Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Возможно, сейчас самые крутые команды уже действительно не такие сильные, как год или два назад.

Гарри был немного расстроен, о чем свидетельствует его финальный комментарий. По его словам, если бы вместо Дрогбы пенальти пробил бы Фрэнк Лэмпард, мяч точно оказался бы в воротах.

После матча этот неудачный пенальти был единственной радостью для «Тоттенхэма».

– До следующего матча оставалось несколько дней, но расслабляться было некогда, – сообщил один из источников. – Гарри заставил их упорно тренироваться. Они искренне считали, что упустили свой шанс доказать всем, что в борьбе за титул они представляют собой реальную угрозу. И Гарет, и остальные игроки знали, что они смогли бы сделать это, если бы одержали победу над «Челси». Конечно, ничья – это не конец света, но все понимали, что у них действительно были шансы победить «Челси».

Следующий рождественский матч, 26 декабря в гостях у «Астон Виллы», был довольно неоднозначным. К счастью, упорные тренировки в течение всей прошлой недели – и на площадке, и в спортзале, когда резко похолодало и выпал снег, – сыграли «Тоттенхэму» на руку. Они вернулись из Бирмингема с победой в кармане (2:1). Ван дер Варт сыграл отменно, забив два гола и задавив «Астон Виллу». Лишь на последних минутах Марк Олбрайтон забил гол, слегка подняв настроение своим товарищам по команде. По иронии судьбы, еще до матча молодой правый нападающий «Виллы» заявил, что он, вероятно, сможет справиться с Гаретом в своей части поля. Тогда он сказал:

– Сегодняшняя игра будет сложной, поскольку на поле выйдут такие футболисты, как Гарет, который сегодня считается одним из лучших игроков в мире, но это – часть моей работы. Даже самым крутым нападающим не обойтись без помощи защитников, это очень важный элемент игры.

Гарет великолепно отыграл в этом сезоне, – продолжал Марк, – он невероятный игрок, и я очень высоко ценю его. Он блестяще проявил себя в матчах Премьер-лиги и Лиги чемпионов. Он порвал на мелкие кусочки легендарных игроков, не оставив от них и пустого места. Вспомните хотя бы игру с «Интером» и его выступление против Майкона. Он произвел настоящий фурор. Против него играть очень сложно, но я уверен, что у нас есть те, кто сможет сделать это. Если мы справимся с ним, скорее всего, мы свяжем «Тоттенхэм» по рукам и ногам и добьемся хорошего результата.

Все пошло не совсем так, как он говорил, но нельзя винить молодого человека в такой самоуверенности.

Заметим, что в этот день случилось забавное совпадение: исход матча был точно таким же, как 2 октября на стадионе «Уайт Харт Лейн», в первом матче этих команд в этом сезоне Премьер-лиги. И тогда авторами голов были те же самые футболисты. Да, «Тоттенхэм» победил тогда со счетом 2:1 благодаря двум мячам ван дер Варта, но Олбрайтону все же удалось забить один гол.

Теперь, через три месяца, в морозную зимнюю погоду состоялся матч на стадионе «Вилла Парк», ставший очередным свидетельством того, насколько далеко продвинулся Гарет в своей игре. За весь сезон Бэйл забил 10 голов, а перед началом матча Реднапп похвалил его за то, что он стал рекордсменом по навесам (136 за сезон!).

По словам Питера Крауча, ему очень нравится играть в нападении, зная, что на одном фланге ему помогает Гарет, а на другом – Леннон, которые постоянно отдают ему точные навесы.

– Он (Бэйл) великолепно отыграл прошлый сезон, но теперь в Лиге чемпионов он стал еще более опытным профессионалом, – сказал Крауч газете The People. – Любой нападающий хотел бы иметь рядом такого игрока, как Гарет, на левом фланге и такого, как Аарон, – на правом. Достаточно просто оказаться в штрафной, и ты наверняка знаешь, что в девяти из десяти раз они отдадут тебе точный навес.

Поделился Крауч и своими первыми впечатлениями о Бэйле, когда нападающий только пришел в клуб. Уже тогда, по словам Крауча, во время тренировок Гарет был просто великолепен. Крауч также добавил, что молодому валлийцу (впрочем, как и нападающему «Арсенала» Тео Уолкотту) еще во время их игр за «Саутгемптон» пророчили мировую славу. Он сказал:

– Когда я играл за «Саутгемптон», Гарет был в стартовом составе молодежной команды, и все только и говорили о них с Уолкоттом. Однако когда я впервые подписал контракт с «Тоттенхэмом», Гарет принимал участие далеко не в каждом матче, хотя на тренировках был просто великолепен. Но, когда он стал выступать за клуб чаще, он доказал всем свое мастерство. Блестяще играл против лучших игроков в мире.

Как и в матче против «Челси», на стадионе «Вилла Парк» Гарет, как обычно, был на высоте. Хотя этого и не требовалось, поскольку у «Астон Виллы» сменился тренер и Жерар Улье, пришедший на смену Мартину О’Нилу, решил полностью пересмотреть стратегию и методы своего предшественника.

На стадионе болельщики «Тоттенхэма» дразнили своих соперников еще задолго до финального свистка. Они с издевкой скандировали: «Мы играем вдесятером» и «Что-то вы не в форме». Хотя, откровенно говоря, они были не так далеки от истины.

В середине первого тайма арбитр принял довольно спорное решение и удалил с поля Джермейна Дефо, который толкнул локтем Джеймса Коллинза. Казалось, это расстроило все планы Реднаппа (он рассчитывал, что Дефо обыграет футболистов «Виллы» в центре зоны нападения и нанесет им сокрушительный удар). Однако это удаление, наоборот, подстегнуло игроков «Тоттенхэма», и они одержали победу. Теперь от желанного четвертого места на вершине турнирной таблицы их отделяло только одно очко.

Второй гол не обошелся без участия Гарета. Молодой валлиец сыграл ключевую роль: он выбежал из глубины собственной зоны и отдал пас Леннону, а тот передал мяч ван дер Варту, который и забил второй раз за матч (это был его 10-й гол за все чемпионаты).

После матча Реднапп был доволен, что удаление Дефо не сломило его команду, одержавшую победу. Он сказал корреспонденту BBC Sport:

– Мы всегда боремся до конца. Если мы продолжим в том же духе, то этот сезон обещает быть для нас великолепным. Конечно, без Джермейна на поле было сложно, но мы прекрасно владели мячом. В перерыве я сказал ребятам, что, как мне кажется, мы забьем еще один гол. Во втором тайме соперник активнее прессинговал нас, но мы ответили фантастическим голом. Мы одержали победу вдесятером, думаю, мы проделали отличную работу. Второй гол был для нас очень важным. Я чувствовал, что, забив его, мы выиграем.

Теперь их ждал финальный матч насыщенного 2010 года – встреча дома с «Ньюкасл Юнайтед».

Но сначала в рамках ежегодной программы посещения больниц Гарет вместе с товарищем по команде Джонатаном Вудгейтом отправятся с благотворительным визитом в университетскую больницу «Уиппс Кросс» в Лейтонстоуне, восточный Лондон, где встретятся с родителями и детьми. Гарет сказал: