Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 3.

День прошел в мучительных попытках уснуть. Ну хоть не на долго. Но как только закрывались глаза, ночной кошмар повторялся. Боль рвала спину, нечем становилось дышать. Тейт вскидывалась, потом сползала с лавки пила воду и шла на улицу. Серый пасмурный день немного успокаивал. Тишина стояла будто перед бурей, даже птицы все куда-то подевались. В доме свинцовым сном спал человек, которому Тейт должна была быть благодарна. И которого хотела убить. Она этого, разумеется, не сделает. Потом с этим как-то придется жить, а она точно не сможет. Такова ее природа.

А если все понятно и известно заранее, стоит ли питать пустые иллюзии? Сейчас она должна думать о разговоре с Гуго. Она постарается ему все объяснить. А потом уйдет, исчезнет в далях. Судьба.

Судьба. Будь она проклята!

Ближе к вечеру Свен зашевелился, невнятно попросил пить. Тейт принесла чашку с водой. Губы мужчины растрескались. Он пил мелкими глотками, не открывая глаз. Прошло еще какое-то время. Пока он наконец встал.

Большой, мощный, свинцовый, непоколебимый как, вросший в землю гранитный валун, остался во вчера. У сегодняшнего дрожали ноги и руки.

— Я буду сидеть в присутствии твоего короля. Перетерпит. Стоять я не могу. Только предупреждаю, если он захочет меня убить, придется поступить с ним, как со всеми остальными.

— Он этого не сделает.

— Ты уверенна? Редкий мужчина будет спокойно смотреть, как уводят его женщину.

— Он может не прийти?

— Придет.

Тейт опять вышла на улицу. Еще не смеркалось, но уже потянуло свежестью накатывающего вечера. Ни одной мысли в голове. Только желание увидеть Гуго. А еще — страх. Она впервые в жизни подумала, что не сможет сдержаться. А с другой стороны: ну и что? Жизнь-то как раз уже почти кончилась. Тейт для себя лично уже ничего не сможет изменить. Больше того, она не станет убеждать Гуго в своей невинности. Она не переживет унижения его недоверием. Она просто предупредит его об опасности.

Сигурд. Единственное драгоценное, родное, любимое дитя! Сигурд, оказывается, пять лет, проведенные рядом с тобой в теле хромой калеки, были счастьем. Прости, маленький мой! Люби своего отца…

— Тейт!

Она взлетела по ступенькам и толкнула дверь. Гуго стоял в углу, возле лаза. С оружием в руках. Свен прихватил Тейт выше локтя и подвинул к себе. Она было дернулась, но тут же и застыла. Один самец демонстрировал другому права на самку — только и всего.

— Гуго, нам вчера удалось подслушать разговор Ермия с человеком из вашего лагеря. Рядом с тобой устроился предатель. Ермий приказал выкрасть либо убить Сигурда.

— Вокруг меня только надежные, верные мне люди. Другие отсиживаются в своих вотчинах, либо в столице. Или путешествуют в собственное удовольствие. Ты только это хотела мне сообщить?

— Нет. Охоту за Сигурдом начали еще маги. Возможно именно ему суждено…

— Что? Почему мне кажется, будто ты все время лжешь? Каждое твое слово…

— …ему суждено стать следующим императором. Изменения в природе… эфир молчит, маги закрылись от мира до появления нового тотема… Аспазий послал сюда Ермия дабы он любой ценой избавился от угрозы.

— Но ты говорила, будто наместник хочет его выкрасть…

— Так, я, кажется, немного опоздал.

Свен резко толкнул Тейт, она оказалась почти у самого входа. В распахнувшейся двери стоял Ермий… За ним — солдаты.

Как им удалось подкрасться не нарушая тишины? Сердце гудело будто колокол.

— Беги!!! — закричала Тейт. — Гуго, беги. Береги Сигурда!

Пятеро в лиловых камзолах императорского дома, мечи наголо, кинулись на вражеского короля.

— Не имеет смысла так орать, ваше высочество. — проговорил Ермий, будто они расстались час назад во дворце. — Его все равно убьют. Не тут так в подземном ходе. Догонят и убьют. Один человек, даже вооруженный колдовской сталью, не справится со взводом моих гвардейцев. Вашему мужу конец.

В дальнем углу двое из пятерых уже лежали без движения, но трое теснили противника, стараясь отрезать его от спасительного люка. Гуго пока отбивался. Тейт глянула на Ермия. Уверенности в победе у того поубавилось. Как всегда, видимо, хотел покрасоваться, да не все получилось. Третий боец свалился и задергал ногами в агонии. Ермий отскочил от дверного проема, пропуская еще убийц.

— Заканчивайте с ним. И принесите мне его голову.

Их было больше десятка. Короткие и длинные мечи, моргенштерн и шестопер, и даже ловчая сеть… ей ничего не оставалось!

— Я прошу защиты!

Единственное, что Тейт могла еще сделать — она сдернула с пальца перстень и кинула его под ноги атакующих. Самый резвый из них уже подбегал к Гуго, другие поотстали.

Могло вообще ничего не случиться. Тейт не знала. В прошлый раз землю разрезала трещина…

А нависший над оврагом дом перегородила прозрачная упругая стена. Арбалетный болт только чуть-чуть запоздал, он не пронзил, а как будто застрял самым кончиком в невидимой преграде, задержался на мгновение и упал на пол.

Гвалт, рев, ругань, визг — все смешалось в жуткую какофонию. Тейт закрыла уши руками, чтобы не разорвалась голова. Она просто смотрела. Те, кто напал первыми уже лежали. Парочка других шевелилась. Торопыга, обогнавший своих товарищей, в пылу не заметил изменений и попер на обреченного короля. Его меч казался на вершок длиннее. Не помогло.

Все происходило будто под водой или во сне. Они двигались настолько медленно, что Тейт отчетливо видела, как клинок Гуго срезал ту самую пядь чужой стали. Нападающий отскочил, обернулся и что-то крикнул. Но преграда не пропускала звуки. Гуго не стал бить его в спину, обождал, когда перепуганный противник обернется, и приложил гардой в лоб. Оглушенный солдат пал в общую кучу.

Тейт будто листала страницы фолианта. Рисунок — движение. Если очень быстро их перелистнуть получится, что нарисованные люди бегут и машут оружием…

Гуго шагнул к прозрачное стене, наличие которой определялось неким слоением по краю, выпуклостью, как у мыльного пузыря, и навалился на преграду. Она не поддалась, даже отбросила его немного. Тейт успела сделать к нему единственный шаг. Но тут ее схватило сразу несколько рук, в уши ворвался гомон и визг. Все вернулось.

— Беги!!! — еще успела крикнуть королева.

Гуго опять кинулся на преграду и опять оказался отброшен. Больше Тейт ничего не увидела. Ее за одежду выволокли на крыльцо дома.

Ермий не просто гневался. Он бесновался. Он орал, срываясь на высокий, режущий визг, он размахивал шестопером, рискуя зацепить кого-нибудь из челяди. Люди в опаске откатились подальше. Тейт осталась стоять. Ей было все равно. Свен куда-то исчез. Она даже оглянулась, посмотреть не лежит ли где его тело. Врагов оказалось так много, что даже ему было не справиться. Не нашла и вернулась к созерцанию свихнувшегося Ермия.