Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

И сейчас, пару недель спустя, глядя с высокого каменистого берега на бесконечную бурную гладь Штормового моря и непрерывно кашляя, Реннет думал о будущем, которое он здесь встретит, и о том… как вредно спать на сырой и стылой земле. Этот проклятый кашель мучил его уже третий день! По пути у них не всегда была возможность спать в гостиницах и постоялых дворах: обыкновенные крестьяне и горожане не особенно жаловали незнакомцев, а тем более магов. После одной из неудачных ночевок он и простудился, хотя обычно был устойчив к болезням и холоду. Хорошенько откашлявшись, Реннет снова посмотрел на темные воды, вздымающиеся и опадающие, подобно живому исполинскому чудовищу. Никогда не видевшему моря мальчику это зрелище казалось необыкновенным. Он долго стоял на уступе, пытаясь охватить взглядом всю эту бесконечность…

— Надо переправляться на остров сейчас же, пока еще не поздно, — неожиданно прозвучал голос Верина, одного из сопровождающих магов. Он вывел Реннета из оцепенения.

— Да, — ответил мальчик, поплотнее закутавшись в плащ. Он и сам давно заметил, как на горизонте появились темно-синие валы облаков, наверняка предвещающие скорую бурю. Дул пока еще не сильный восточный ветер. Море полностью оправдывало свое название. Здесь не проходило и дня без шторма и урагана, а тяжелые облака над водой никогда не рассеивались, всегда оставаясь серыми и мрачными. Корабли в этом море не рисковали далеко отплывать от берегов и уж точно не ходили под высокими многоярусными парусами, как в Южном океане. Многие суда передвигались исключительно при помощи весел.

Путники спустились к пирсу, где стояло несколько небольших пришвартованных кораблей и лодок. Маги не переставали оглядываться. Порт Отис, в котором они сейчас находились, не принадлежал к территории Империи, и потому тут было небезопасно. Осторожность в подобной ситуации не может быть лишней.

И действительно, оказалось, что их уже ждали…

Увидев путников-магов, двое незнакомцев в черных просторных накидках с капюшонами направились прямо к ним. Двигались они уверенно и спокойно. Реннет совершенно точно мог сказать, что это не боевые маги Империи и на местных рыбаков они тоже были мало похожи. Оба физически хорошо сложены и тренированы, что путники заметили сразу же и приготовились к любым неожиданностям.

Из рук мальчишки уже было готово сорваться первое боевое заклинание, а его спутники выхватили мечи, когда незнакомцы остановились и подняли руки ладонями вперед. Это служило знаком того, что в руках нет оружия, и они не хотят драться. Один из них заговорил:

— Вы, маги Белого Пламени? Нам нужен маг по имени Реннет, — говорил он негромко, но его слова отчетливо долетали до троицы магов.

— Кто вы? — спросил Верин, даже не обратив внимания на вопрос незнакомца. Он заметил у них за поясами кривые мечи и еще больше насторожился.

— Мы воины-маги из Гильдии Теней, — дружелюбно поклонившись, ответил тот снова. — Мы посланы сопроводить юного мага к месту его обучения. У вас должен быть свиток с посланием для нас.

Реннет невольно заметил, что у обоих магов неестественная, серовато-бледная кожа. Обычно так бывает, когда человек долгое время находится в темном помещении без солнечного света. «Наверное, это потому что в Штормовом Море редко стоит ясная погода», — решил он. Также мальчик ощущал какую-то непонятную угрозу с их стороны, хотя на первый взгляд маги вели себя довольно мирно. Опустив меч, но не возвращая его в ножны, тем самым демонстрируя, что он им совершенно не доверяет, Верин достал короткий цилиндрический футляр из походной сумки и перебросил его одному из воинов. Тому понадобилась всего одна минута, чтобы вынуть свиток и, развернув, просмотреть его.

— Все верно, — кивнул он, а затем обратился к ним — У Гильдии есть собственный корабль. Мы заберем юного мага и доставим его на остров, — улыбнувшись, воин-маг засунул футляр за пояс.

— Я не намерен отпускать мальчика с вами. Нам приказано сопровождать его до конца и, что бы вы там не сказали, мы сделаем это! — твердо заявил Верин.

Лицо воина из Гильдии потемнело. Миролюбивая улыбка сменилась зловещим звериным оскалом, а взгляд стал жестким и хитрым. Реннет инстинктивно напрягся и сделал шаг назад, наблюдая невероятно быстрые изменения, произошедшие с их собеседником. Уж слишком резко отличалось нынешнее выражение его лица от того, что было еще мгновение назад. Подобная метаморфоза могла говорить о хорошей актерской игре или безумии.

— Мне плевать на приказы ваших магов, слизняк! Мы забираем его! — прошипел он тут же холодным, нечеловеческим голосом.

Услышав это Верин побагровел от ярости и встал в боевую стойку, перехватив меч поудобнее. Было ясно, что он не собирается прощать наглецу подобного оскорбления. Второй маг тоже встал с ним рядом. Назревала серьезная драка, способная перерасти в побоище, а воин Гильдии даже не пошевельнулся и стоял все с той же неприятной усмешкой на губах. Создавалось ощущение, что он способен в одиночку и без лишних усилий разобраться со всеми здесь присутствующими…

Ситуация становилась опасной. Реннет заметил, что окружающие их люди, видя назревающий конфликт, спешат убраться куда подальше. «Необходимо скорее что-то предпринять, — думал мальчишка, — иначе может случиться непоправимое. Дело не только в нас самих, но и в организациях, что мы представляем. Схватка может сильно отразиться на отношениях Гильдии со Светлым орденом и тогда уж об обучении можно забыть навсегда…»

— Это меня зовут Реннет и я готов идти с вами на остров! — заявил он вдруг, сам от себя не ожидав такого, и уверенно подошел к воинам Гильдии Теней. А потом он повернулся к своим спутникам и спокойно добавил: — Огромное вам спасибо! Теперь вы можете возвращаться обратно!

Верин, очнувшись от боевой сосредоточенности, изумленно уставился на него, но все же опустил меч и вернул его в ножны. Целую минуту он внимательно смотрел на мальчика и, наконец, медленно кивнул. В этот момент, тот самый задиристый воин Гильдии хотел отпустить очередное ядовитое замечание, но неожиданно его товарищ, который до этого момента с безразличием наблюдал за происходящим, положил руку ему на плечо. Тот, оглянувшись, зло посмотрел на своего спутника, но ничего говорить не стал.

— Ладно, — произнес Верин, все еще не сводя глаз с дерзких посланников. — Удачи тебе, Реннет!

Не проронив больше ни слова, он развернулся и зашагал обратно. Второй маг Белого Пламени тоже попрощался и последовал за ним. Мальчик некоторое время смотрел им вслед, а затем повернулся к ожидающим воинам-магам. Вся его уверенность была лишь маской, чтобы убедить ушедших, и чувствовал он себя крайне неуютно.