Евгений Донтфа - Никтопия. Трое из рода хэ

Однако глядя на стоявшего перед ним никтопа, который кстати казался не намного ниже него, он не понимал ради чего всё это. Они что встретились здесь чтобы поиграть в гляделки, ведь они не владели языками друг друга. Да и вообще никтопы считались дикими, чуть ли не животными. Хотя конечно Стэн понимал, что такой вывод был сделан главным образом для того чтобы устранить котообразных инопланетян с пути корпорации, чтобы исключить их из тех, кто мог решать судьбу собственной планеты. Что могут решать животные?

Стэн осторожно оглядел никтопа. Судя по всему на нем не было ничего искусственного, никакой одежды, ремней, украшений и прочего. Оружия вроде бы тоже не было видно. Хотя наверно он мог что-то прятать в своей густой длинной шерсти, но все же, решил Стэн, не такой здоровенный зазубренный нож, которым убили Джона. Никтоп не казался ни взволнованным, ни возбужденным, ни агрессивным, он стоял сложив передние лапы в районе худого почти впалого живота и его гибкая, плавная, пушистая фигура вроде бы не выражала никакой угрозы. Но Стэн отдавал себе отчет, что о никтопах он знает не так уж много. Мягко говоря. Ведь, если говорить честно, он никогда особо не интересовался аборигенами Никтопии, всё его внимание было сосредоточенно на безотказном функционировании шахт, исследовательских комплексов, двеллдоума, челноков, спутников и прочего. Он работал на благо корпорации и никогда не забывал об этом. И он хотел быть хорошим работником, чтобы, чего уж кривить душой, его премиальные не урезались за недополученный доменит или приказавшего долго жить "пионера". И чтобы в следующий раз его отправили не на тёмную, всеми забытую планетку с командой из двух человек и экономией на всем чём можно и нельзя, а назначили бы главным координатором в масштабный многоплановый профилирующий проект с десятком перерабатывающих заводов, флотилией грузовых кораблей и командой из сотни талантливых инженеров, ученых, пилотов, разведчиков и т.д. И потому люксоры и никтопы занимали очень мало места в его сознании. И он понимал, что его попытка что-то решить о внутреннем состоянии никтопа по его внешнему виду просто смехотворна.

Он не знал как поступить. Он не хотел каким-то неудачным жестом или слишком резким звуком своего голоса разозлить или встревожить никтопа. Но что-то надо было делать. В следующий миг из тьмы туннеля возникло еще четыре никтопа. Они вышли также бесшумно как первый, но приближаться не стали, а распределились вдоль стены. Стэн снова почувствовал тревогу. Ему припомнилось что перед Джоном их тоже было несколько. Ему нестерпимо захотелось обернуться, убедиться что никто не подкрадывается к нему сзади. Хотя здесь было достаточно светло и никто не мог обойти его незаметно. Но доводов разума уже было недостаточно. И снова он постарался взять себя в руки. Он решился все-таки заговорить. Но никтоп его опередил.

- Да сохранит великая Гипа твой путь прямым и ясным, СтэнМакГрегор, - негромко, но вполне внятно пробормотал инопланетянин. Его рот в окружении червеобразных усов почти не шевелился, глуховатый, не слишком отчетливый голос шел казалось откуда-то далеко из глубины тела.

Стэн просто остолбенел. Он почти уверился, что это ему послышалось. Для него было слишком невероятно услышать осмысленные слова униленга от этого мохнатого дикого инопланетянина, да к тому же собственное имя. Невероятно и неприятно. Словно это было осквернение человеческой речи, кощунство вкладывать её в пасть этого омерзительного животного.

Но Стэн справился и с этим. В один миг он понял, что все их знания о никтопах слишком недостаточны и недостоверны. И он легко отмахнулся от них и смело шагнул навстречу тому новому, что открывалось перед ним. Постаравшись отбросить все свои страхи и ксенофобские ощущения, он спокойно сказал, обращаясь как к равному и абсолютно разумному существу:

- Приветствую тебя, славный сын Никтопии. Прости, не знаю твоего имени.

Обращаться к разумным инопланетянам, называя их достойными сыновьями своей земли, советовали инструкторы по первому контакту. Это всегда прозвучит приемлемо и благородно, убеждали они. И Стэн решил, что раз уж никтоп знает его имя и тем более Гипу, то каким-то образом ему известно не меньше чем Мише и уж название, которое земляне дали его планете, ему тоже определенно известно.

Некоторое время никтоп молчал, разглядывая Стэна словно с удивлением, как будто вдруг увидел в нем что-то новое и любопытное.

- Меня зовут Теоран, - ответил он, все тем же негромким бормотанием.

В отличие от люксоров названое имя было коротким и вполне определенным, Стэн мог с легкостью его повторить.

- Приветствую тебя, Теоран, - сказал он и позволил себе чуть-чуть улыбнуться, держа в уме что улыбка не всегда адекватно воспринимается инопланетными культурами. - Я рад встретиться с тобой. И твоим народом. - И он указал взглядом на стоявших у стены никтопов.

Ответ снова последовал лишь после какой-то заметной паузы.

- Пришло время.

Стэн не знал что на это ответить, но решил что отвечать нужно.

- Это хорошо, - сказал он не слишком уверенно.

Никтоп резко взмахнул правой рукой и МакГрегор едва удержался от того чтобы не дернуться назад. Четверо других никтопов отпрянули от стены и стали приближаться. Но Стэн заставил себя не глядеть на них. Теперь уже поздно отступать, подумал он. Надо идти до конца и по возможности сделать это достойно. Земляне не сдаются, припомнилось ему и он улыбнулся про себя. Ведь в самом деле, теперь его главная забота не посрамить славный род "хэ".

- Мы все хотим тебя слышать, великий сай'ирла, - проговорил никтоп и после паузы добавил: - Если ты не против.

- Нет, я не против.

Никтопы образовали нечто вроде полукруга в паре метров за плечами Теорана.

- ДжонТимирязьев не справился, - без всяких предисловий объявил никтоп, - и мы хотим чтобы справился ты.

- Зачем вы убили Джона Тимирязьева? - Спросил Стэн, тоже действуя напрямую и без предисловий.

- Убили, - повторил никтоп и надолго замолчал. Кажется он не понимал о чем речь. Но Стэн не особо верил в это. Понятие смерти было достаточно универсальным для любых культур.

- Мы выбрали ДжонТимирязьева потому что он "светлый", - сказал наконец никтоп. - Но вы, - и он по слогам выговорил как будто с трудом или может с неприязнью: - зем-ля-не другие. Вы способны на илваму, но вы не слышите сэлавитов.

- Сэлавитов? Третий вид?

Никтоп явно не понял и просто указал на плавающих возле крыши пылающие сгустки света.

- Ладоши! Сэлавиты это ладоши? - Стэн почувствовал что совершенно запутался. Но его собеседник похоже тоже не понимал о чем тот спрашивает.

- Вы не слышите сэлавитов, - повторил никтоп. - Мы хотели чтобы ДжонТимирязьев услышал его. И он услышал.