Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

По мнению Тошака, для Гарета и всей команды этот матч стал «хорошим уроком». Тренер боялся, что сборную «разнесут в пух и прах», но остался доволен их самоотверженностью и отдачей. Кроме того, в этом матче он не выпустил на поле звезду Уэльса Райана Гиггза, подчеркнув, что это пойдет на пользу и сборной, и «Манчестер Юнайтед». Он объяснил, что валлийскому нападающему уже 32 года и ему необходимо играть в щадящем режиме, если он планирует и дальше выступать за сборную.

Тренера сборной Бразилии Дунгу эта новость привела в замешательство, он сказал, что в любое время с удовольствием взял бы Райана в свою команду. «Каждый хочет иметь такого игрока, как Райан. Жаль, он не бразилец», – прокомментировал Дунга.

Карьера Гиггза подходила к концу, а Гарет только начинал свой путь к мировой славе. Четырьмя годами позже, после триумфа в матче с «Интером» и победы над Майконом бразильцы окрестят Гарета «новым Гиггзом».

Итак, в 2006-м надеждам Гарета на громкие победы в составе сборной Уэльса пришел конец. Теперь футболистам во что бы то ни стало нужно было абстрагироваться от этой провальной встречи с Бразилией, ибо впереди их ждали три важных отборочных матча на Евро-2008. Именно в них решалось, будут они принимать участие в чемпионате или нет.

В первом же матче группового этапа с Чехией они потерпели поражение, и теперь у них не было права на ошибку.

И, тем не менее, 7 октября в матче против Словакии они потерпели ужасное поражение со счетом 1:5. Для Гарета единственным утешением стало то, что он забил хозяевам гол, поставив очередной рекорд – он стал самым молодым игроком, забившим гол в основном составе сборной. Словацкие футболисты сфолили против Джейсона Кумаса за пределами штрафной зоны, подарив Уэльсу право пробить штрафной. Тогда Гарет со штрафного забил мяч прямо в верхний угол ворот.

А затем валлийцы пропустили два гола Душана Швенто и Марека Минтала, причем последний гол оказался в воротах Уэльса, когда вратарь Пол Джонс сместился в сторону, оставив ворота фактически пустыми.

Для Джонса этот матч станет настоящим кошмаром. Вряд ли именно так он хотел отметить свою 50-ю игру за сборную. Через минуту после гола Гарета Минтал забил свой второй мяч, а затем еще два гола Мирослава Каргана и Роберта Виттека «добили» Джонса и всю валлийскую сборную.

Гарет был доволен тем, что забил гол.

– Это непередаваемое чувство, я буквально прыгал от радости, когда мяч оказался в воротах, – рассказывал он друзьям. Но его экстаз превратился в агонию, когда сборная Уэльса проиграла с таким позорным счетом.

Многие были недовольны Тошаком и считали, что он не подходит на роль главного тренера сборной. В то же время один из критиков BBC и бывшая звезда сборной Уэльса Кевин Рэтклифф предложил не делать поспешных выводов, отметив, что выпустить Гарета на поле, когда в игре творилась полная неразбериха, было довольно разумным решением. Он сказал:

– Иногда просто необходимо познать такие поражения, как в матче со Словакией, чтобы понять, что же лучше всего для команды. Сборная Тошака очень молодая, но у таких игроков, как Гарет Бэйл, огромное будущее. Он забил потрясающий гол.

Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.

Лишь два футболиста из всей команды, – продолжал Кевин, – являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги. Остальные игроки – еще совсем дети, причем они играют далеко не в каждом матче. Команда просто не в состоянии выдержать все 90 минут на поле. Тем не менее из этих юнцов получатся хорошие футболисты после того, как они пройдут эти тяжелые испытания и овладеют своим ремеслом.

Новый нападающий Крейг Беллами признал, что поражение было «ужасающим», но подчеркнул, что сейчас всем (и игрокам, и тренерам, и болельщикам) необходимо сплотиться, иначе будет только хуже. Теперь они должны хорошенько подготовиться к следующей игре: через четыре дня их ждал матч против Кипра, который должен был решить их судьбу. Еще одно поражение станет для Уэльса катастрофой. Оно лишит их последней надежды на выход в Евро и, без сомнения, положит конец тренерству Тошака. Он просто не сможет пережить поражение в матче против вечных неудачников, команды, которую они должны с легкостью победить.

Беллами сказал:

– У нас есть еще несколько дней, чтобы настроиться на игру с Кипром. И нам следует поторопиться. Мы – маленькая команда, и нам всегда не хватало сильных игроков. Кроме того, не все футболисты нашей сборной являются регулярными участниками клубных игр. Понимаете, нам непросто тягаться с соперниками на международной арене.

Поражение в матче против Словакии со счетом 1:5 стало для Уэльса худшим после проигрыша в матче со сборной Англии в 1908 году в Рексеме (1:7). Тошак похвалил Бэйла за его гол и повторил слова Рэтклиффа и Беллами, попросив болельщиков набраться терпения, пока он пытается собрать команду из молодых игроков.

Он сказал:

– Словакия показала более высокий уровень игры, чем есть на самом деле, а мы же, наоборот, сыграли намного хуже. Мы «проспали» первый гол, а второй нам забили из-за грубой ошибки. Гарет Бэйл отыграл один мяч, но это не спасло нас от третьего и четвертого голов. Я знаю наши слабые места. У нас в команде лишь два человека являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги, кроме того, всем игрокам в команде не больше 30 лет. Тем не менее, считаю, что это очень плохой результат. Просто в среду нам предстоит играть еще один матч, и я не хочу, чтобы мы зацикливались на этой неудачной игре.

Хотя многие считали Кипр слабым соперником, полагая, что Уэльс с легкостью победит, в Никосии киприоты обыграли сборную Ирландии со счетом 5:2! Правда, ирландцы играли в полсилы, кроме того, ирландский центральный защитник Ричард Данн получил красную карточку и удалился с поля. Тем не менее, все эксперты полагали, что сборная Ирландии все равно одержит верх над Кипром. Эта новость стала для валлийцев предупредительным выстрелом: внезапно в матче на стадионе «Миллениум», который обещал быть легким, валлийцы могли столкнуться с подводными камнями.

В решающем матче в Кардиффе Тошак хотел видеть на поле Гарета Бэйла. Он понимал, что даже в свои 17 молодой валлиец – игрок очень талантливый и в полузащите сможет принести намного больше пользы, чем на позиции левого защитника. Поэтому он отправил его на центр поля вместе с пятью другими игроками. Кроме того, Тошак пошел против здравого смысла, добавив в команду еще двух молодых футболистов. Вместо вратаря Джонса, который приносил команде сплошные неудачи, он взял 22-летнего Льюиса Прайса из «Ипсвича», а 21-летний Крейг Морган из клуба «Милтон Кинс Донс» заменил Роберта Эдвардса в защите.