Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Действительно, сколько бы мальчик не всматривался, сколько не оглядывал помещение — все безрезультатно. Он не видел никого, кроме того человека, сидящего в самом центре…

«Не могли же весла сами поворачиваться? — удивился он. Конечно, существовали механизмы, способные благодаря силе воды или ветра двигать достаточно большие предметы, но не целые же судна? И вдруг… в голову пришла неожиданная мысль, точнее одно единственное слово, которое могло объяснить все — магия! — А если корабль движется с помощью магии, то значит, человек в центре зала и является магом использующим ее».

И в этот момент правая рука человека в черных одеяниях сжалась в кулак и повернулась; мальчик успел заметить тонкие полупрозрачные нити, исходящие из этой руки. Они натянулись, и корабль под скрип весел начал поворачивать направо. Догадка Реннета подтвердилась: судном управляли с помощью магии. Но что это была за заклинание — он сказать не мог, однако отчетливо видел, как темные, едва заметные нити, подобно паутине, охватывали все пространство вокруг странного мага. Он был кукловодом, а корабль — его марионеткой.

Реннет поднялся в свою каюту и до самого прибытия на остров не выходил оттуда. Он надеялся, что никто его не заметил. Хотя ему не запрещали бродить по кораблю, но разрешения заходить в то помещение тоже не давали. Тем не менее, из головы никак не выходил этот маг, судя по всему, в одиночку управляющий целым кораблем. Мальчик твердо намеревался спросить об этом у сопровождающих его наемников.

На путь к острову ушло больше трех часов. Сильный шторм мешал кораблю двигаться быстрей. Буря постепенно улеглась, и судно смогло пришвартоваться в узкой искусственной бухте, между диких скал. Как же Реннет был рад снова выйти на свежий воздух, а главное — встать на твердую землю. Мальчик заметил, что из корабля кроме них никто так и не появился, а длинные цепные заграждения у входа в бухту медленно поднимались сами собой. Значит, тот маг остался там, внутри.

По дороге, когда Реннет и сопровождающие его воины Гильдии шли через голые и безжизненные скалы, обдуваемые лишь соленым ветром, мальчик как бы случайно завел разговор о корабле, на котором они только что прибыли. Он поинтересовался, каким образом судно передвигается? Один из магов, тот, который пытался втянуть в конфликт Верина, ушел далеко вперед. Он все время молчал и вел себя так, будто его не волнует абсолютно ничего. А второй, напротив, охотно отвечал на вопросы мальчишки. Его звали Арназ, и был он на несколько лет старше Реннета. С виду он казался обычным парнем с длинными светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Странность ему придавали лишь его бесстрастное выражение лица и чрезмерно бледная кожа.

В общем, этот Арназ рассказал Реннету о человеке, управляющем кораблем. Как оказалось, он управлял движением весла заклинанием, которым владели только маги с элементами тени. Применение обычных гребцов являлось невозможным из-за закона, запрещающего пребывание на острове не принадлежащих к Гильдии Теней личностей. Самих теневых магов (так предпочитали называть себя носители элемента тени) здесь было не больше восьми десятков и о том, чтобы посадить их на весла не могло быть и речи. Этот маг, по словам Арназа, владел способностью безошибочного ориентирования в любой местности, даже на море, далеко от берегов. Именно поэтому его и назначили на роль рулевого. Разумеется, весла корабля помогали двигать не столько заклинания, а современные хитроумные механизмы, специально построенные для данной цели. Маг лишь частично вкладывал силу и управлял ими с помощью теневых нитей. Корабль делал частые рейсы к континенту, пополняя запасы продовольствия и угля.

Так, за вопросами Реннета и ответами бледнокожего мага, они и не заметили, как добрались до исполинской цитадели, сооруженной из громадных каменных плит, больше похожих на валуны. С восточной стороны неба снова собирались черные штормовые тучи, и потому им пришлось поторопиться, чтобы успеть укрыться под защиту высоких стен. Не могло быть ничего опасней, чем встретить шторм на открытой местности среди голых скал.

Оказавшись у самых стен цитадели, мальчик смог оценить ее истинную величину. Крепость Белого Пламени не шла ни в какое сравнение с этой громадиной. Гладкая стена без единых трещин и выступов, а наверху, в метрах тридцати от земли, зияли узкие бойницы. Ведущая внутрь дверь, к удивлению Реннета, была величиной лишь в один человеческий рост. Никаких гигантских арок и ворот!

Второй маг, идущий впереди, сделал какой-то жест и положил руки на дверь, и она мгновенно покрылась паутиной темных линий и через несколько секунд с грохотом отворилась. Арназ объяснил мальчику, что проход зачарован и открывается только теневым магам. Реннета не переставали удивлять маниакальные защитные меры этой цитадели, расположенной в богом забытом месте.

Пройдя внутрь, путники оказались в каком-то темном тоннеле. Один из воинов Гильдии вдруг куда-то исчез: из тоннеля отходили сразу несколько ходов и он, скорее всего, нырнул в один из них. Арназ даже не обратил на это внимания и спокойно вел мальчишку вперед. Им пришлось изрядно прошагать по извилистым ответвлениям каменного лабиринта, прежде чем выйти на дневной свет. Этот выход оказался столь внезапным, что Реннет, уже привыкший к темноте, ослеп на некоторое время. Ему ужасно не понравилось это «плутание» по тоннелям, но высказать свои претензии он не решился. Будучи здесь всего лишь гостем, он не имел права на жалобы.

Невольные слова восхищения вперемешку с разочарованием сорвались с губ, когда он увидел цитадель изнутри: это был целый город, каменный город с невысокими трехэтажными зданиями, с каменными мостовыми, фонтанами и скульптурами. Все вокруг состояло из серого камня, и было снабжено бесчисленными стоками для дождевой воды. Везде царила чистота и порядок. Впрочем, пыль и грязь вряд ли могли задерживаться на улицах, практически ежедневно омываемых ливнями. Однако… это был мертвый город! Реннет понял это, пока следовал за Арназом. Он не увидел ни одного деревца, ни одной травинки и ни одного живого существа, не считая пары-тройки магов, попавшихся им на встречу. Зрелище поистине удручающее. Реннет даже не представлял, как можно жить в подобных условиях. Арназ согласился, что жизнь среди камней под вечно серым небом довольно тяжелая и скучная. Но в то же время, если привыкнуть, то перестаешь замечать даже явные недостатки такой жизни. У парня возникли сомнения в том, что его собеседник прожил достаточно времени в нормальных условиях, чтобы ощутить разницу. Большинство воинов Гильдии находились на острове с рождения.