Надежда Соколова - Ведьма. Враги и друзья

- Арт, твои люди выяснили что-нибудь по поводу Сладкой Смерти?

- Ты думаешь, эти два события как-то связаны?

- Вполне возможно. И в том, и в другом случае использовались не столько магические, сколько ведьминские методы: редкая трава из Вечного леса, любовный приворот.

- Ничего особенного пока мы не узнали. Эльфы официально заявляют, что за последние несколько сотен лет ни один человек в их лесу не появлялся.

- А неофициально?

- А неофициально молчат, причем все, даже информаторы.

- Очень интересно…

- Макс, если ты говоришь, что это больше ведьминские дела, может, и обратиться к ведьмам?

Я с недоумением посмотрел на собеседника:

- Арт, к каким ведьмам? Как будто ты не знаешь, что ведьмами в народе зовут сплошь целителей да алхимиков.

«Или Магдалену», - мелькнула неожиданная мысль. Кстати… А зачем ей вдруг так срочно Арни понадобился?

- Ты что-то понял?

- Пока нет. Арт, мне нужно пару минут тишины. Возможно, я знаю, кто нам может помочь.

Император понятливо кивнул и замолчал. Я же перешел на мыслесвязь:

«Магдалена, а зачем тебе Арни вдруг понадобился?»

Несколько секунд молчания, и неуверенный голос моей бывшей ученицы:

«Профессор, вы будете смеяться, но Елисею на кухню кто-то подкинул склянку с любовным приворотом…»

Ну вот я и оказался прав. И что теперь?

«Не буду. У тебя есть несколько минут на подготовку, и я раскрою портал во дворец императора Фрезии»,

На том конце удивленно ахнули, но я уже отключился и внимательно посмотрел на Артона:

- Ты еще помнишь Магдалену?

Моего работодателя ощутимо перекосило:

- А без этого урагана в брюках никак нельзя обойтись?

- Боюсь, что пока нет.

- Очень жаль. Без неё так тихо тут было.

Я хмыкнул:

- Понимаю, но у твоего соседа, Елисея, похоже, подобная проблема.

Глаза моего собеседника заинтересованно блеснули, и я, приняв это за знак согласия, открыл портал.

На это раз Магдалена все же сумела нас удивить: она появилась в комнате в шикарном атласном бальном платье с глубоким вырезом, жемчужном ожерелье на шее и бальных туфельках, усыпанных бриллиантами.

- И откуда я тебя вырвал? – поинтересовался я у девушки, пока ее бывший работодатель жадно рассматривал ее фигурку.

- У нас тренировка в условиях, приближенных к реальным, - ответила магиня и мило улыбнулась Артону, отчего тот нервно сглотнул. Вот же кокетка!

- Магдалена, не отвлекайся. Рассказывай, что там у вас произошло?

- Да непонятное что-то: на кухне каким-то образом оказалось приворотное зелье, и Василиса, решившая порадовать мужа обедом собственного приготовления, чуть его не отравила.

Император пришел в себя и хмыкнул:

- Откуда такая уверенность, что он отравился именно от приворота, а не от кулинарных талантов супруги? Я вот, например, даже под страхом смерти не стал бы есть то, что вышло бы из-под рук Каролины, так как прекрасно осведомлен о ее способностях.

- Это не моя уверенность. Это дед ко мне в то время заглянул. Он и определил, что случилось с Елисеем.

- Скаратей? Он не сказал, какое именно зелье было использовано?

- Нет. Вылечил царя, пообщался со мной и исчез.

- Ясно. Удалось что-нибудь выяснить?

- Увы. Никто ничего не видел и не слышал. Яга сказала, что никого с дурными помыслами среди челяди нет.

- Ты и Ягу привлекла? – вскинул я удивленно брови.

- Так там же больше 200 человек, среди челяди и стрельцов, я имею в виду, и каждого нужно допросить. Я сама точно не смогла бы.

- Да, действительно. И ты решила просить помощи у более компетентного специалиста. Ладно, если что-нибудь узнаешь, свяжись сразу же со мной.

Девушка кивнула и исчезла в портале. Император проводил ее жадным взглядом.

- Не смей и думать. Скаратей тебя за внучку со свету сживет.

Артон поморщился:

- Дай хоть помечтать.

Даниил:

Подготовка велась полным ходом: мы с цирхом успели уже изучить дворец и всю окружающую территорию вдоль и поперек. В некоторых помещениях Арни поставил «липучки» - заклинания, приклеивающиеся ко всякому, кто вдруг появится в этом месте. Я в свою очередь обезопасил нас всех от любого применения природной магии. Лену мы в это время видели редко: она моталась по всему городу, накладывая охранные чары на все и вся. Народ начал уже шарахаться от неё, придумав язвительное пожелание самым злым своим недругам: «Чтоб тебе с ведьмой перед приемом повстречаться».

Да, о предстоящем событии знали все. Последний нищий в Китеже был прекрасно осведомлен, как, когда и каким маршрутом проедет делегация из Ирдии.

- Это настоящее помешательство! – жаловалась Лена каждый раз, столкнувшись с Арни или мной. – Они говорят о политике с таким заумным видом, будто бы все состоят на службе у Посольского приказа! И главное, так просто, между делом, рассуждают о том, что готовить на ужин, и затем, сразу же, - о количестве жен ирдийского главы, фасонах и цветах их платьев…

На самом деле глава Ирдии носил звучный титул шах-рам-ага, но ведьма каждый раз забывала последовательность частей и однажды, ошибившись в очередной раз и назвав владыку иностранной державы ага-рам-шахом, раздраженно фыркнула и заявила, что лучше будет звать его просто главой.

Глава 2

Балы да пирушки повыведут полушки

Магдалена:

За день до приема я совершенно случайно выяснила, что наш задира-цирх не умеет танцевать. Да и Даня скользит по паркету, как раненный медведь. Но леший хотя бы знает все необходимые фигуры (что само по себе странно: зачем ему в его лесной глуши умение исполнять придворные танцы?). Арни же не знал ничего. И это было бедствием, так как двое моих помощников должны были выступать на балу в роли роковых соблазнителей местных барышень.

Пришлось срочно переодеваться в уже готовый бальный наряд и вытаскивать обоих кавалеров на паркет. Пока мы с Даней танцевали (причем партнер беззастенчиво заглядывал в мое декольте), Арни наблюдал за нашими движениями, стоя у стенки. Потом поменялись местами, и я начала учить цирха основным фигурам, но скоро не выдержала и вспылила:

- Да что вам там обоим, медом что ли там намазано?? Вы танцевать завтра должны, а вы пялитесь не туда, куда надо! Вот увижу еще хоть раз, что вы мне на грудь смотрите, месяц на девушек внимания обращать не будете! Никакого!

Угроза подействовала: мои помощники вздрогнули, их щеки вспыхнули, и больше от танцев никто не отвлекался.

Приползла я в свои покои поздно ночью практически на четвереньках, с отваливавшимися ногами. С трудом раздевшись, завалилась спать. А рано утром началась чехарда…

Топот многочисленных ног сначала в одну сторону, затем – в другую, крики, шум. Гам – все это подняло бы из могилы и зомби. Впрочем, я, встав с постели, от этой сущности своей внешностью практически ничем не отличалась… А вот настроение было отнюдь не тупо-спокойным, как у ожившего мертвеца. Наоборот, я просто горела желанием прибить тех, кто метался по коридору мимо моих покоев безо всякой видимой причины.