Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 3.

Гуго бежал. Он несколько раз натыкался на стены, поворачивал. В одном месте под ногами зачавкала жидкая грязь. Он заблудился? Следовало остановиться. Усилием воли он заставил себя замедлить бег, потом перейти на шаг. Не заблудился. Просто туда он шел с факелом и миновал лужу по сухому краю. Повеяло свежим. Выход оказался рядом. Гуго вытащил из ножен меч. Снаружи могли ждать люди Ермия. Он мягко ступая прокрался к сумеречному пятну выхода. Стояла тишина. Вдруг кто-то зашевелился совсем рядом.

— Как думаешь, долго ждать? — спросил Фуск шепотом.

— Не знаю, — так же тихо откликнулся второй гвардеец. — А вдруг за ним погоня?

— Кони нам на что? Уйдем.

— А если он ранен?

— Тьфу на тебя! Заткнись!

Там были свои. Но выскакивать и мчаться, что есть сил — обозначить тревогу. Тот, о ком предупреждала Тейт, может насторожиться, заторопиться. Что если это Фуск? Очень близкий, в доверии, вне подозрений…

Не может быть. Только не он.

— Я тут. Где кони?

— Ваше вели…

— В лагерь.

Они добрались до расположения войска довольно быстро. Отбытие короля происходило в строжайшей тайне, прибытие тоже не стали афишировать. Коней оставили на гвардейца за дальними палатками, а сами пошли от стана к стану, стараясь не привлекать внимания. Идут себе двое, одеты просто, разговаривают. На периферии лагеря стояли в основном ополченцы. Мало кто из них знал короля в лицо.

— Где наследник?

— У себя в шатре с охраной. Зеленая тет… простите, леди Глина и Глен отправились в поселок. Старшая статс дама — тоже.

— Да, она мне говорила. Мне кажется, или ты недолюбливаешь Изу?

— Простите, Ваше величество…

— Говори, как есть.

— Я однажды застал ее на опушке на той стороне лагеря. Она метала ножи. Не каждый мужчина так сможет. На вид слабенькая, а на деле, ловкая и сильная.

— Что в этом плохого?

— Да ничего, конечно. Только она сильно испугалась, когда меня увидела. Мне даже показалось, будь я один, нож полетел бы и в меня.

— Вы все устали от войны. И ты и она. Пугаетесь друг друга.

— Наверное, Вы правы.

Подозревать Изу было бы нелепо. Она привязалась к Сигурду. Что касается самого Гуго, ему иногда казалось, что он провел с этим ребенком не считанные дни, а годы. Это было его продолжение, его сущность — не искалеченная предательством и войной, а только омытая искренней любовью.

Гуго чуть не застонал. Не следовало думать о ней. Иначе сорвется, поднимет людей прямо сейчас и поведет на лагерь Ермия. Тот скорее всего готов к такому повороту.

Любовник? Ну и что! Хоть рота, хоть полк. Как он вообще мог усомниться в ней! Сбежала с гвардейцем? Да она ушла искать сына, а кто там оказался рядом? Какая разница. Тейт бросила второй раз свой перстень, оставшись без защиты…

Следовало остановиться, и думать о сегодняшнем вечере.

Срочно собрать всех командиров. Сражение завтра. Его люди хуже вооружены и выучены. Жаль, врасплох врага не застанешь. У Гуго есть лучники из отряда браконьеров. Есть разведчики, есть…

— Ваше величество!

Катан стоял на тропе в трех шагах, загораживая дорогу.

— Что случилось?

У Гуго похолодели ладони. Что если он опоздал?

— Есть сведения, что противник вывел войско к краю Ключевого поля.

— Собирай старших.

— Уже. Они в Вашем шатре.

— Фуск, — обернулся Гуго, — Сегодня спать не придется. Следует усилить охрану у шатра принца. Двое снаружи и двое внутри.

По дороге очень кратко, не вдаваясь в подробности, Гуго поведал Катану всю историю.

— Не получилось ее оттуда…?

— Молчи!

— А вдруг она ошибается? В смысле, что Сигурд может стать следующим императором?

— Какая разница. Так считает Ермий иже с ним. Мне все равно, что там они напрорицали. Это мой сын!

— Зайдешь к нему перед советом?

— Нет. Фуск организует охрану. Я — после.

Совет затянулся. Уже в полной темноте ближе к полуночи командиры начали покидать шатер короля. Катан задержался ненадолго и тоже ушел.

У Гуго все гудело внутри, ныли мышцы, будто после тяжелой работы. Напряжение не отпускало. Он накинул плащ и вышел на воздух.

Лагерь шевелился. Мелькали факела. Возле палатки Сигурда стояли часовые. Глина и Глен отправились в Пьятту. Гуго не знал, вернулись они или нет. Проверять не стал. Он уже сделал шаг в сторону жилища сына, когда подбежал посыльный. В одном из лагерей случилась неприятность: половина обитателей свалилась с внезапной болезнью. Чуть ли не все взрослые мужчины метались в лихорадке. Детей не зацепило. Из женщин — единицы. Не иначе накануне им подбросили бочонок вина. Детям не дали, женщины пили далеко не все, вот и результат. Таким образом этот лагерь завтра на поле не выйдет. С вероятным отравлением разберутся позже. Посыльного он отправил к Катану.

— Кто-нибудь заходил к принцу? — тихо окликнул король стражника.

— Да, Ваше величество. Мадам Иза. Только она уже ушла.

Блик дальнего факела выхватил из темноты безусое, совсем юное лицо. Гуго посмотрел на второго. В пару к юнцу поставили матерого гвардейца из тех, с кем Реар нес службу при Алексе.

В палатке над бочонком с водой тлел ночник. Еще двое стражников заступили дорогу темной фигуре.

— Головой отвечаете за ребенка, — предупредил Гуго и шагнул к постели сына.

Тот уже спал. Глина набрала у Житаны белых рубашек и меняла их каждый день. Ей нравилось наряжать Сигурда. Она квохтала над ним как курица и все прихорашивала, все старалась накормить послаще.

Кулаки непроизвольно сжались. Следовало перетерпеть вспышку боли. Он не простит себе никогда, даже если с Тейт ничего не случится. Ермий скорее всего побоится нанести вред дочери Белого единорога… а если нет?

Короткий удар в било возвестил полночь. Гуго не стал возвращаться к себе, отошел в тень деревьев и замер там наблюдая.

Палатки, люди, звяканье железа, последние приказы…

Завтра его беспорядочное войско разобьет отряд Ермия. Он захватит бастарда и убьет собственными руками. Пленного, связанного, раненого, нарушая все писаные и неписаные кодексы — убьет. Того, что сотворил Ермий с его королевством простить невозможно. Жаль не пришли Арки. У них что-то случилось. После сражения, Гуго обязательно выяснит, что.

Он забивал мыслями о насущном тупую боль внутри. Нелепость! И безысходность. Но он не мог поднять войско среди ночи, чтобы освободить свою жену. Ему приготовили ловушку. Поддашься — погубишь людей, не поддашься — потеряешь женщину.

Ноги сами понесли к шатру сына. Ночь полыхала факелами. Народ все еще гомонил. Шума хватало. Стражники стояли по местам. Кроль жестом указал, дабы молчали и осторожно вступил в полумрак шатра.

Караульные сидели в углах квадратного помещения, отгороженного двойной стеганой тканью от внешнего мира. Задник палатки оказался разрезан, а над кроваткой склонилась чья-то фигура. Плащ, капюшон. Убийца оказался невысок и субтилен. Он не услышал движения за спиной, занят был — душил ребенка подушкой.