, Ермий согнал сюда практически всех. Вокруг столицы почти никого, так редкие мародерские шайки. Режут помаленьку. У Катана народу меньше, вооружены они хуже, так почему ты решил дать деру?

— Ихний король объявился.

— Он на моей памяти объявлялся раз пятьдесят. Я сам лично проверял слухи. Думаю, их специально распускали, дабы держать, его незаконнорожденное высочество в напряжении.

— Объявился!

— Не ори. Ты его видел?

— У наместника в их лагере есть верный человек. Я стоял в карауле, когда он прискакал и взахлеб… говорит, сам пришел и ребенка с собой привел… еще какую-то зеленую тетку. Они почти сразу назначили время и место сражения. А все знают, у кого в руках заговоренная сталь, тот и победит. Шпион сказал, будто Катан на колени перед королем… и меч отдал. А еще…

— Говори.

— Отпустишь, я с той стороны поляны тебе скажу.

— Сейчас скажешь.

— Отпусти, я тебе ничего плохого… я даже на тебя не доносил никогда.

— Что ты мог про меня знать, что было бы интересно наместнику?

— Я видел как ты оправляешь голубя…

— Повезло тебе, что я тогда не заметил. Надо же! Старею. Не заметил. Хорошо, я тебя развяжу. Оружия у тебя нет, а душить меня голыми руками ты не решишься. А хоть бы и решился.

Из темноты, оттуда, где стояли эти двое послышалась возня, захрустели мелкие сухие ветки. Тейт лежала не шелохнувшись. Она даже дышать почти перестала. Или уже не могла? Горло перехватило. Она хватала воздух мелкими порциями, так что скоро закружилась голова.

Человек побежал, перепрыгнул через костер, начал петлять. Свен стоял на месте. Пленник спрятался за деревом.

— Говори, — спокойно, даже равнодушно попросил Свен.

— Ольрик! Ахр-р-р…

Тейт это видела. Костер освещал поляну, будто сцену. Человек только успел высунуться из своего укрытия, а в горле уже торчал короткий метательный нож. Свен не торопясь прошел, прихватил труп за ноги и поволок к дальнему концу промоины.

Потом он вернулся.

— Ты проснулась?

От него пахло землей и лесной водой. Руки и лицо были мокрыми. Он поправил скатку под головой Тейт. Врать не имело смысла, да и не хотелось.

— Я все слышала.

— Тем лучше. Утром мы поворачиваем на Сю.

— Нет!

— Не кричи. В лесу могут быть солдаты. Ты слышала про награду? Десять империалов. Ермий конечно не заплатит, но они-то про это не знают. Подумай сама: король вернулся, ребенок при нем. Наверняка вокруг полно охраны, еще и зеленая тетка. Если то, что ты рассказывала о парочке полулюдей, верно, они станут лучшей защитой твоему сыну. А теперь подумай, что успели рассказать о тебе твоему… супругу?