Ирина Котова - Королевская кровь. Книга 4

— Как я могу? — строго произнесла матушка. — Это мой сын. И пусть я не в состоянии помочь ему, и внутри меня все леденеет от ужаса, когда подхожу ближе — я буду рада послужить тебе. И, к тому же, — она поколебалась, — я была в часовне…

Пол стойко выдержала ее взгляд.

— Это ничего не значит, леди Редьяла.

— Я так и поняла, — королева-мать вздохнула. — Бедная смелая девочка… Как в детстве ты в него вцепилась, так и не отпустишь, да?

— Ни за что, — уверенно ответила Полина. — Матушка… а что такое с этой подвеской? Что в ней такого важного? Почему за ней охотились темные?

— А кто ж знает? — мать Демьяна махнула рукой. — Подвеска в нашем доме уже очень давно, почти пять веков. Случайно выяснилось, что она позволяет видеть прошлое и будущее, но только королю и только после поста и молитв. Пришла из Йеллоувиня вместе с принцессой, невестой будущего короля. Тогда в Йеллоувине чехарда была со сменой императоров — старого убил его собственный сын, сел править и через несколько десятков лет по дури своей решил воевать Бермонт. В наших горах сильно не повоюешь, — она с гордостью усмехнулась. — Тогда восток Бермонта называли красными ледниками, потому что воины кланов и королевской армии вырезали захватчиков, а тела их сохранялись во льдах десятки лет. Мы-то свои горы знали, а они нет. Воевали долго, очень долго, пока император вдруг то ли косточкой абрикосовой подавился, то ли сталью, да только сел на трон его сын. И в знак примирения предложил обменяться невестами — мы ему дочь короля, они нам — сестру императора. И с невестой прибыли и богатые дары, в том числе и эта подвеска, оправленная в серебро. Тогда впервые и использовали ее при коронации — невеста с поклоном вручала ее мужу. А затем уже стало традицией. У нас особое отношение к традициям, Полина. Они выше короля.

— Не для меня, — Поля не собиралась оправдываться. Встала, подошла к двери, открыла ее.

— Игорь Иванович, здравствуйте. Рада вас видеть. Полковник Свенсен, я готова встретиться со старейшинами. Но только после обеда. Пока нет горничных, распорядитесь накрыть нам с матушкой, пожалуйста, — и не успел полковник и рта открыть, продолжила: — Выяснили, куда мог колдун отправить подвеску?

— Работаем, ваше величество, — мрачно сказал Свенсен. — Задача передана управлению безопасности. Зеркало отследить невозможно, жил он в глухом лесу, поэтому с кем контактировал, непонятно. Но работаем.

Поля кивнула.

— И после разузнайте, где можно найти старого шамана… с ярмарки. Как же его звали? — она задумалась. — Хайке, Тайхе… точно, Тайхе!

— Тайкахе, — поправил ее берман. — Я знаю, где его искать, но придется облететь много стойбищ на самом севере. И вряд ли он пойдет во дворец, ваше величество, он очень не любит города. Удивительно, что он прибыл на ярмарку.

— Найдете — доложите мне, сама к нему слетаю, — с нетерпением произнесла Полина. И, увидев упрямый взгляд бермана, резко предупредила: — И не спорьте со мной, богов ради!

Стрелковский с едва заметной усмешкой глянул на коллегу.

— Вам бы отдохнуть, госпожа, — с некоторым даже отчаянием сказал Свенсен.

— Некогда, некогда мне отдыхать, полковник, — зло ответила Полина. — Потом. Демьян проснется, и наотдыхаюсь. Делайте, что говорю!

Игорь Иванович застыл — так похожа она в этот момент стала на Ирину с ее резкой, беспрекословной манерой — как тогда, когда она, сжимая кулаки от ярости, твердила ему в лицо: «Нет, Игорек, мы еще повоюем!»

— Так точно, ваше величество, — берман поклонился. — По поводу обеда я сейчас распоряжусь. Горничные скоро появятся.

Несостоявшийся завтрак Полина компенсировала за обедом. Первые куски казались безвкусными, зато потом открылся такой волчий аппетит, что матушка Демьяна, скромно наслаждающаяся супом, только диву давалась. После обеда сразу потянуло в сон, но Пол встряхнулась — нужно было еще пережить встречу со старейшинами.

Ее уже ждали. В большом зале для советов, не тронном, слава богам. Кроме старейшин, сидевших за длинным столом, были здесь и министры, и военные — вся правящая верхушка. Все они встали, сдержанно поклонились вошедшей в сопровождении Стрелковского королеве.

В воздухе отчетливо витали растерянность и неодобрение.

— Я готова вас выслушать, почтенные, — Полина села за стол, подождала, пока устроится рядом Игорь Иванович. — Пожалуйста, начинайте.

— Прежде всего мы хотим выразить свое соболезнование в связи с трагедией, произошедшей этой ночью, — начал высокий старик с кустистыми бровями и короткой, пышной седой бородой. — Бермонт был хорошим правителем и держал страну железной рукой. Сейчас, без него, может начаться война…

— Он еще не умер, — резко прервала его Полина. — И не умрет.

На нее смотрели с сочувствием, как на ребенка.

— Мы все надеемся на это, — тихо вступил в разговор второй старейшина. — Но вы должны понимать, какое у нас сложное положение. У его величества нет наследников, и как только он умрет или будет признан недееспособным, начнутся клановые войны за право взять корону.

— Разве венец Бермонтов не сам выбирает короля? — уточнила Полина.

— Сам, — ответил старик, — но до коронации кто убережется от искушения уничтожить противника?

— Но управлять страной можете вы, — хмуро сказала Полина. — Разве не так прописано в вашем законе?

— Так, — согласился старейшина, — но у нас нет той силы, которая нужна, чтобы сдерживать глав кланов. И вашим именем мы править не сможем. Пусть нас уважают и чтут — корона слишком добрая добыча, чтобы через нас не могли переступить. Пройдет несколько дней — и слухи об утере драгоценной для нашего народа подвески и вашей роли в этом разойдутся по кланам. Это ведь символ королевской власти, передающийся уже много веков от монарха к монарху. Потребуют суд, чтобы убрать вас. Это будет отличным поводом для линдморов, чтобы вступить в борьбу за власть.

— Позвольте сказать, почтеннейшие, — вступил в разговор Игорь Иванович, — что в ваших интересах остужать горячие головы. За вашей королевой — Рудлог, и вряд ли дом Красных будет спокойно наблюдать за судом. Как и другие страны. Монархи неподсудны, это основной принцип.

Он повторял то, что уже говорил Свенсену. И очень надеялся, что его услышат.

— Не в правилах Бермонта оглядываться на другие державы, — покачал головой старейшина. — Традиция — вот то, что уважают у нас. Да, берманы присягают королю и клянутся чтить и уважать его супругу, подчиняться ей. Но это до тех пор, пока она сама безукоризненна. Бывали случаи, когда правителя заставляли отсылать королеву в монастырь за ее проступки и брать новую жену. И даже если Хозяину Лесов будет угодно вернуть нам короля, линдморы будут давить, чтобы ее величество лишили статуса, а Бермонт выбрал женщину из берманов.