Сирил Колло - Мохамед Салах. Последний фараон

Также Момо внес решающий вклад в победу в заключительной игре группового этапа против ганской команды, которая к тому моменту уже квалифицировалась в плей-офф. На 11-й минуте он мощно пробил со штрафного внешней стороной левой стопы, и мяч, перелетев «стенку», вонзился в верхний угол ворот сборной Ганы. Брима Разак ничего не мог поделать с этим ударом. Победа 1:0 вывела Египет в четвертьфинал с первого места в группе. 29 января египтяне играли против марокканской команды Эрве Ренара, французского тренера, выигравшего два Кубка африканских наций: в 2012 году он побеждал с Замбией, а в 2015-м с Кот-д’Ивуаром. Поле было в ужасном состоянии. Египет лучше начал матч, но во втором тайме «атласские львы» набрали преимущество по навесам и созданным моментам. Ближе всего к голу они подобрались на 55-й минуте, когда Буссуфа пробил в перекладину. «Фараоны» держались как могли, и за две минуты до того, как игра должна была перейти в экстра-тайм, вышедший на замену Махмуд Кахраба смог наконец нанести победный удар в матче. Мяч после навеса от левого углового флажка запрыгал перед воротами, и в борьбе за него Кахраба сумел опередить капитана марокканцев Меди Бенатию: ударом через себя он пробил точно в цель и вывел Египет в полуфинал.

1 февраля, в матче против Буркина-Фасо, национальным героем стал аль-Хадари, 44-летний голкипер Египта. Во время серии пенальти вратарь-ветеран, имевший в своем активе уже четыре титула Кубка африканских наций, взял четвертый удар соперников в исполнении молодого Эрве Коффи и отразил последнюю попытку, предпринятую Бертраном Траоре. Пока «жеребцы» страдали в отчаянии, египтяне безумствовали от радости. Они доминировали по ходу всего матча и играли лучше соперника, но никак не могли отправить его в нокаут. 120 минут матча завершились со счетом 1:1, и все должна была решить серия одиннадцатиметровых. Мохаммед Салах забил на 66-й минуте, ненадолго выведя Египет вперед: после того, как Кахраба отбросил ему мяч, он, не тратя времени попусту, ударом левой ногой с полулета нанес свой четвертый удар из-за штрафной площади. Позже он первым обнял аль-Хадари. Египет вышел в финал турнира в девятый раз и уже мечтал о том, как привезет домой восьмой Кубок африканских наций.

Заключительный акт турнира был сыгран 5 февраля в Либревиле на стадионе «Стад де л’Амити». На пути «фараонов» встал Камерун Уго Брооса. Чтобы пройти так далеко по турнирной сетке, «Неукротимым львам» пришлось одолеть Сенегал и Гану, двух фаворитов турнира, в четвертьфинале и полуфинале соответственно. Для той сборной турнир получился настоящей сказкой наяву: ее бельгийский тренер получил должность в буквальном смысле по объявлению на сайте камерунской федерации, а сама национальная сборная, оставшаяся без восьми своих самых опытных игроков, отказавшихся от вызова ради того, чтобы остаться со своими клубами в Европе, вынуждена была искать новых героев глубоко в тылах. В заключительном матче групповой стадии Фабрису Ондоа, выходившему на поле в составе своей клубной команды «Севильи Б» лишь по большим праздникам, удалось на последних минутах игры совершить фантастический сэйв, выбивший из турнира сборную страны-хозяйки, Габона. Даже в финале эти сказочные герои смогли перевернуть все с ног на голову. Мохаммед Эльнени, полузащитник «Арсенала», на 21-й минуте получил пас от своего друга и бывшего партнера Мохаммеда Салаха и удивил Ондоа мощнейшим ударом с правой под ближнюю штангу – так «фараоны» повели.

Получив преимущество в счете, подопечные Купера сбавили обороты: они были убеждены, что смогут отстоять хрупкое преимущество в один мяч. И в первом тайме им это действительно удалось сделать, но после перерыва атакующие акции «львов» и взрывная скорость игрока датского клуба «Ольборг» Кристиана Бассогога стали принимать все более угрожающий характер. Затем Николя Нкулу, занявший место центрального защитника вместо травмированного Тейкеу, взмыл в воздух и сокрушительным ударом головой сравнял счет. Для команды в красном это стало тяжелым ударом, она никак не могла найти в себе силы отреагировать. Единственным оружием египтян оставались длинные забросы на быстроногого Салаха, которому в какой-то момент даже почти удалось переломить ход встречи одним из своих фирменных маневров с внезапной остановкой и передачей пяткой. Но не срослось; а на 88-й минуте 10-й номер камерунцев, форвард «Бешикташа» Венсан Абубакар, которого Броос бросил в бой во втором тайме вместо Ндипа Тамбе, показал свое мастерство во всем его великолепии. Остановив мяч грудью на границе штрафной, он исполнил «сомбреро», перебросив мяч через голову оппонента, и еще до того, как мяч упал обратно на землю, пробил по нему с правой, застав врасплох пораженного аль-Хадари. Камерунские болельщики принялись праздновать на трибунах. Роже Милла и Самуэль Это’о отмечали победу в VIP-ложе. После пятнадцати лет ожидания Камерун завоевал свой пятый континентальный титул и отомстил «фараонам» за поражение, понесенное девятью годами ранее.

Египту осталась только великая печаль. Для Эктора Купера этот финал стал пятым проигранным в карьере, в числе предыдущих были финалы Лиги чемпионов, Кубка короля и Кубка обладателей кубков. В общей сложности из его рук уплыло семь титулов. Ему и Египту не оставалось ничего другого, кроме как скорбеть и думать о том, как пробиться на чемпионат мира в России – цель, остававшаяся для сборной недостижимой со времен Италии-90. После завершения турнира в Африке «Рома» специально для Салаха, которому до следующих матчей в футболке сборной предстояло отыграть четыре месяца матчей за клуб, опубликовала на своем вебсайте сообщение: «Поздравления, Момо! Мы все равно гордимся тобой!»

Спустя два дня после финала Момо сидел на скамейке запасных стадиона «Олимпико»; он не играл, наблюдая со стороны за тем, как «джалоросси» уничтожают его бывший клуб со счетом 4:0. На поле он вернулся в 24-м туре Серии А: отыграл 80 минут против «Кротоне», но забить не сумел. Впоследствии ему удалось вновь вернуть вкус к забитым голам – в следующем туре он забил «Торино». Несмотря на домашнюю победу над лионским «Олимпиком» 16 марта, «Рома» вылетела из Лиги Европы. Исход противостояния в этих матчах 1/8 финала решался в первой игре, когда «джаллоросси» были биты 4:2 во Франции. 4 апреля история повторилась в Кубке Италии. Дома подопечные Спаллетти одолели своих извечных врагов из «Лацио» 3:2 благодаря двум голам Момо и точному удару эль-Шаарави, но в ответной игре триумфатором стал «Лацио», победивший 2:0. Так мечты и о втором трофее сезона растворились в воздухе. 28 мая 2017 года в 38-м туре завершился сезон Серии А, по итогам которого «Рома» финишировала второй в таблице, в четырех очках позади «Ювентуса», ставшего чемпионом Италии в шестой раз подряд. Босниец Эдин Джеко стал лучшим бомбардиром лиги с 29 голами на счету. За этот результат он должен был благодарить Салаха, ведь египтянин снабдил его немалым количеством фантастических голевых передач, которые нужно было лишь умело конвертировать в голы. 11-й номер «джаллоросси» стал лучшим ассистентом Серии А с десятью голевыми передачами, чуть отстав от Хосе Марии Кальехона, в активе которого было 12 ассистов, но Кальехон, в отличие от Момо, провел на семь матчей больше. В 31 матче Серии А Салах забил пятнадцать голов; он появлялся на поле в шести матчах Лиги Европы и Кубка Италии и отличился в этих турнирах по два раза. Но вновь мечты 11-го номера о выигранном трофее остались нереализованными. Он провел еще один сезон с «джаллоросси», ничего не выиграв. И этот сезон станет для него последним в клубе.