Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

И даже Тошак казался более оптимистичным после победы, намекнув на то, что у них еще есть маленькие шансы на проход в Евро. Он сказал:

– По крайней мере, мы снова включились в игру. Мы совершенно потеряли хватку в Дублине, но победа есть победа. Не могу однозначно утверждать, что мы сыграли лучше, поскольку матч с Ирландией в гостях и матч с Сан-Марино дома – это две разные вещи. Но мы довольны результатом, хотя, конечно, он не может компенсировать субботнее поражение. До той встречи мы шли довольно неплохо. Даже в матче со Словакией, несмотря на поражение, ребята играли именно так, как я хотел. Если бы мы выиграли ту игру с Чехией 2 июня, а мы должны были ее выиграть, то сейчас у нас были бы все шансы.

Для Тошака это был еще не конец его карьеры в Уэльсе (хотя он был не за горами), поскольку с Чехией сборная сыграла вничью (0:0). А до этого в домашнем матче против Новой Зеландии валлийцы отыграли очень слабо, и эта встреча завершилась ничьей (2:2).

В обоих матчах Гарет участия не принимал. Мы уже говорили ранее, что звезда валлийского футбола Райан Гиггз решил уйти из международного футбола. В последней игре он попрощался с болельщиками, которые буквально боготворили его, выйдя на поле в составе сборной своей любимой страны в последний раз в красной футболке. За 64 матча за Уэльс он забил 12 раз.

Из-за того, что Гарет пропустил этот матч, он избежал гнева болельщиков, которые были расстроены тем, что Уэльс в очередной раз не смог попасть на международный чемпионат. Фанаты писали в Интернете гневные посты, требуя отставки Тошака. И лишь один болельщик, Ниэлл, максимально точно описал все происходящее:

– Легко обвинять во всем Тошака, но что ему оставалось делать? Он тренирует группку средних игроков Премьер-лиги, таких как Сэвидж, Коттерилл и других, которые считают себя намного лучше, чем в действительности являются. Сейчас Тошак натаскивает молодых футболистов. Они повысят свой уровень игры и станут играть лучше, столкнувшись лицом к лицу с опытными и сильными соперниками. У Кумаса, Ньятанги, Бэйла, Иствуда, Коллинза, Гэббидона, Беллами, Эрншоу, Прайса и Даффи есть огромный потенциал, и я думаю, что в 2010-м или 2012-м у нас есть все шансы попасть на чемпионат мира.

Только вот кажется мне, – продолжал Ниэлл, – что, когда придет время пожинать плоды своей упорной работы, Тошак, к сожалению, уже не будет тренировать сборную. Когда он только заступил на свой тренерский пост, он понимал, что в команде преимущественно играют опытные и уже не молодые игроки. Он обновил состав, и со временем мы должны стать еще лучше. А что касается Гиггза, который, без сомнения, является легендой, так ведь для Уэльса он особенно ничего и не сделал. Разве вы не согласны?

Гарет вернулся в сборную во время подготовки к очередной серии отборочных матчей на Евро-2008 и 22 августа 2007 года одержал победу в товарищеском матче с Болгарией. Однако в «Тоттенхэме» были не слишком рады тому, что он принял участие в матче, поскольку из-за травмы колена и бедра он вынужден был пропустить три важных для «Тоттенхэма» матча Премьер-лиги.

И даже Тошак признал, что серьезно думает над тем, брать ли Гарета в команду. Тренер Уэльса сказал:

– Да, у меня есть большие сомнения, но я подожду до выходных, чтобы понять, насколько успешно проходит процесс его выздоровления. Возможно, руководство «Тоттенхэма» разрешит ему отыграть за сборную хотя бы первый тайм, но я понимаю их беспокойство.

Итак, в матче с Болгарией он действительно отыграл первый тайм, затем на замену ему вышел Нил Ирдли. А через четыре дня Гарет сыграл за «Тоттенхэм» в матче Премьер-лиги против «Манчестер Юнайтед». Встреча проходила на стадионе «Олд Траффорд», где царила напряженная атмосфера.

Еще до матчей с Болгарией и «Юнайтед» Гарет совершенно случайно обмолвился, почему он предпочел «Тоттенхэм» команде «красных дьяволов» и почему он выбрал сборную Уэльса, а не Англии. Он сказал, что мог бы стать звездой и английского футбола, поскольку его бабушка по происхождению была англичанкой.

Он признался, что «Юнайтед» очень хотел переманить его к себе, но сказал о «Тоттенхэме»:

– У этого клуба большой потенциал, здесь играет много молодых футболистов. «Тоттенхэм» очень заинтересовался мной, поэтому я захотел присоединиться к ним. А теперь я просто хочу сконцентрироваться на своей игре и стать постоянным членом основного состава команды.

А затем добавил об игре за сборную Англии:

– Для меня честь выступать за Уэльс. Да, я мог бы играть в сборной Англии, потому что моя бабушка – англичанка, хотя в этом вопросе она никогда не давила на меня. Никто из сборной Англии ни разу не пытался связаться со мной лично, только через моего агента. Я хотел играть за Уэльс, к тому же в детстве моим кумиром был Райан Гиггз. Как и он, я играю слева, так что попытался перенять и использовать в игре некоторые из его приемов. Раньше я никогда не встречался с ним на поле, поэтому с нетерпением жду предстоящего сезона.

В Болгарии сборная Уэльса сыграла намного лучше, а победный гол Фредди Иствуда обеспечил Гарету счастливый полет домой. Кроме того, блестящей игрой команда обязана вратарю Уэйну Хеннесси, который не дал Стилияну и Мартину Петровым сравнять счет.

Иствуд забил в добавленные к первому тайму минуты. По словам Тошака, вернувшись в раздевалку на перерыв, ребята никак не умолкали, радостно обсуждая гол Иствуда. А Гарет принял душ и переоделся, поскольку из-за травм он не принимал участия во втором тайме.

После игры Тошак сказал:

– Когда мяч залетел в ворота, мы все почувствовали невероятное воодушевление. Мы так отчаянно боролись, и для нас было очень важно, чтобы кто-то из нашей команды оказался на передовой и забил. Это очень нас вдохновило. Во время перерыва ребята, не скрывая радостных эмоций, болтали без умолку. Благодаря голу они стали еще более уверены в себе и поняли, что после перерыва выйдут на поле и завершат начатое. Сборная Болгарии, наоборот, сникла, и во втором тайме они играли очень слабо, лишь на последних минутах матча попытались провести атаку.

В следующем месяце сборную Уэльса ожидали два судьбоносных отборочных матча Евро-2008. От их исхода зависело все: либо валлийцы станут полноправными участниками европейского чемпионата, либо их мечтам не суждено сбыться. Гарет примет участие в обеих встречах: 8 сентября – в домашнем матче с Германией и 13 сентября – в гостевом матче со Словакией.

Игра со Словакией надолго запомнится Гарету, поскольку валлийцы одержат практически невероятную, но очень убедительную победу. Однако матч с Германией лишит их всякой надежды на выход в Евро, по крайней мере, в 2008 году. Журналисты боялись, что Гарет может не справиться с немцами, поскольку он еще не оправился от травм, но ассистент Тошака Рой Эванс развеял их страхи, сказав, что, по его мнению, на стадионе «Миллениум» Гарет покажет все, на что он способен: